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２．壊れた遺跡

「ええと……。どうしようかね、これから」

最初に口を開いたのは、おじさんだった。

声の調子からして、とても困惑していた。

「どうしましょうね」

それとは反対に、スーツの人は相変わらずマイペースだった。

僕はというと、崩れた柱の陰に隠れて、死体が動き出しやしないかとビクビクしていた。

おじさんは部屋を軽く見渡して、短く溜め息を漏らした。

「廊下に通じる出口が２つか。これはギャンブルだぞ。どっちを選ぶ？」

「決めてくださいよ」

「わたしがぁ？そんな重大な選択を、こんな冴えないおじさんにさせるかい、きみ」

「一番年上じゃないですか」

「そんなルールは知らんね」

おじさんとスーツの人は、近くに死体があることなんて忘れて話し込んでしまった。

そんな話はいいから、早くこんな場所から離れたい。

そう願っていると、女の人が手を叩いて２人に話しかけた。

「とりあえず、一番近い出口から出ましょうよ。ほら、ちょうどいい武器もあるし、変なのが出ても大丈夫かも」

そう言いながら、死体の１つに近寄った。しゃがみこんで、死体の近くに落ちている剣を手に取ってみる。

「おも……」

まったく持ち上げきれていなかった。

剣の切っ先は地面についたまま、ガリガリ音を立てて引きずっている。

「いいですよ。こういうのは男の仕事ですから。なるべく守りますよ」

見かねたスーツの人が手を差し出して、剣を渡すように促した。

女の人はしぶしぶそれに従う。

「そう言ってもらえるのは助かるけど……」

「頼りないですか？大丈夫でしょう。本職の人がいるみたいですし」

そう言って、ちらりとお侍さんを見る。

お侍さんは我関せずといった様子で無言だった。もともと無口な人なんだろう。洞窟にいた時も、一言も喋ろうとはしなかった。

スーツの人は苦笑しつつ、

「おじさんもいかがですか」

おじさんにも剣を渡そうとした。

「いや、結構。持ってるから」

そう言って、懐から分厚い皮の入れ物を取り出した。それはナイフケースだった。

ケースの大きさから見て、頑丈そうなナイフが入っているように思えた。

スーツの人は一瞬、口をつぐんだあと、

「そうですか」

いつも通りの調子で答えた。

この人だけじゃない。

みんな淡々としている。

みんな、日本人だ。戦時中の人間ではないと思う。お侍さん以外は、服装から見て、僕のいた時代とあまり大差ない筈だ。

そりゃ、自分たちの命の危険があるのは分かる。

でも、こんなにもあっけなく戦う意思を見せるのが、不思議でならなかった。

怖くないのかな。

イヤじゃないのかな。

僕ならイヤだ。

何かにいきなり襲われたら、武器を持ってても怖くて動けない。

仮にあんな重たいもの振り回せても絶対当たらないし、先に僕が殺されるに決まってる。

それなのに、なんで。

「なんで、そんなに落ち着いてるの？」

僕は思わず、思ったことを口に出していた。

ハッとして口を押さえた。

でももう遅かった。

大人４人は振り返って僕を見ていた。

「あ、あの……、あの、ごめんなさい」

僕はとりあえず謝った。

僕が口を挟むと、いつだって空気が凍る。

いつだってそう。

だから謝るしかない。

謝ったって許してもらえるとは限らないけど、形だけでも繕っておく。

「ああ、ごめんね。気づかなくて。怖いわよね」

女の人が、僕の肩に手を置いた。

この人はいつも優しかった。

「言われてみれば、確かに落ち着いてるねぇ、わたしら」

おじさんがのほほんと言って、

「もう一度死んでますからね。色々おかしくなってるんでしょう。それに、まあ、大人ですから」

スーツの人がそれに続いた。

「大人になったら、そんな風になれるの？」

「そんな風にって？」

「どんな事があっても、落ち着いて行動できるようになるの？」

心のどこかで、期待していた。

その答えに、肯定を求めている自分が確かにいた。

どんくさい僕でも。

失敗続きの僕でも。

大人になれば。大人になりさえすれば。

そうすれば……。

「無理だと思うよ」

スーツの人が、いつも通りの穏やかな口調で言った。

「その性格じゃあね」