5/5

５章

　夕食の準備をする。今日もはりきってクッキング、といきたいところだが、あまりにも疲れていたので簡易《かんい》バージョンにする。

　袋ラーメンに、野菜炒めと卵をのせるという食事にする。一手間かけるのが、せめてもの抵抗だ。

「いただきまーす」

「いただきます」

　今日も当たり前のように幸恵がいる。当然のように食卓を囲む。

「亮ちゃん、七味唐辛子はないの？」

「ないよ。欲しいなら、自宅から持ってくれば？　というか、袋ラーメンなんだから自宅でメシ食った方がうまかろうに」

　幸恵は美味しそうに食べてくれるが、いくらなんでも今日の料理は、他人をごちそうするにはいささか物足りない。

「いいの、いいの。作ってくれるなら、何でも美味しいから」

「タダ飯は何でも美味いとか、そういう理屈か。将来は立派な主婦になれるよ」

　スーパーの試食コーナーで、美味しそうに食べている幸恵の将来を想像した。店員は迷惑そうにしている。

「将来かあ……、ねえ明日が締め切りだけど、進路予定表は書いた？」

「そういえば、そんなのがあったな」

　音楽室で、姫野さんにも言われたことを思い出す。彼女は、俺に選んでほしいと言っていたが、あれはどういう意味だったのだろうか。

「何か考え事してる……。もしかして、好きな人のこと？」

「どどど、どうしてこの話の流れで、そういう結論になるんだよ！！」

「女のカン」

　はっきりと言われる。

「でもさ、亮ちゃんが何を選んだって、私はそれでいいと思うから。私は味方だよ」

　幸恵がラーメンの汁に、ご飯を投入する。

「行儀《ぎょうぎ》悪いなあ」

「いいの、それが私の選んだ選択なんだから」

◆

　食事を終えた後、まったりとくつろぎタイムが発生。だらだらとバラエティ番組を二人で眺めていた。

「はー、すっかりたくましくなったよねー」

「何だよ、急に」

「泣き虫亮ちゃんの面影《おもかげ》はなくなったよね」

　昔のことを持ち出される。

「旅の邪魔になるからって、子供を一人で残していく親ってどうよ？　そりゃあ、泣きもするさ」

「そうだよねえ、ウチに預けられた最初は、いっつも泣いてたからねえ」

　あの頃は確かにそうだった。そんな俺の手を引っ張って、一緒に遊んでくれたのは幸恵だった。

「あー、改まって言うのも照れくさいけど、ありがとうな」

「ううん、私の方こそ、今までありがとう。そして……、さようなら」

「え？」

「何でもない、忘れて」

　今の台詞《せりふ》が何でもなかったかのように、幸恵はいつもの様子でテレビを見ていた。

　何か嫌な予感がする。けれど、それを具体的に示す証拠は何もなかった。

続く　