心に誓う
役人たちが見えなくなるのを確認して、ジャンの笑顔がほころんだ。万歳してピョンピョン跳びはねている。
「すごいよ、ダリア！ あいつらが何もせずに帰るなんて」
「当然の主張をしただけですわ。私のスローライフを邪魔するのなら容赦いたしません」
ダリアは優雅に微笑んでいた。
「ギュスターブ公爵の名を騙った事も重罪でしたわ」
「ギュスなんとかさんの事はよく分からないけど、役人たちが嘘をついているなんてよく分かったね」
「私のよく知る人物ですの。フロンティア家の当主ですわ。彼の野心はエクストリーム王国に向けられています。こんなへんぴな村にこだわりを持つなんてありえませんわ」
ダリアの言葉に、ガイは苦笑した。
「へんぴな村で悪かったな」
「醜い権力争いをせずにすみますの。悪い事ではありませんわ」
「権力から程遠いという事だが……まあいい」
ガイは自分の両膝と頭の土を払った。
「役人たちを追い払ってくれた事に心から感謝する。いつも畑を荒らされたり、家畜を殺されたりしたからな。今回は本当に良かった」
「あなたも立派でしたわ。守りたいもののために、あれほど屈辱的な事をなさるなんて」
「ありがとう。役人たちに通用しなかったが、ダリアに褒められると報われる」
ガイは豪快に笑った。
「さあ、今日も畑仕事を手伝おう！」
「村長、ジャン、そして美人さんありがとう！」
急に割れんばかりの歓声が聞こえた。村人たちが集まってきていた。みんな笑顔を浮かべている。おじいさんやおばあさんだけでなく、若い男女や子供もいた。
ジャンが両手を振って歓声に応える。
「僕は何もしていないよ！ 父さんとダリアに感謝して！」
「美人さんはダリアというのか。素晴らしいおなごじゃ」
杖つきのおじいさんが深々と頷いていた。
小さな子供がダリアの傍に走りこんでくる。
「カッコ良かったよ！」
「あらあら、ありがとう」
ダリアは子供の頭を撫でた。子供は、はにかんだ笑みを浮かべていた。
ガイは両手をパンッと叩いた。
「せっかくだ。食事会にしよう。主賓はもちろんダリアだ！」
大喝采があがった。
瞬く間に、大きな長方形の木のテーブルや、野菜や果物の盛られた皿が用意された。木のコップやジュースも手際よく用意された。人通りが慌ただしくなるが、活気に満ちて、みんな楽しそうであった。
ダリアはクスクス笑った。
「たった一回の食事会で、こんなに食べ物を振る舞って大丈夫ですの？ いつかまた税を掛けられるでしょうに」
「心配はいらないぞ。つい最近に支払ったばかりだ。違法なやり取りがなければしばらく来ないはずだ」
ガイが得意げにふんぞった。
その隣でジャンもふんぞった。ガイの真似をしているのだろう。
「ダリアがいれば、きっと大丈夫だよ」
「随分と高く評価してくださいますのね」
ダリアは穏やかに微笑んだ。
ジャンの雰囲気はロベールと似ている。しかし、ロベールよりずっと無邪気で気兼ねなくダリアと接してくれる。ジャンの笑顔を奪わないようにしたいものだ。
「私の死に戻りはある意味で成功ですわね」
青空に向けて、誰にも聞こえない声で呟く。ロベールが傍にいないが、死に戻り先でかけがえのないものを得られた。傷ついた心が癒えるのは時間の問題だろう。
今度こそ最愛の人の笑顔を守る。
ダリアはそう心に誓った。
そんなダリアの両手をジャンが引っ張る。
「食事を楽しもうよ！ ジュースだって美味しいからちゃんと飲んでね！」
「堪能させてもらいますわ。コップはあなたと同じものでよろしくてよ」
「え、そそそそれは間接キスに！？」
ジャンの顔が耳まで真っ赤になる。
ガイが鼻で笑う。
「冗談に決まっているだろ」
「そ、そんなの、わわわ分かっているよ！」
ジャンは顔が真っ赤のままズンズンと歩き出す。
「僕は先に食べてるけど、ダリアも自由にしてね。父さんはそこらへんの草でも食べればいいと思うよ」
「おい、俺は牛か何かか！？」
ガイが両目を丸くする。
ダリアは二人のやり取りがおかしくて、思わず笑みがこぼれていた。
「私のスローライフは誰にも邪魔させませんわ」
ダリアは独り言を呟いて、微笑むのだった。
