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29.参加

　竜人の男は油断なくトーマスを見据えている。

　竜人の男は、灰色の髪を全て上げてオールバックにしており、額には大きな裂傷があった。

「ヴコール！　どうするんだ！」

「……ここで始末する。どっちみち見つかる、なら少しでも時間を稼ぐほうがいい」

　両者が睨み合っていると、獣人達の間から物騒な会話が聞こえてくる。

　トーマスは別に敵対するつもりはない。

　ーーむしろ協力関係のほうが、この国では色々動きやすそうだ。むしろそう思っていた。

「待ってくれ、私は敵対するつもりはない」

「何を……！」

「いや、本当だ。見てくれ」

　そう言いながら、トーマスは兜を外す。

「むしろ仲間だ。そうだろう？」

　唖然とする獣人たちに、トーマスはそう言い放った。

▼▼▼

　獣人達は反乱軍(レジスタンス)という組織だ。

　あまりに酷い亜人への扱いに、亜人の奴隷や地下水道に住んでいた亜人達が立ち上がり、この組織が設立した。

　トーマスにそう語ったのは、竜人の男――ヴコールで、彼は外部からの協力者で冒険者だった。

「なるほど、虎の化物か……」

「私の情報によるとここに運び込まれたらしいのだが……なにかしらないか？」

　トーマスはそうヴコールに問いかけるが、反応は芳しくない。

　彼等は計画の為に、協会関係者や宗教施設にはりこんでいた。

　なので知らないか、とトーマスは聞いてみたが……どうやらそのような情報は耳に入らなかったそうだ。

「一応張り込んでいた本人に聞いてみるか？」

「頼む」

　そう言ってトーマスは頭を下げる。

　あまりに無防備すぎるではないか。そう思うが、彼等にとっては同じ血が流れているということだけで、信用に値するらしい。

　トーマスは騙しているようで少し心が痛んだが、気にしてはいられないと気持ちを振り払う。

「呼びましたか？　ボス」

「ああ、施設や糞共に張り付いていて、まだ報告してないことはあるか？」

「……それは裏切りかどうかという話ですか？」

「いや違う。ただ些細な事でもいい。なにかおかしな所とかはなかったか？」

　入ってきたのは、驚くことに女の子だった。

　茶色の兎耳が頭にあり、全身長袖の服装は、彼女の雰囲気と合わさりまるで軍人のようだった。

「……そういえば、かなり前ですが“教会”に大きな荷物が運び込まれていました」

「大きな荷物？」

「はい。木箱で包まれていて、中身はかなり重い様で数人がかりで運んでいました」

「なぜ報告をしなかった？」

「その時は木箱程大きくありませんでしたが、像と思われる荷物が何度か運び込まれていましたので、それもまた何かの像なのかと……」

「それで、木箱の中にあったと思われる像は？」

「……見かけていません」

　――ビンゴだ。トーマスはそう思った。

　おそらく木箱の中身は、残る一体ーー“虎”だろう。

　まだ決まった訳ではないが、元々当てがないのだ。虱潰しとは行かなくても、数撃ちゃ当たる戦法を取るしかない。

　トーマスはそう思い、襲撃を決めた。

「ヴコール。ありがとう助かった」

　そう言い、席を立つ。

　それらしい所を見つけたのだ、トーマスは早めに終わらしておきたかった。

「まて、どうするつもりだ？」

「どうする、と言っても……正面突破だが？」

　――正面突破。あまりに単純すぎる方法だった。脳筋と罵られても仕方がないほどに。

「無理だ。あそこには使徒がいるんだぞ？」

　トーマスは知らぬことだが、使徒は街に点在する重要な宗教施設に暮らしている。特に教会は二人もいるのだ。。

　さらに聖騎士による警備も厳重。しかも単独犯とわかれば他の使徒まで来るかもしれない。

　それ故の忠告だった。

「だからやめろ。無理をするな」

「……では、そもそもヴコール達はどうやって計画を成功させるつもりだったのだ？」

「……それは言えない。いつどこで漏れるかわからないからな」

　そういいヴコールは口を閉ざす。

　ーーしかし……どうするか。

　自分勝手に暴れるという手もあるが、そのせいで反乱軍(レジスタンス)に迷惑をかけるのは気が引けた。

　トーマスがしばらく悩んでいると、彼の頭に妙案が浮かぶ。

「――私も計画に参加すればいいのだよ」

「は？」

「え？」

　これはいい。とトーマスが一人で盛り上がっていると、ヴコール達が騒ぎ出す。

「それは認められねぇ。部外者のおまえを巻き込むわけには行かない。それに使徒が相手だ――死ぬかもしれないのだぞ？」

　そう少し威圧をかけながら、ヴコールはトーマスを凄む。

　しかしトーマスは凄まれるのにも慣れていた。そのため微塵も恐怖は感じていない。

「大丈夫だ。腕には自身がある」

　そう言い睨み合っていると、不意にヴコールが笑い出す。

「フッ、ハハハハ！　いいだろう、歓迎する同士よ」

　そう言いながら、手を差し伸ばしてくる。

　トーマスはは力強くその手を握り返し、ヴコールと笑い合うのだった。

▼▼▼

　トーマスがヴコールにより知らされた計画の全容はこうだ。

　まず戦力をばらけ、それぞれ使徒がいる施設にぶつける。ここで気を付けることは、必ず複数でかかることだ。不測の事態を除いて、単独行動は許されない。

　反乱軍(レジスタンス)にはヴコールを始め実力者が数多くおり、その数は20名に及ぶ。

　『たとえS級に匹敵すると言われる使徒だろうと、質と数両方揃ってる相手には勝てないだろうさ』とはヴコールの言葉だ。

　使徒を倒し、施設を占領したら主力部隊は次の使徒の元へ。また倒したら次の使徒へ。を繰り返すのが、今回の作戦だ。

　――決行は三日後。

　計画に向け、彼等は地下に篭もり、牙を研ぐ。