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盗賊の真意

　ターナとの話を終えて、宿へと戻ったルイス達。

　ルイスの部屋……というより、それ程大きな宿でもないので、男部屋と女部屋で分かれており、ルイスとバレックが休む部屋に四人が集まっていた。

　話題となったのが、ターナの話に出てきた『緑風(ジン)の遣い』という義賊だった。

　「ジェイルを殺した義賊の緑風(ジン)の遣いは、元はシャンデルの義賊だったはずだ。それがなんでこのクロックベルンの地に居て、なんで他の村人を見逃して、ジェイルを殺したかだ」

　ルイスは、シャンデルで緑風(ジン)の遣いの噂を聞いているだけあって、俄(にわか)に信じられずにいた。

　それほどまでに、この義賊のやっていた事は村や街の人から支持されていたからだ。

　「でも、強(あなが)ち間違ってないかも知れない。私がロズネスで聞いた噂では、それくらいの時期に緑風(じん)の遣いの噂を聞き始めたから……良い噂も、悪い噂も、どっちも入ってきてたわ。ま、噂なんて勝手に主観が入って変わるから、鵜呑みに出来ないけどね」

　つまり、緑風(ジン)の遣いの拠点は、今はこの周辺にあり、その行為は昔とは随分と変わってしまっているようだ。

　どんな事情かは知らないが、義賊だった緑風(ジン)の遣いは、今やただの盗賊に成り下がっているという事だ。

　「盗賊か……盗賊のぉ……」

　「そういえば、バレックを殺……じゃない、バレックの知り合いの自警団を殺したのも、盗賊だったのよね？」

　イリアは、バレックが殺された事を言いかけたが、レイチェルが居るので、踏みとどまった。

　そして、確かにバレックの故郷であるマーセルの街の自警団でバレックの親友であるノークが、何者かに殺されたのだ。

　それが、バレックを殺した盗賊と同じ可能性がある。

　「そうじゃ。じゃが、場所が全然違うからのぉ。全てを繋げるのも、どうかとも思っておる」

　「そうだな。可能性で言えば高くはないな。近くに居るのなら、叩いても良いけど……」

　「何故、ジェイルを殺しておいて、他は手を出さんのじゃ？　気紛れなのか？　意味が分からん」

　ジェイルのみを殺して、他の誰も手を出さない。

　何かそれに意味があったのか？

　本当に気紛れで殺したというのだろうか？

　何か目的があったとすれば、それは一体なんだというのだろうか？

　「何か裏はありそう……」

　ぼそりとレイチェルは考えながら呟く。

　殺された理由がある。

　それがジェイルじゃなけれぱならなかったのだとしたら……？

　「考えられるなら、ブラッドが狙いって事かしら？」

　イリアは、レイチェルの言葉に反応して言った。

　確かに、ジェイルを殺す理由があるとするなら、ブラッドだろう。

　では、そのブラッドをどうしようと言うのだろうか？

　その後、ブラッドは塞ぎ込んだ訳だが、それが狙いなのか？

　何の為に？

　結局は、意味が分からない。

　「ブラッドを狙って、そいつに何の得があるんだ？　守護者(ガーディアン)を嫌っていたのか？　それとも、その復活を恐れたのか？」

　「どちらにしても、それならば、ブラッドをも殺しておくべきじゃろ。その後、ここへの攻撃や被害はないのじゃろ？」

　「だよな……それとも、もうブラッドが守護者(ガーディアン)としての自信を無くしたから、狙うのを止めたのかも知れない」

　それならば、何とか理由が通る気もする。

　「うーん、なんか納得いかない。大体数百年前に誇りを失った守護者(ガーディアン)に何の恨みがあると言うの？」

　「そうじゃのぉ……うーむ、分からんのぉ！」

　真相に近付けそうで近付けない状況で、バレックも少し苛立ってきていた。

　他のメンバーも唸るばかりで、何も思い浮かぶ事が無くなってしまったみたいだ。

　「じゃあ、もう相手の本拠地見付けて、乗り込みましょ！」

　シンプルが好きなイリアの結論は、当然シンプルなものだった。

　分からないなら、直接問い詰めれば良い。

　だが、その本拠地の場所までは分からない。

　レイチェルの噂が正しければ、この辺りに住処(すむか)があるのかも知れないが、心当たりはない。

　「そうじゃな。まだ奴らの居場所を突き止める方が早いやも知れんの」

　「あぁ、あんな話を聞かされたら、せめて仇討ちくらいしてやりたいな」

　「うん、許せない。見付けたらボコボコ……」

　多分、レイチェルならボコボコではなく、丸焦げである。

　こうして、またルイス達はここに滞在する事を決めた。

　どうやって殺したかは知らないが、ジェイルも相当な守護者(ガーディアン)であるのだから、盗賊の腕もかなりのものであると推測出来る。

　それでも、こちらのパーティーは、それに劣るとは到底思えない。

　むしろ、このパーティーに目をつけられたのだから、可愛そうと言う他ないだろう。

　「では、決まりじゃのぉ！　その盗賊を見つけだして、成敗するのじゃ！」

　「腕が鳴るわぁ！　やっと暴れられるのかしら？」

　イリアは、この旅が始まってから、まだ全力を出せていない。

　出会う相手が弱かったからだ。

　ロズネスで出会った、レイチェルもカノンも異常な使い手ではあるか、対戦相手としての登場人物でなかったからだ。

　「確かに旅が始まって、それほどのピンチってなかったからな」

　出会う敵と呼ぶ敵は強くなかった。

　ロズネスの村での魔獣の大群も、極論で言えば、ロズネスの街の被害を考えなければ、三人だけでも時間を掛ければ殲滅させる事は可能だったのだ。

　純粋な強い相手は、今までに現れていない。

　バレックを丸焦げにしたレイチェルくらいだろう。

　「何？　そんなにピンチになりたいの？　無理よ。私が居るもの」

　規格外にして、史上最強と言っても過言ではないとも言える魔術師がパーティーに居るのだ。

　どう足掻いても苦戦を強(し)いられる事はないだろう。

　それほどまでに強すぎるのだ。

　「良い自信じゃない？　レイチェルとも一回お手合わせ願いたいわね」

　「いや。そういうの好きじゃないの」

　「ぶー。残念。」

　普通に断るレイチェル。

　イリアも別段気にする様子はなかった。

　闘う気がないなら、別に無理にまで土俵に引き摺(ず)り込むつもりはないようだ。

　「それじゃあ、明日から行動開始ね！」

　「あぁ。気合い入れて行こうぜ！」

　ルイス達の盗賊退治がこうして決行した。