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第三十三話：再会と、癒やしの手【前編】

　フォルカーによってゲルハルトが捕らえられ、戦いの趨勢は完全に決した。

「国王陛下、万歳！」

　その叫びを皮切りに、ランカスター家の兵士たちと、これまで形勢を窺っていた王家派の貴族たちが勢いづく。指揮官を失ったクーデター派に、もはや抗う術はなかった。

　主犯であるのゲルハルトに与した者たちは、次々と武器を捨て、投降していく。それより早く、趨勢が不利と見た傭兵たちは素早く武器と鎧、徽章を投げ捨て逃げ去っていた。

　生気を取り戻したヴァレリウス王は、集まってきた騎士や貴族に矢継ぎ早に指令を出している。

　その様子を見て（自然と人の輪の中心になる人なのだ）と思った。一方で俺は、一刻も早くここから立ち去りたかった。あまりに人が多すぎて落ち着かなかった。

（ここで俺がやることはない）

　そう思った俺は、静かに人の輪から離れた。その時、

「ライル様！」

　と小さな影が、俺の胸に飛び込んできた。ロッテだった。彼女は、顔を俺の胸に埋めて声を上げて泣きじゃくっている。

「よかった……！ご無事で、よかった……ライル様……」

　俺は、その小さな頭を黙って撫でる。

「……ライル様」

　その声に目を上げると、そこにはセレスの姿があった。鎧はボロボロで、顔は汗と埃にまみだ。よく見ると浅いが顔に幾筋かの切り傷に血が滲んでいる。

「セレスさん。お顔の傷、大丈夫ですか？」

　そう言うと、セレスは慌てて両手で顔を隠し、

「大丈夫です！大丈夫です！」

　と言って反対を向いた。傷が残るのが心配だった俺は、

「顔を見せてくれませんか」

　と言うが、彼女は首を振り、ただ「今は駄目です」と言うばかりだ。困った俺が、

「綺麗な顔に傷が残ると大変ですよ」

　と声を掛けると、ぴたりと首を振るのをやめた。ゆっくりと俺の方を振り返り、顔を覆った手を少しずらした。覗いた目は真っ赤だった。

「さあ、見せてください」

「……はい」

　セレスは顔から手を離すと、真っ直ぐ俺を見た。俺は両手で彼女の顔をそっと挟むと目を瞑り、自分の温かさを彼女に伝えるイメージを浮かべた。セレスが小さな声で「あっ」と言うのが聞こえた。俺が伝えるのと同時に、彼女の温かさと、彼女がここまでやってきた様々なことが一緒に伝わってきた。強い女性だ。

　自然に俺の手がセレスの顔から離れた。目を開くと彼女は目を瞑っていた。顔から手が離れたのが分かったセレスが、ゆっくりと目を開いた。目の周りの赤さは消え、傷があった場所は薄いピンク色になっていた。大きな目を何度か瞬かせると、長い睫毛の下に綺麗なアメジスト色の瞳が輝いていた。

「これで傷は残らないと思います」

　そういう俺の顔を見て、

「……ライル様、わたし……」

　そうセレスが言いかけた時、ロッテが、

「ライル様！私にもやって！」

　と声を上げた。

　俺は笑ってロッテの顔の高さまでしゃがむと、セレスにやったように両手を顔に手を当てる。すぐに、

「うわぁ、なんかあったかい！」

　とロッテが声を上げた。

「そうか。良かった。本当によく頑張ったね」

「うん！またライル様に会えてすっごく嬉しい！」

　そう言うとロッテがまた抱きついてきた。俺は彼女の相手をしながらセレスに、

「セレスさん。さっき何か言いかけていましたが、何でしょう？」

　と聞いた。

「え！？　あ、あの、なんでもないです！」

　そう言うとセレスはぷいっと横を向いた。

「ライル殿！」

　声の主はギデオン殿だった。こちらもセレス同様に傷だらけだったが、深手はないようだ。流石に疲れた様子だったが、晴れ晴れとした顔をしている。

「よくぞご無事で！それにしても闘技場での闘いは見事でした！」

　俺にはなにが見事なのかよく分からなかったので、

「そうでしたか」

　と答えた。ギデオン殿はその返事にちょっと驚いた様子だったが、すぐになにか納得したように大きく頷くと別の話題を口にした。

「主だった者は捕らえたのだが、騎士団団長のマルディーニの姿が見えない」

　その言葉にちょっとつまらなそうにしていたセレスが反応した。

「マルディーニが！？」

「うむ。どうやらいち早く逃げ出したようだ。全く騎士の風上にもおけぬ、という言葉すらあの男にはもったいなすぎる！」

　ギデオン殿が憤懣やる方ないといった様子で怒っている。その時、頭上から声がした。

「どうやらなにか魔道具を使ったみたいね」

「ルナ！」

　セレスが驚いた表情で空を見上げた。ルナはセレスの横に降り立つと、

「お父様、お姉様、ライル様、ご機嫌よう」

　と挨拶すると、突然の彼女の登場に驚いて俺の後ろに隠れたロッテに向かい、

「あなたがシャルロッテ様ね。私はルナリア・アークライトと申します。以後お見知りおきを。どうぞルナとお呼びください」

　と丁寧に頭を下げた。俺にとってその様子はちょっと意外だった。そう思ったのを察してか、ルナは俺の顔を見て、

「わたしくは初対面の方に必要な礼儀はわきまえております」

　と澄ました顔で言うと片目を瞑った。

「セレス様と同じ顔！？」

　ロッテが驚いた様子で二人を見比べる。セレスが慌てて説明する。

「私たちは双子なんです」

「双子？」

　今度はルナが代わって答える。

「そうなのです。髪が銀で瞳が金色で少し美人なのが、妹のわたくしルナです」

「あなたねぇ！」

　そう言ってルナに詰め寄る姿を見て、ロッテが笑い声を上げた。

「お二人とも可愛い！」

　その言葉に、セレスは苦笑し、流石のルナも鼻白んだ様子だった。

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次回は本日の23時の更新を予定しております。またお会いできると嬉しいです。