24 あ、コイツじゃないな
俺達は聖王国に到着すると王国の旗を掲げ、そのまま内に入っていく。
都市の中枢辺りまで来たかと思ったら、なんだココ。
「……あの、あれ……なんですか？」
「魔法の研究所ですね。魔法聖は魔法の探求だけしたいとかなんとかで」
「落ち着く場所が欲しかったとか何とか」
作業をするのに静かな場所が良いっていうのは理解できる。ただ……。
「それだけの理由で、上に都市を作ったんですか……？」
ノルマンの説明を受け、ソレを見上げる。
都市の上に都市が浮かんでいた。
大陸に根ざす四方の柱と中央の一際大きい柱に支えられ……いや、それだけで浮かぶ訳がない。何かしらの力で城が宙に浮かんでいる。
空中都市といえば良いのか、298年前の法国にはこんなのなかった。
（アレは、魔族の力じゃな）
（だろうなあ……）
見たことはないが、人がコレをできるとは思えない。
陽光は時折空いている穴から下に降り注いできてはいるが……何を食ったらこれを作ろうって思うんだよ。
「あそこに行くのはどうしたらいいんですか？ まさか飛ぶとか？」
「いえ、中央の塔に上下移動装置がありますのでそちらで」
「現実的な移動手段で助かりました」
「300年経ってもまだ人類は大地にベタ足ですので」
中央の塔に入るとそこには草原が広がっていた。
そこには子どもたちが楽しそうにかけっこをしていり、座って話し込んでいたり、こちらを不思議そうに見てくる奴らもいた。鎧を着ている奴とその他数名の集団だからな、気になるわな。
「綺麗だな」
天井を見上げ、照明が石のような見た目なのに気づく。
「……なんですか、あの照明」
「日中に浴びた陽光をそのまま光源とする魔道具らしいです。魔法技術の結晶ですよ。魔力も魔石も使わないらしいです」
「空中都市の後は、エネルギーのいらない光源か」
「王国にも空中都市の1つや2つがあればな～」とノルマンが話す。
「落ち着かないでしょ……落ちたらどうするのよ」
カロリーヌは気分が悪そうな顔をしてそう話す。
「だが、コレで上空からの襲撃を防げる。技術だけでもあれば」
「王国が望めば、技術なんていくらでも提供していただけるのでは？」
「同盟国ではありますが、そこまでの力は貸してくれないでしょうね」
ってことは、王国自体の力はそんなに強くないってことか？
昔は王国と言いながら、黎明国以外は属国みたいな扱いだった。皇帝と王様、帝国と王国みたいなモン。でも、298年で権力が分散したみたいだ。
（ざまあねぇな。何もせずにふんぞり返ってるからだ）
「じゃあ、行きますよ～。奥から詰めてください」
手続きが済んだようでリフトに乗って上に行く。
さすがに人数が多かったので、大半は地上に残るらしい。
チーンと到着したような音が鳴ると扉が開き、誰かが感嘆の声を漏らした。
「雲がこんな近くに……触れられますよ。あ、無理だった……」
そこは街があり、塔があり、ローブを着ている人間が行き交っていた。
地面が真っ白で建てられている建物も白色が多い。白を基調とした街なのか。
（異様な空間じゃのぉ。なぜ、下と分けとる？ 権威を示すためか）
（魔法の時代っていうくらいだ。権威を主張をしてもらわないとな）
国の実行権が宮廷貴族や王族ではなくなり、財務を司る官庁になるように。何かをする対価、原料を管理する所が権力を持つのは当然のこと。
人や国であれば財布であるし、魔法が国を支えているなら魔法を司る場所だ。
家で母が権力を持つのは家の財布の紐を握るかららしい。昔からそんなもんだ。
「お待ちしておりました！ 黎明国の皆様！」
遠くから現れたのは、白色のローブに身を包んでいる者達。お前らも白かい。
ヘルムを小脇に抱えたまま頭を下げるジルと、この旅団──というか、外交使節団を率いるオッサンが頭を下げる。
だが、向こうは頭を下げず、立ったまま笑みを浮かべている。お前ら程度の礼には頭を下げないってか？ 生意気～。
（人間なんぞ、着る羽衣や装飾でしか権威を主張できぬ生き物じゃというのに）
クディは彼らの様子を一蹴するように笑う。
（魔力じゃ、魔法じゃで地位を決めるか。魔族の真似事かのぉ？）
（そうだな）魔法庁とやらの魔力量を見て、目を伏せた（その通りだ）
王様ほどの魔力はないが、ジルよりは上。子爵から伯爵級といった所か。
宮廷内にいた人間の何人かには勝ってる。
だが、問題は……この代表はそこまでの権力者じゃないって所だ。
「ご要件はお聞きしております。それで、勇者様はどちらに……」
顔をひょこひょこと動かし、勇者を探す代表。その時、バチッと目が合った。
「……、」
だが『コイツじゃあないな』と思われたようで、視線がすぐに外された。
「この方が勇者様です。呪いの影響で、別人のようになってしまわれてますが」
「！？ え、ええ！ いや、分かっていましたとも。オーラが違いますからね」
はい、こいつ嫌い～。
魔力やら装飾品でしか人を判断できねぇから落ちぶれるんだよバーカ！
「で、では参りましょう！ 勇者様、お足元にお気をつけくださいね」
「ええ、お気遣い感謝致します」
誰が転ぶかバーカ。アホ、まじで嫌いだ。馬鹿にすんな。
