震える役人たち
役人たちはテーブルを囲んで震えていた。深紫色の美少女の魔術にコテンパンにやられてから、その少女を見るたびに恐怖で震えあがってしまうのだ。今日はチート級の男を連れて行ったが、役人自身は威勢よく吠えるのがやっとで、手出しなど全くできずに逃げ帰った。
「あいつは勝てたかな」
大柄なリーダー格が口を開く。あいつとは、深紫色の美少女と戦ったはずの男である。名前をカルマという。
他の役人たちは震えながら頷く。
「き、きっと勝ったぞ」
「カルマなら、あんな女ひとひねりだ」
カラ元気を出して、乾いた笑いを浮かべる。
リーダー格は自らを鼓舞するように無理やり笑った。
「そうだな！ 当り前だよな！？」
ぎこちない笑いが響き渡る。
そんな笑い声を聞きながら、足音が聞こえていた。
役人たちは小さな悲鳴をあげた。もしも深紫色の美少女が来ていたら笑いごとではない。
おそるおそる足音のする方を向くと、黒いフードを目深にかぶった人間が部屋に入っていた。
「おや？ カルマはいないのか？」
声が低く、男であると推察できるが、体格が分からない。
黒いフードの男は部屋中をキョロキョロと見渡して、溜め息を吐いた。
「いったいどこへ行ったのか」
「グレイか。カルマならトッカータ村にいる。ヤバい女と戦っているはずだ」
「ヤバい女？ どんな女だ？」
グレイと呼ばれた男は疑問を呈した。
役人たちはここぞとばかりにまくしたてる。
「税の取り立てに行ったら、俺たちに変な技を仕掛けたんだ！」
「みんな動けなくなった！」
「カルマは魔術だと思うと言っていたが、ヤバかったよな」
役人たちの話を聞きながら、グレイはへぇ～と興味深そうに頷いた。
「面白そうな女だね。会ってみたいな」
「そうだな、おまえならヤれるだろ！ トッカータ村にいる深紫色の女だ。顔がいいからって油断するなよ」
役人たちは下卑た笑いを浮かべた。
グレイは両手を上に向けて首を横に振った。
「顔なんて興味が無いよ。僕の魔術と力比べができると嬉しいな」
「相手が嫌がっても魔術を仕掛けて来い！ 俺たちに逆らった事を後悔させろ！」
役人のリーダー格が下品に高笑いをあげると、グレイは露骨に舌打ちをした。
「僕は命令されるのが嫌いなのは知っているだろう？」
グレイの雰囲気が変わっていた。禍々しい空気をまとっている。近づけばプレッシャーに潰されるだろう。
役人たちは鼻水を垂らしながらコクコクと頷いた。
グレイは溜め息を吐いた。禍々しい空気は消えていたが、呆れているのが窺える。
「カルマと話をするついでに、深紫色の女と会ってみるけど、期待しないでね」
そう言って踵を返した。
役人たちは再び震え出した。
「あいつ、やっぱりカルマと似ているよな」
「グレイを怒らせたら命はないぞ」
「死にたくない死にたくない」
そんな会話を耳にしながら、グレイはニヤついていた。
外には一匹の黒い大鷲が待っている。グレイの使い魔というべき存在だ。グレイが近づくと、背中を向ける。
グレイは微笑んで大鷲の背中にまたがる。
「今度はトッカータ村に行きたいんだ。連れて行ってくれるかな？」
大鷲は翼を広げた。主の問いかけを肯定しているのだ。
ゆったりと地面を離れて大空を舞う。
グレイは笑いが止まらなかった。
「今日はいい日だ。カルマに面白い話を聞かせられるし、面白い女と会えそうだ」
