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21.オリヴィア・ヘルカイト

　――オリヴィア・ヘルカイトは天才である。

　成人と同時に、ヴェンツェル自由都市連合特別監査院への所属を果たし、最年少の監査官として、その名を各都市へ轟かせた。

　ここ1年であげた功績は数しれず、本人の希望による学園への入学が無ければ、さらなる昇進があったと言われている。

　学園の成績は大変優秀。実技なども、戦士職や魔法職には負けるが、事務職の中ではトップと言える成績を収めている。

　踝まである総髪――ポニーテールは、煌めく金髪。翠瞳は釣り目になっており、整った顔つきと合わせて、少し気が強そうに見える。

　背は小さいが、その体は出るとこは出て、引っ込むところは引っ込んでおり、男女の視線を釘付けにするのだった。

　なにより、彼女の特徴はその“特殊能力だ"。

　その名を『洞観の翠眼』または『看破の邪眼』と呼ばれていた。

　能力は単純だ。ただ――。

　――嘘を見抜く。

　それだけだ。しかし、監査官にとっては、かけがえのない力となる。

　『嘘発見機(ポリグラフ)のオリビア』

　彼女はその学生としての休暇を、不本意ながら仕事に費やしていた。

▼▼▼

　「あーーー！最悪！」

　そう言い、オリヴィアは地団駄を踏む。

　何がオリヴィアを不機嫌にさせているのか、折角の休暇が仕事で潰れてしまったこと、もあるが。なによりも、この街に起きてる事件が彼女を不機嫌にさせていた。

　「なによ、“貴族の捕縛"って！こんなの私の仕事じゃないじゃない！監査官よ！監、査、官！」

　そうブツブツいいながら、荒々しく街道を歩く。

　――そもそもの原因は。

　そう思ったオリヴィアは、斜め後ろを見る。

　そこには、1人の青年がいるのだった。

　大方コイツがいるから、この仕事が回ってきたのだろう。

　嘘を見抜けるからこの仕事に適任、なんてものは建前に違いない。今迄証拠を掴んでから逮捕なんて、まどろっこしいことをやったのを見たことがない。要するにこの男を使って、さっさと貴族を、捕まえるか――。

　「――殺せってことね……」

　「ちょっ！物騒だぞ！？」

　オリヴィアから漏れた声を聞き、青年――アルとオリヴィアから呼ばれている――男は慌てる。

　「そんなことはどうでもいいわ。さっさと対象の事を教えなさい！」

　「はいはい。貴族の名前は『ディアゴ・スティー二』。帝国出身で、罪状は近隣市民の誘拐だ」

　「うえぇ、帝国の変態貴族ぅー！？最悪！」

　「切っちまえば同じだな」

　「……物騒なのはどっちよ！」

　真顔で言い放つアルに、オリヴィアは突っ込む。

　「って言うか誘拐って何さらったのよ」

　「ある一家の……妻と長女と次女らしい。長男は無事らしい」

　「……益々行きたくなくなったわ」

　「まあ、証拠になりそうな質問して、さっさとやっちまおう」

　「……はあぁ」

　溜息を吐き、若干肩を落としながらオリヴィアは歩く。反対にアルは嬉しそうだ。何を隠そうこの仕事で最後だ。心の中で、子守もこれで終わりだ。と聞かれたら怒られそうなことを、思っていた。

　「そういえば、その貴族の家にはいつ頃行くんだ？」

　「夜中よ」

　「そりゃまたなんで？」

　そう問いかけるアルに、自信満々の顔でオリヴィアは答える。

　「――ヤってる最中なら、動揺するでしょ？」

それに現行犯のほうが都合がいいわ、と涼しげに言い放つオリヴィア。

　「……はは。いい趣味してるよ」

　仕事前にお淑やかな御令嬢を、期待してたアルは、“仕事が始まってから、何回期待を裏切られただろう"

　そんな益もないことを、考えていた。

▼▼▼

　「――ほら、明かりがついてるわ」

　「……あぁ、そうだな」

　「これはナイスタイミングって奴ね」

　そう言い、喜々として扉を開ける。

　（……なんで門番がいねぇんだ？）

　アルはそう思い、オリヴィアへ伝える。

　「なんかおかしいぞ！警戒しろ！」

　「おかしいって……なにが？」

　そう言うと共に、2階から戦闘音が聞こえてくる。

　「――ッアル！」

　「わかってる！走るぞ！」

　そう言うと共に、2人は走り出した。

　使用人を押しのけ、件の部屋へ辿りついた彼らが見たものは、4人の少女、1人の怪しい男。

　そして――。

　――3人分の死体だった。

　「――っ！」

　「オリヴィア！下がってろ！」

　オリヴィアを隠す様にアルが前に出る。

　2人は油断なくトーマスを見据え、トーマスは無言で2人へ視線を向ける。

　最初に口を開いたのは、オリヴィアだった。

　「貴方は……何者かしら？」

　「……そうだな。暗殺者、かな？」

　「そう」

　オリヴィアは能力で、嘘ではないとわかった。

　もっと核心に迫る様な質問を――。

　そしてオリヴィアは気づいた。声音、そして体格に見覚えがあることを。

　「……そう……あれは、今日の……ひる？」

　昼間、私を見ていた男。

　――あの外套のオトコだ。

　「――もう一つ聞いていい？貴方は……冒険者？」

　オリヴィアの問、それにトーマスは――。

　「いいや？」

　――否定で答える。

　それと同時にオリヴィアは確信した。

　この男は昼間に見た男だと。

　「アル、もういいわ」

　「はいよっ！」

　そう答えると、アルはトーマスへ切りかかる。

　しかし、その一撃はトーマスのフードを切り裂くにとどまる。

　だが、確かにオリヴィアは見たのだ。

　――そのフードから、赤と金の眼光が覗くのを。

そういえば、ブクマが40を超えていました！

嬉しい限りです。