帰還した古兵、勇者の名を冠して。〜俺「どうやら人類は俺を魔王殺しの英雄だと思ってるらしい」魔王「わらわ殺されてないよーん✌」〜

1-3 勇者の目覚め：仮の姿を演じて

30 法の適用外

　リフトで下に降りると空中都市(うえ)に上がらなかった騎士達が出迎えてくれた。

「マジで勇者様だ……すげぇ……っ」

「あのっ、握手！　握手してもらっても！」

　コイツら普通の姿の時はそんな素振り見せなかったってのに。

　だが、俺は勇者だ。その要望に応えなければ。

「私の身体は一つですので、一人ひとりに対応させていただきますね」

「「「うおおおおおおっ！！」」」

　彼らの要望に応えて行くと、その塔の内部にいた子どもたちも集まってきて。

　騎士の途中で「時間がかかりすぎですな」とジルが辞めさせていた。

「勇者様、そのようなことは今後控えていただきますよう」

「すまないな。魔王を倒したことを喜んでもらえるのが嬉しくて」

　そう話すとガルーが誰にも見えぬように口と鼻を手で覆い、親指を立てていた。

　カロリーヌも腹が痛いのか、お腹の少し下辺りを押さえて泣きそうな顔になってる。

　ガルーの言ってくれたとおりに振る舞うと、良いように回るな、助かるよ。

「では、王国に帰ったら握手会なるものをしたら如何でしょうか！」

　カロリーヌが横から来て、ジルを確認するように見上げる。

「勇者様とお話をしてみたい者は大勢います！　ですので！　いや、まずは騎士達でそれを練習してですね、人を募るという形で」

「そういうのは任せるよ。私はそういうのに疎いから」

「しょ、承知致しました！！」

　カロリーヌが勝ち取ったと言わんばかりに拳を突き上げると、騎士の中から「わあ！」という黄色い声がいくつか聞こえた。勝手にしてくれ。

「でも、帰ったらまずは凱旋とかしたいなぁ」

「しましょう！　ぜひ！　我々が警備をさせていただきますので！」

「ははは、頼もしい。ありがとう、カロリーヌ」

「はぅあっ！！　い、イエッサー……！　マイロードっ！」

　俺はお前のロードじゃないぞ。お前は国に仕えてる騎士だろう。

「それで、手配は出来たのか？」

「ハッ！　ご案内致します！」

　ジルがそう言うと、地上にいた騎士たちが胸に手を当てていた。

　なんだなんだ、手配？

「なんの手配をさせていたんですか？」

「勇者様は298年も封印されていた訳ですから、戦争前の練習のようなものですよ」

　随分と配慮をしてくれるな。

「解呪後で万全ではない勇者様を連れて行き、怪我をさせてしまう訳にはいきませんから」

　……まて、その話なら。

「その練習をクリアしないと戦争には……」

「不参加ですな。この度の戦争は見送るとしましょう」

　本番前の練習で調子が悪い奴は戦争どころじゃない。……この身体はコイツらにとって重要だろうからな。

　面倒だが、ナモーのためなら全力で取り掛かろうではないか。

「楽しみです」

　目に炎を灯してそう呟く。俺はやるといったらやる男だ。

　そうして案内された場所は、監獄内の広場だった。

「今回、勇者様の練習台になるのはこの三体の囚人ですね」

　俺達が着く前につれて出されていたのは俺の背丈の1.5倍はあるアンスロ達。

　足に鎖を繋がれ、口には金属で作られた口輪が嵌められている。

　狼獣人だ。毛並み、闘気

「……なんでここに獣人(アンスロ)が」

「コイツらは戦争の犯罪者として聖王国が預かった者でですね。魔法の実験に使用をしているんですが、勇者様の練習として使えるならばと思いまして」

　魔法の実験……？

　って、コイツら……まさか、昔みたいなことをまだしてるのか！？

「実験に使用をしているのでしたら、大丈夫なのですか？」

「ええ。今、戦争中ですので」

「これ以上ないほどの豊作ですとも」

　監獄長と副長がそう説明をするのを聞き、無意識に拳を力強く握っていた。

　コイツら……本当に、変わってないんだな……。

「……何の実験ですか、お聞きしても？」

「治癒魔法が主ですね。それか、体内に壊れる寸前の魔石を埋め込んで、魔石が復活しないかとか」

「っ……！」

　だから、アンスロ達の身体にはえぐられたような痕があるのか。

　そして、それを倒せと？　

　散々、汎人に都合の良いように扱われたこの青年兵を、俺に？

　──コイツら、昔からとことん変わらない。

　魔法の発展のために奴隷に試してみた……なんて話は聞き飽きるほど聞いた。

　広範囲魔法を使うために異人種の村を潰した。

　毒や麻痺、気絶の魔法の調整のために頑丈なアンスロの子どもに使用した。

　ソレが……298年後の世界で続いているとは……。

（年齢にしては魔力が高い。よく修練しているのがよく分かる）

　ジル程度ではない。ただ、ノルマンほどの魔力は感じる。その中で紫毛のアンスロはカロリーヌほどの魔力を持っている。

　俺よりも多い魔力に加え、アンスロは戦闘民族だ。力勝負でも負けるだろう。

「……、」

　だが、俺が勝つ。

　それは魔力や力では測れない所でだ。

「では、勇者様の準備が出来ましたら始めましょうか」

「その前に……この三体は何をしたんだ？　戦争犯罪をしたと言っていたな」

「彼らは今の戦争中に剣王国の砦に爆薬を仕掛けたのです。火薬武器の使用は認められていますが、拠点の破壊行動などは禁止されています。戦争と言えども、我々は獣ではなく、理性のある人間ですから」

（どうせ、人間同士が定めた勝手な戦争の法かなんかじゃろうな）

　クディの小言に俺も頷く。

（自分たちの決まり事をモンスターに押し付ける生き物だからな）

「それを起爆される前に剣王の嫡子であるアルベルト様が捕らえたのです」

「それで、聖王国につれてこられたと」

「剣王国では切れ味を試すくらいでしか使えないでしょうから」

「その場合、捕虜を傷つけたとして、私も戦争犯罪には問われませんか？」

「……といいますと？」

「私の時代は捕虜や馬を悪戯に傷つけて殺すことは戦争法に反することでしたので」

「ハッハッハ！　それでしたら心配は要りません。彼らは捕虜ではなく、死刑囚です。彼ら自身が戦争犯罪者なので、心配は要りませんとも」

「補足をしますと、捕虜や馬に関する戦争法は今もありますが、汎人類(われわれ)にだけ該当します。異人種を捕らえて何をするとしても罪には問われませんよ」

「そうか」　

　そういい、俺は三人のアンスロの方を向いた。

「……」

　ごめん。

　コイツらを代表して、俺が君たちに謝罪をしよう。

　文明が進化しようとも、技術が発展しようとも、着る服が豪華になろうとも、そこに生きている人間の脳みそが同じなら何も変わらない。

「では、勇者様、よろしいでしょうか」

「……ああ」

　逆手で腰から剣を抜き、手元で回して握った。

　監獄長と騎士たちが顔に期待を浮かべる。その顔を見ないようにして、相手(アンスロ)を向いた。

「それでは！　開始！」

　監獄長の合図によって拘束具が外れ、白毛のアンスロが飛び出した。

　──ゆら。

「おお」

　あの一瞬で、身体強化系の武技を使ったか。

　魔力を鎧のように纏い、自身の基礎能力と防御力を大幅に向上させる。

　無駄のない動き。熟達した戦士なのが今の一瞬でうかがえる。

　駆ける、駆ける──駆けて目前まで来るまでその姿を見つめて。

　片足を切り落とそうとしたが、彼が武器を構えてないのが見えた。

　殴りかかってきた手をこちらも手で受け止めると、力が込められていないことに気づく。

　そして、

「勇者様、ナモー様のためにお力をお貸しいただけませんか？」

　若いアンスロの戦士にそう言われた。