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カルマの到着

　トッカータ村はお昼間になった。

　日の光が昇りきり、辺りを眩く照らしている。村人は腹を空かせた。休憩をする時間になった。畑仕事に区切りをつけて、家に帰ろうとする。

　そんな村人たちの耳に馬蹄の音が響く。複数だ。役人たちがやってきたのだ。

　相変わらず下卑た笑いを浮かべた役人たちを目にして、村人たちは互いに顔を見合わせた。

「何のために来たんだ？」

「重い課税は無くなったのに」

　村人たちがざわつくと、体格の良い役人のリーダー格が親指を下に向けた。

「俺たちが簡単に引き下がると思うな！　チート級の男を連れてきたんだ！」

　言われてみると確かに、リーダー格が乗る馬に、赤髪の男が乗っている。

　赤髪の男は大剣を背負っている。

　リーダー格が勝ち誇った笑みを浮かべる。

「昨日は変な女のせいであり得ない事になったが、今回はそうはいかない！　カルマの強さに恐怖しろ！」

「威勢よく吠えてる所わりぃが、今は暴れるつもりはないぜ」

　赤髪の男カルマが口を開くと、リーダー格は唖然とした。他の役人たちも、開いた口が塞がらないようだ。

　カルマが馬から降りて、片手を上げる。

「よろしくな！」

　カルマの簡単な挨拶に、村人たちは笑顔を向けた。

「良い挨拶じゃ」

「役人と違って信頼できる」

「よく見ればイケメンね」

　村人たちから好感触だった。

　リーダー格は両肩をワナワナと震わせた。

「カルマ！　こんな事をしたら村人になめられるだろ！」

「俺に命令する気か？」

　カルマの雰囲気が変わる。眼光鋭く、役人たちを睨みつける。

　リーダー格も含めて何も言えなくなった。

　カルマは言葉を続ける。

「俺は守るべき領地じゃなければ、戦いたい相手と戦う。余計な事をするな」

　役人たちはコクコクと頷いた。

　カルマは再び笑顔を浮かべて、村人たちに向き直る。

「あんたらと話がしたい。いいか？」

「もちろんだ！」

　村人たちは、トッカータ村のトイレの場所や畑仕事の苦労など、カルマが頼んでもいない情報を口にする。

　カルマは笑顔のまま聞いていた。実は聞き流しているなど、誰も気づかなかった。村人たちはすっかりカルマを信用し、話に夢中になっていた。

　村人たちの話が止まらない中で、カルマは頃合いを見計らってそっと口にする。

「そういえば、この村は新しい住民がいると聞いた。どんな人間だ？」

「ああ、深紫色の髪の女の子か。美人で強くて、素晴らしいぞ！」

　深紫色の髪。

　カルマが聞いた魔術の使い手と、特徴が一致する。

　カルマは興味深そうに両目を細めた。

「会ってみたいな。どこにいる？」

「どこかな……たぶん山菜採りだと思うが、山は広いからのぅ。ジャンと一緒だったのは見たのじゃが」

「ジャン？」

「村長の息子じゃよ。この先に家がある。村長がいると思うから、尋ねると良いかものぅ」

　カルマは思わずニヤついた。あまりにも順調に情報が入るから、怖いくらいである。

「分かった、村長に尋ねてみるぜ。ありがとよ！」

　カルマは片手を振って、人だかりをゆったりと振り切る。

　村人たちは笑顔で見送った。

「また何かあったら声を掛けてよいぞ」

　カルマは親指を立ててその場を後にした。

　村人たちは散り散りになる。

　一方で役人たちは呆然とした。

「俺たちはどうすればいいんだ？」

　その問いに答えられる人間は誰もいなかった。