第４４話 サイトー先生も語る
「バカシュン！！！ あんな所で、あんた何やってたの！！！」
廃ビル屋上に居たシュンは、レスキュー隊に救助されヘリコプターに乗り込んだ。やっと一息つけると思ったが、そこにはハルがいた。ローター音より大きな声で罵倒するハルの勢いに、危うくまた外に放り出されそうになる。
「ごめん」
「ほんと、心配したんだから！」
「まあまあ」
同席する迷彩服を着たＮＡＧＡＦの人達からなだめられ、ハルも少し落ち着いた。ただウサギ耳の帽子もなくし泥で汚れた服で涙ぐむハルを見て、シュンは申し訳なく思った。
「確認だけど、新未シュン君だね」
「はい」
「虹彩認証するから、こっち見て。うん、確認終了。体調はどう？」
「特に大丈夫です」
「脈拍も正常、他に異常なし、と。じゃあ戻ろうか」
ヘリコプターは旋回してＮＡＧＳＳへと向かった。隣に座るハルの怒りは未だ収まって無い。だがその様子もどこか懐かしく、ほっとしたシュンだった。
校庭に着陸すると、待機していたクラスのみんなと先生達が現れてシュンを出迎えた。
「見失って、すまん」
コウは開口一番すまなそうに謝ったので、「大丈夫だよ」とシュンは返した。皆は嬉しそうだが、何よりも疲れたので、シュンは内心寮に早く帰ってゆっくり休みたかった。
「シュン、チェスター所長が呼んでるって」
カトリーヌに言われたので、節々の痛みとふらつく足元に耐えて、校長室へ向かう。二、三時間小舟でずっと揺られ、更にヘリコプターだったせいもあり、まだフラフラする。何とか校長室まで辿り着き、ノックした。
「失礼します、新未です」
「ああ、どうぞ」
部屋に入ると、チェスター所長がいる机の手前にサイトー先生もいた。
「気分はどうかな」
「船酔いが少し残っていますが、大丈夫です」
「そうか、今日は災難だったね。ゆっくり休んで。あと明日の午前に少し話合いしたいけど、良いかな？ お疲れなところ済まないけれど、ここの一階奥の応接間まで、来て欲しいんだ」
「あ、はい」
何を話すのか分からないが、とりあえず了承する。
少し朦朧としつつ寮へ辿り着くと、着替えもそこそこに、爆睡した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
翌日、疲れ気味な日曜にも関わらず、シュンは一人で坂を上って登校した。言われた通り、正面玄関一階右奥の部屋へ向かう。応接室らしく初めて入る部屋だ。
「失礼します」
「うむ」
扉を開けると、中にはビショップ博士の写真が真っ正面に大きく飾られていた。キリシアの言葉を思い出し、シュンは今までとは違う心情で見ていた。
「席に着きたまえ」
促されて目の前を見ると、所長とサイトー先生に加え軍服姿の老人が座っている。胸に付けられた勲章の数から、中将以上らしい。
「ＮＡＧＡＦ参謀本部総司令のハント将軍だ」
「は、はじめまして！ 新未シュンです！」
いきなり大物の登場で、シュンは声がうわずり直立不動で敬礼した。
ハント将軍はあの暗黒の一週間でのＮＡＧ責任者で、有名人だ。誰でも名前を知っている。写真も見た記憶があるけれど、ここまでの人物が来るとはシュンは予想していなかった。
「まあ、良い。気楽にいこう」
まるで孫を相手するように、百戦錬磨の将軍はにこやかに話しかける。その態度にシュンも少し和らいだ。
「あ、ありがとうございます」
シュンはまだ恐縮しつつも、席に着く。近くにＮＡＧＡＦ飛行基地があるから軍は身近だが、直接話をする機会は殆どない。ミェバの自治隊とは違う威厳ある雰囲気で、やはり緊張する。
「それで、だ。単刀直入に聞こう。君が会ったのはこの娘だね？」
四人が対面する机の上に置かれた３Ｄモニターに、キリシアと同じ女性が映し出された。
「はい、そうです」
「名前は？」
「キリシアと名乗っていました」
「どんな経緯で彼女と行動を共に？」
「コンサート会場でチラシを配っていて、受け取ったら声をかけられました。それで話をしていると、爆発が起きて……倒れた自分を助けてもらい、地下に続くトンネルへと連れて行かれました」
「大体この辺りかな」
今度は、先生がモニターに表示された地図上の道路に赤線を引き、シュンに確認した。赤線に対応する箇所の立体映像が映し出されると、シュンが見た風景と同じだった。
「はい、場所に間違いありません」
「それから？」
「地下に降りて警官と会った時、彼女は急に閃光弾を投げつけ逃げ、一緒について行きました。こちらの問題もありますが、選択肢はそれしかありませんでした、すいません。それでトンネルから抜けると橋の上に出て、舟に乗ってトキュ湾まで辿り着きました」
「謝る事は無いよ。それはこの道路だね。ここが地上に出るトンネルだから、直進したのかな」
「そうだと思います」
「彼女とは、どんな話をした？」
老将は優しい語り口だが、有無を言わせぬ迫力も兼ね備えている。
シュンは出来るだけ覚えている内容を二人に伝えた。特にキリシアが星の子供達の一人だと言う点が、何度も確認された。フネイルの件も伝えたが、ミェバの警官とは違って、三人とも驚かなかった。
「そうか、生きていたのか」
所長とサイトー先生は、懐かしそうに呟いた。
「シュン君、実は僕も、星の子供達の一人なんだ」
「え、そうなんですか」
サイトー先生の独白が突然すぎて、シュンは二の句が継げなかった。
「つまり僕も彼女、キリシアや沙槝場ノア達と一緒に、プロキシマbへ行ったんだ。彼女、今は少し整形もして、生体認証を誤魔化しているようだけどね」
「キリシアはテロ組織ノイエのリーダーで、あの爆発も既に犯行声明を確認済みだ。普段は偽名を使っているが、君には普通に接したのだな。しかも、あれとも接触したとはね」
ハント将軍は、シュンを感心するように見ていた。
「？」
「フネイルだよ。あれも、君が鉱山地下のダム湖で見た物と同様、惑星由来の生命体だ。さっきの話通り、あれを生物と呼ぶのなら、だけど」
サイトー先生は何かを懐かしむような顔で、話を続けた。
「彼女から聞いたと思うけど、地球に帰るまで、僕たちは一蓮托生の運命共同体だった。細い綱で、千メートル上空を綱渡りするように、些細なミスが全滅になる状況の連続だ。ノアが全て、片をつけてくれた。彼がいなければ、他のグループと同様の運命だったろう」
「そうらしいですね、キリシアさんも同じことを言ってました」
「ただそれも、やり遂げたらそこで解散。百五十年も鋼のように固く結ばれた絆も、大気圏突入時点で胡散霧消、点でバラバラ。嫌いでいがみ合っていた訳じゃない。皆で決めて、フォルトナの大気圏突入中に、各自脱出した。ここに戻って来たとき、チェスター所長からは怒られたよ。責任者だったので、ＮＡＧからかなり叱責を受けたって。でも僕達は、地球に帰ってから客寄せパンダになりたくなかったからね」
そういってサイトー先生はチェスター所長を見やったが、彼は苦笑いするだけだった。今はそれほどわだかまりが無いようだ。
「それにもう一つ。僕たちはあの惑星で、人類の未来を見た」
読んでいただき本当にありがとうございます。ちなみにサイトー先生のいう脱出シーンはプロローグにさりげなく出てます。
