ヤンキー、教祖になる

釜は光で閉じられる

　サイラスの精神内から戻ってきた拓人と文翔(ふみあき)。

　ロッドが胸を貫いたままのサイラスを抱えながら、拓人は右手を振り上げた。

「大蔵ァ！機械がどこにあるか教えろ！」

　サイラスの記憶で見た、胸に埋め込まれている機械。

　あれを取り除かなければ、サイラスは永遠に組織の奴隷だ。

「ここです、四本目の肋骨、心臓の位置に有ります」

　文翔が、正確に指差す。

「少し痛ぇぞ！歯ァ喰いしばれ！」

　返事を待つ余裕などない。

　拓人は振り上げた手をサイラスの胸へ突き入れ、肋骨ごと機械を引きちぎり、アスファルトへ叩きつけた。

　サイラスが呻き声を上げて、大きく抉られた傷から出血が起こる。

　続けてロッドを引き抜き、胸に空いた二つの穴へ手のひらを添えた。

「活命掌！」

　黄金のチャクラが爆ぜ、サイラスの胸へ流れ込む。

「気合い入れろよ！サイラス！」

　致命傷と言ってもいい傷だ。

　ホンシアやアキラならともかく、俺の力量では回復が追いつくかわからない。

　相手の気力が必要だった。

　必要なのは、サイラス自身の強い意思。

「ぼくは……どうすればいいのか……わからない」

　血を吐きながら、息も絶え絶えになっているサイラスは、弱々しい声で呟いた。

　文翔がその声に応える。

「サイラスさん、フォンリンさんは貴方(あなた)のために身を隠したのです」

　それは新たな事実。

「自分がいる限りサイラスさんは組織に囚われたままだと思い、最後に残った自分がいなくなれば、貴方が自由になれると信じて」

　まるで本人から聞いたかのような確信に満ちた声。

「彼女はずっと、自分のことを責めていたのです。人殺しの自分がサイラスさんに救われるのは相応しくない、それをケアする貴方の重しになっていると」

　自分だけが支えて貰っていると思い込んで。

「だから、任務を口実に……自殺を計っていたみたいです」

　サイラスは、それを聞いて大きく目を開いた。

　触れている手のひらから震えが伝わってくる。

「彼女の心も限界だったのでしょう」

　俺が知らなかった彼女の心。

「フォンリンさんにとって、貴方は救いの光だった……ならばせめて、自分という鎖から解放してあげたいと願った」

　サイラスが知らなかった彼女の心。

「戦闘能力のない貴方なら、自分がいなくなれば普通の生活を送らせてもらえるかもしれない。そんな希望を抱いたようです」

　それを文翔が教えてくれた。

「そんな……そんな馬鹿なことないよ！」

　サイラスが初めて声を荒げる。

　血混じりの激しい咳をしながら声を出し続けた。

「リンが鎖？リンが重し？」

　人を殺す時でさえ感情を表さなかった青年が、悲痛な表情で叫ぶ。

「ふざけないでよ……！なんでぼくのために……勝手に死のうとしてるんだ！」

　サイラスの中に、怒りと悲しみが渦巻いていた。

　強い感情に押し出されるように、右目から黒霧が溢れてくる。

「リンが！彼女だけが！ぼくの生きる理由だったのに！」

　黒霧が俺の魂を侵食しようとするのを、オーラで必死に守った。

「……なら、直接文句を言いにいこうぜ」

　額から汗が落ちる。

　少しでも気を乱したら、魂が持っていかれそうだった。

「なに勝手なことしてるんだ！お前が必要だったのに！ってよ」

　俺も怒っていた。

　彼女の独りよがりな自己犠牲に。

「ぼくがリンに……怒る？」

　サイラスが呆然とした顔で呟いた。

　そんなこと考えたこともなかったように。

「そうだ、優しいだけが家族じゃないだろ？」

　アキラだって、娘を叱ることもある。

　甘やかすだけが家族の繋がりじゃないことを見せてくれた。

「そのためには彼女を救って、お前も救われなきゃダメじゃねぇか……」

　フォンリンはホンシアに救われた。

　ならサイラスは、弟子である俺の手で救うのが筋ってもんだ。

「もう一度言うぞ……気合い入れろや！サイラス！」

　サイラスの片目を真っ直ぐ見つめる。

　生きろと。

　やるべきことがあるだろうと気持ちを込めて。

「フォンリンに会って、寂しかったって言ってやれ！」

　俺の惚れた女の、覆面に隠された悲しみ。

　それを癒せるのは、きっとサイラスしかいないのだろうから。

「そうだ……ぼくはさみしかった」

　右目からこぼれていた黒霧が、すっと収まっていく。

「兄弟も……リンもいなくなって……ずっとさみしかったんだ」

　代わりに左目から流れたのは涙。

　ぼ(・)く(・)が、長いこと自分に許さなかったもの。

　苦しんでいるみんなのために、自分だけは何があっても悲しんではいけないと思っていた。

　人を殺すという重責を背負った彼ら。

　それを支え、心を癒すことしか出来ない罪悪感が、常に纏わりついていた。

　笑顔を向け、優しく接し、何が起きても彼らの心を守る。

　それだけが生きる意味だった。

　だが、すべてを失い、人として生きることすら諦めた。

　そんなぼくが、望みを持った。

　それは、大切な人に文句を言いたいというくだらない行為。

　とても人間らしく、ちっぽけで愚かな望み。

「リンを救って……文句を言う」

　タクトの記憶で、彼女がいまだにアメリカから縛られていることを知った。

　ならば、彼らと共にCIAを潰しに行こう。

　その上で、彼女へ会いに行く。

　ぼくのために、勝手に死のうとしたことを叱ろう。

　そして、これからはずっとそばにいてくれとお願いする。

　そんな布を外して、いつもの可愛らしい笑顔を見せて欲しいと。

「タクト、気合の入れ方……教えてくれないか？」

　片肺に穴が空いて、上手く呼吸が出来ない。

　血が流れてしまい、力も入らない。

　それでも生きると決めた。

　この世界で、彼女と一緒に。

「歯ぁ喰いしばって、魂を燃やせ！」

　なんとも抽象的な説明。

　だけど力が湧いてくる言葉だった。

「黒霧が消えたので、私の力で血液を戻し一時的に穴を塞ぎます！」

　フミアキがぼくの体に触れ、その力で治療に加わってくれた。

　二人の手が温かくぼくを支える。

　目の前に広がるのは、眩しいほどに輝く黄金のオーラ。

　それはぼくを救う光だった。

「サイラスさん、呼吸を整えて！」

「はぁ……っ……はぁ……っ……！」

　穴を塞がれた肺が空気を吸い込み、胸が大きく膨らむ。

　黄金のオーラが血管を走り、裂けた肉が再生し、砕けた骨が元の形へ戻っていく。

　死にかけていた細胞が、光に照らされて蘇っていくのを感じる。

　左目に力を込めた。

　その瞳は、これまでのような諦めの色ではなく、強い意志の光を宿す。

「タクト、フミアキ」

　弱々しい声ではない。

　確かな、力のある声。

「ぼく、生きるよ」

　胸の穴がゆっくりと閉じ始め、心臓は強い鼓動を見せた。

　「ぼくはもう、諦めない」

　そう呟いたのは、兵器でも、実験体でもない。

　強い覚悟を持った、一人の青年だった。