29/55

25.学園

「ここが“学園"か……」

トーマスの前方には、広大な敷地、煌びやかな庭園、厳粛な学び舎。

『フィン・マグナ・ミンスター総合学園』、俗に学園と呼ばれている立派な学園があった。

アルムント4大学校の1つにも数えれているこの学園は、所謂マンモス校と言うものである。その学習コースは多岐にわたり、それぞれに数百数千と言った生徒を抱えている。学園都市中の生徒の約8割がこの学校の生徒じゃないか──そんな都市伝説じみたものまであるようだ。

「いい学校だといいな」

「……うん」

隣に居るリーンデルトへ問いかければ、相変わらずの様子で返してくる。

けれど、変わらないように見えるが、その眼には少し期待の色が浮かんでいた。

屈強な門番に聞いた通り受付まで行き、入園方法を聞く。意外にも簡単で、書類を出せばそれで終わりというものだった。

「入園にあたり、事前に見学ができますが、どうしますか？」

「もちろん頼む」

「かしこまりました」

見学を示すネームプレートを貰い、リーンデルトを連れ校舎を回る。

「学園長あたりが何かやってくれないかしら、騎士なんて帰ってしまえばいいのにね」

立ち去る寸前、トーマスの耳にはっきりと、受付嬢の会話が入ってきた。

正装と言うことで、何故かトーマスは鎧を着てきたせいであった。

慌てていたので、騎士の印象が悪いと言うことが、頭から抜けていたらしい。

今更ながらに後悔するのであった。

しばらく校舎をまわり、後は運動場を残すだけとなった。トーマスは窓から運動場を覗くと、丁度そこにはキャスカとシャロンが居るのだった。

──これは丁度いい。

そう思ったトーマスは、真っ先に運動場へ足を向けた。

▼▼▼

剥き出しの地面、所々に舗装された跡がある。そこに、40人の生徒が居た。

「ハハハ！俺はLance(ランス)が使えるようになったんだ！」

「さすがです！」

「凄いです！ケニス様！」

運動場の一角、数人の生徒に囲まれた金髪の少年。彼は光を纏う髪を、キザったらしく揺らし、周囲の生徒へ自慢をはじめる。

その様子を、キャスカは呆れた様子で見ていた。

ケニスという少年は、周りの様子から分かるように、大貴族だ。故に今取り巻きがしている通り、おべっかしか言わないのだ。

そして短くない期間、クラスが一緒だったキャスカには分かるのだ。

彼がこの後、どうするのかが。

「ハハハ！見せてあげるよ！僕の魔術を！」

「ぜひ！」

──ほらやっぱり。

周りに煽(おだ)てられ、後先考えずに自分を誇示し始めるのだ。

どんな危険行為も、教師は家の権威を恐れ注意もしない。だから本人にその気はなくても、周りがどんどん増長するのだ。

「いくぞ！｜Lance Ignis《炎の槍》！」

その声と共に、彼の頭から1ｍ程先に炎の塊が現れる。槍の穂先に似た形をしており、先端は鋭く後ろに向け段々と太くなっている。

──あの馬鹿っ。

まさか的の人形もないのに打つとは思わなかった。キャスカは急いで、向かうであろう所へ視線を向ける。

信じられない事に向かう先は校舎。けれど校舎中や、その付近にも人影はなく、キャスカはホッと息を吐く。

人が傷つく事がなければ、校舎の事などどうでもいいのだ。

──精々賠償金が重なって、家が傾けばいいわ。

「いけっ！」

その声と共に、炎の槍は校舎へと飛んでいく。

その瞬間、運の悪いことに少女が出てきた。

これには、キャスカだけではなく、その場にいた全員が驚く。

──当たる。

そう思った瞬間に、着弾。土煙をあげ、轟音が鳴り響く。

顔をそむける者、天を仰ぐ者。全員が少女が無事であるとは思っていなく、突然起こった悲劇に対し様々な反応をした。

しかし意外な事に、土煙の晴れた先に立っていたのは──。

──鈍色の騎士。トーマスだった。

ホッと胸をなでおろし、少女の無事を喜ぶ生徒達に、突如悪寒が走る。

ゾッとするような、冷たい殺気。鋭く刺すようでありながら、全て押しつぶすかのごとく重苦しかった。

発生源はトーマス。

トーマスは、この世界に来て初めて──。

──激怒していた。

「ひっ」

温室育ちとも言える貴族の長男は、初めて当てられた濃密な殺気により、一種の錯乱状態になった。

そんな状態の彼がした行動は、頭を下げ許しを請うことでもなく、背を向け逃げ出すことでもなく──。

「や、やめろ！来るなああああ！」

──攻撃だった。

足を踏み出したトーマスに向け、｜Lance Ignis《炎の槍》を放つ。

大貴族の息子だけあり、無詠唱での魔法を可能としていた。

この世界において、血筋というものは大きな意味を持つ。

1部の突然変異とも言える者達を除いて、特殊な能力や魔素保有料、戦闘センスや身体能力。すべてが遺伝するのだ。

王族や皇族、貴族など全てが高い戦闘能力を持っている。

ケニスという少年も、例外ではなかった。

形が不揃いな炎の塊が、トーマスへ次々と炸裂する。正常な状態で放たれたものではないので、大小様々な原型を止めていないものまである。

しかしその威力は十分であった。

鎧を弾け飛ばし、肉を焼き蒸発させる。

トーマスは敢えてそれを受け、前進する。

「なっ、なんで──」

猛攻がやみ、土煙が晴れる間を待つまでもなく、突進する。

剣を抜かないほどの冷静さはあるのか、その拳でケニスを殴り飛ばした。

「ぎゃっ──」

情けない声を出し、彼は2ｍほど飛ばされ、地面へ沈んだ。

静まり返った広場。誰も口を開こうともせず、ただ戦いを見ていた。

「はいそこまで」

その空気を破ったのは1人の少女だった。

一言で言えば素朴。長い金髪を1纏めにしており、特に装飾もないエプロンドレスを着ていた。

「ケニス君には追って処罰を言い渡します。あなたは、──一緒に来て頂きますね？」

妙に圧力を感じる笑顔で、少女はトーマスに言い放った。

▼▼▼

「あなたに非はないことはわかります。けれど相手は貴族なんです。同校の生徒ならばまだどうにか出来ましたが、あなたは部外者です。少し面倒なことになりますよ？そもそも大人ならば、いきなり相手を威圧するなんて短慮な行動は慎んで下さい。自分より年下の、さらに子供を脅すなんて大人としてどうかと思いますよ？更に──」

「はぁ……」

学園長と名乗る少女。彼女に連れられた、学園長室でトーマスは叱られていた。

精神的な強さに自信があるトーマスでも、何時間も捲し立てられるのには無理があったようだ。

結局、彼女の説教が終わったのは、更に数十分過ぎた頃だった。

説教の話をまとめるならば、要するに貴族への対応に関してどうするかだった。

この学校では、同じ学び舎に通う生徒に貴賎はないとされ、身分や人種などは無いものとされている。それもまだ完全とは言えないが。

しかし今回は違う。貴族と問題を起こしたのは部外者であるトーマスだ。報復や処罰等、庇いきれないと彼女は言った。

「それに、あなたの娘さんのこともあるわ。あなたは大丈夫でも、あの子まで無事とは限らないのよ？」

そう言われ、今回の事で考えが完全に足りなかったと、トーマスは思った。

「あの子のことは、私が面倒を見るわ」

「──……なに？」

しかし、その言葉は、トーマスにとって完全に予想外だった。

「私に早々手を出すことも出来ないし、あなたはさっさとこの都市を出るなりしなさい」

「しかし……」

「私は大丈夫よ。それに私は学園長よ？子供の教育のことはなんでもわかるわ」

そう、学園長と名乗る少女は言い放つ。

確かに、学園長と言うくらいなのだから、身元などの心配はない。子供のための学校をわざわざ経営しているのだ、リーンデルトのことも大丈夫だろう。元々寮制の学園にいれて、自分は教国に行くつもりだったのだ。

むしろ願ったり叶ったりではないか。

「学園長！是非お願いする」

「あら簡単に了承するのね」

「元々自分には用があったものでな」

「そう……まあ別に詮索はしないわ」

実際に、心底興味がないのだろう。どうでも良さそうに自分の髪を撫でていた。

「そうと決まったら。あの子にお別れの挨拶でもしたら？」

その言葉と共に、学園長室へ若い女に連れられたリーンデルトが入ってくる。

「リーンデルト。前に言ったよな？私は用があるから、お前を学園に入れたら少し出かけるって」

「……うん」

「それが少し早まってな。だからすぐ出なきゃいけないんだ。その間、あの人──ママが面倒見てくれるからな？」

「ま、ままま、ママ！？」

トーマスが何気なしに放った言葉に、学園長と呼ばれる少女は顔を真っ赤に染めた。

「……ママ？」

「え！？あ、うん。ま、ママよ？」

無表情な顔で見上げるリーンデルトに、慌てて学園長は優しげな笑顔で返事をする。

その様子をトーマスは、微笑ましげな笑顔で眺めていた。

数日後にはトーマスはアルムントを出て、フスハイムへと旅立つのだった。

大幅な改稿をしようと思います。

なのでさらに更新が遅くなるのと、話が大幅に変わるかもしれません。

読者の方々には迷惑をかけますが、今後ともぜひ宜しくお願いします。