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悪いのは

　グレイは不愉快そうに表情を歪めて呪文を唱える。

「小僧の心を壊す。暗き祈りよ我に力を、マインド・ブレイク」

　人の心を壊す。

　これこそがギュスターブが求めた力だ。自分の意思を失った人間を意のままに操り、自分の思いどおりに支配をしたいのだ。

　命を弄ぶ行為に該当し、禁忌とされているが、グレイの知った事ではない。

「僕を怒らせた人間はみんな死ぬべきなんだ。心も身体も」

　忌々しい二人の関係を壊せる。

　愉快で仕方ない。

　案の定、ジャンが悲鳴をあげてダリアを突き飛ばした。

　ジャンの両目はぎらつき、全身に禍々しいオーラをまとっている。

　禁忌の魔術は成功したのだ。

　ジャンが奇声をあげてダリアに殴りかかる。

　ダリアは溜め息を吐いた。

「あなたに魔術を使う事になるなんて思いも寄らなかったですわ。暗き祈りよ我に力を、タイムストップ」

　ダリアの魔術で、ジャンの動きがピタリと止まる。

　ジャンは拳を振り上げたまま、獣のようにうなっている。

　ダリアはまっすぐにジャンを見据えていた。

「あなたを絶対に救ってみせますわ。禁忌の使い手を倒すのです」

　グレイは思わず大笑いをした。

　禁忌の使い手を倒すと言っている割には、ジャンを見つめるままだ。

「アハハハハ！　僕の居場所が分かっていないのに倒すなんて、よく言えたね」

「そこの大笑いをした人間、あなたが禁忌の使い手ですわね！　暗き祈りよ我に力を、タイムストップ」

　ダリアの魔術が放たれた。

　グレイの表情が文字通りに固まる。全方位を警戒している相手に、大笑いなんて大ヒントを与えれば、何らかの攻撃を受けるのは当然である。

　あまりにも簡単な事で居場所を知られてしまい、グレイはこのまま死んでしまいたい気分になっていた。

　口がうまく動かせない。舌を噛み切るのは困難だろう。

　呼吸を止める。普通の人間には苦痛でしかない行為だが、今のグレイにためらいはない。

　まともに魔力がぶつかれば、ダリアには敵わない。生き恥をさらすくらいなら、死んだ方がましだ。

　五分も止めればいい。

　ダリアがずかずかと近づいてくるが構わない。

「カルマの知り合いの怪しい人物ですわね」

　その呼び名はやめろ、グレイと名乗っただろ。

　そう言いたいのをこらえて息を止めたままにする。

　ダリアの両目が吊り上がる。

「ジャンに掛けた魔術を解きなさい。禁忌の魔術でしょう？」

　応じる義理はない。

　グレイは呼吸を止めたまま、心の中で笑う。だんだんと意識が遠のく。

　そんな時に、脇腹を何ものかがつまんだ。同時に、グレイの身体が勢いよく空へ持ち上がる。

　思わず振り向けば、黒い大鷲がグレイを嘴に挟んでいた。使い魔が主の身体を嘴で器用に持ち上げたのだ。

　一瞬にして空の彼方へ消えていった。

　ダリアの魔術さえ間に合わないほど、一瞬の出来事であった。

　黒い大鷲の姿が見えなくなった時に、ジャンの表情が戻った。禍々しいオーラが消えて、無邪気な瞳が揺れていた。

　ジャンは地面に両膝をついた。疲れ切っているようだ。

「ごめん……謝ってすむものじゃないよね」

　絞り出すように言葉を紡ぐ。

「僕のせいでダリアは怪我をする所だったんだ。本当にごめん」

「そんなに気にする事ではありませんわ。私にはかすり傷もありませんし、悪いのは禁忌の使い手ですわ」

　ダリアは微笑んで、ジャンの銀髪を撫でた。

「悲しい顔をしないでほしいのですわ。あなたの笑顔が救いなのです」

「ありがとう……僕の方が救われるよ」

　ジャンは震え声で笑っていた。ヨロヨロと立ち上がる。

「ダリアに怪我がなくて良かったよ。本当におかしくなった後の記憶がなくて、怖かったんだ。でも、その前にダリアの優しさを感じていたんだ」

　ジャンは俯いて、後ろ頭をかいていた。

「嬉しかったよ。ダリアが危なかったのに」

「私は正直者なだけですわ。あなたを手放す理由なんてありませんの」

「ありがとう！　ダリアの言葉がふさわしい男になるよ！」

　ジャンが顔を上げた。笑顔が輝いていた。

　ダリアは深々と頷いた。

「その前に、禁忌の使い手をどうにかしませんと」

「そうだね。禁忌の使い手はグレイだと分かったし、父さんと相談してみよう。あれで意外と名案をくれる時があるから」

　ジャンは村に戻る方向へ歩き出す。

「帰ろう！　お腹がすいちゃったし」

　ダリアはクスクス笑って後を追う。

　二人の足取りは軽やかだった。