第35話『Black Fang Unleashed(解き放たれし黒き牙)』B Part
レヴァーラ・ガン・イルッゾの血縁と思しきルヴァエル。
彼女の駆る候補者駆逐兵器『RaviNero』がフォルテザ市の喉元へ迫る勢いみせる中、ヴァロウズの学者ドゥーウェンがフォルテザ市の迎撃システムを機能させるべく全力を注ぎ込む。
されど人工知性体進化用ナノマシンOS『AYAME』の開発に携わった天才肌の彼でさえ、そう簡単に熟せる仕事ではない。ルヴァエル側に奪取された仕組みを取り戻し新たに機能させる。
並大抵の仕事に非ず。「最低でも30分は欲しい処です」そんな冷汗を吐き散らしつつ、目にも止まらぬ速さでキーボードを叩き続けていた。
だがRaviNeroとフォルテザ市の間隔は1kmを間もなく切るのだ。如何見繕っても分の悪い賭け。
ブオォォォォンッ！ ガツンッ！！ ズッガーーンッ！！
「「──ッ！？」」
絶望しかみえぬ思いに希望の種を投じた壮絶なる絵柄がドゥーウェンとベランドナの視界へ飛び込む驚天動地。
翼のプロペラシャフトが全力運転で風切る音。
新旧の機械同士がぶつかり合う金属音と爆発が引き起こす残響。
セスナがRaviNeroの横っ面に特攻、爆散し5mの巨体をただの一撃で横倒しにしてみせた不意打ち。
『な、何事……だ！？』
RaviNeroの操縦席に座るだけ、ただの飾り雛であるルヴァエルが三つ編み振って状況確認。信じ難い事実視界に雪崩れ込む。
地上のリング──よもやな初弾に因るダウン取られた黒猫の上、腕組む二人の男女が空で制止。此方を見下した態度が映る霹靂。
「──俺の声が聴こえるか？ ソレに乗ってる操縦士、バルタバザルのルヴァエルだな？」
「此処から先は一歩も前に征かせないよ！」
セスナをAI任せに飛び込ませ、自分達は直前に脱出。
マーダと争い奪った魔導、重力解放で飛ぶ英雄。
真なる風の翼を用いて空を華麗に舞う天女めいた女傑。
外敵を睨み付け腕組み揃う仁王立ち。英傑感匂わす悠然たる振舞い。
『ドゥーウェン、俺達英傑の力を此処に示す。映像を世界へ流すんだ』
腕時計型携帯端末を用い、砦に居座るドゥーウェンへ用件を事務的に伝達するローダ。これから始まる闘争劇を皆に晒せと堂々宣言。
一昨日終えたばかりの外敵に対する集会、声で演じた英雄の意志。
次は態度で体現すると言い放つ小癪。こんな外連味だらけの彼は大変珍しい。
『ろ、ローダ君にルシアさんまで！？ 生身で巨大兵器相手にどう立ち向かうのですかッ！？』
敵の兵器がフォルテザ市を蹂躙する最悪を避けた事柄すら吹き飛ぶドゥーウェンの問い掛け。
心がよろけた気分、ルシアすら勢い任せに飛び出すのは少々予想外。吉野亮一時代に鑑賞した欧米出自の不出来な特撮映画を彷彿させた現実。
『貴方、私達が人型兵器の装甲纏った不死の巨人と戦う一部始終を観てたんでしょ？』
次はルシアが学者を煽る反吐をつく。この間、不死の巨人と直にやり合ったローダ。苦戦強いられた要因、不死なる人間達がローダへ続々零した無念の残留思念。
今回の敵はただの機械。負ける気など端から勘定に無き様子を台詞に乗せた。『私の彼氏が機械相手に負ける訳ないよ、そんな事も判んないの？』痛烈なる言葉の刃。
『わ、判りました。30分……時間を稼いで下さい、この街の防衛手段を機能させると約束します。……と、処でリイナさんは、そちらに居ないのですか？』
一蓮托生、若さ溢れる英傑達へ任せるべく腹を括ったドゥーウェン。
ルヴァエルがただの飾りでないのが残る懸念材料、回復兼支援役の存在が見当たらないのが気に掛かる。
『アルベェラータ親娘には別件を預けた』
またしても言葉足らずだが雄弁たるローダの伝言。
頼り甲斐在るジェリドとリイナをこの場へ出さずに任せたと云う気になる『別件』
機械任せで感知してない他の脅威が存在し得る暗示。候補者のみが感じた別の何か。
これ以上、平凡な自分が立ち入れる領域でないとドゥーウェンにも流石に知れた。
『了解です、通話を切ります。くれぐれも用心して下さい』
ローダ達との通話を切ったドゥーウェン、一瞬横目に『僕のベランドナ』を見やる。
ハイエルフを英傑達の援護へ回す英断思い付いたが即座に止めた。ベランドナなら戦力として申し分ない。
二人が堂々奇跡の先導者たる意志を明かすべく戦場へ自ら躍進したのだ。やり抜いて欲しい気分芽生えた。
ブンッ！！
「──ッ！」
「速いッ！」
RaviNeroの右前脚の爪が右腕へ転じ、この世の物とは思えぬ巫山戯た速度でローダへ振り下ろされる。獰猛過ぎる猫じゃらし、四脚の生物が二本足へ転ずる刹那。
辛くも寸で躱したローダ貫く意志なきAIの殺意。
風と語り合えるルシアに走る戦慄。風の精霊達が無慈悲にも猫爪で裂かれた声なき断末魔を聞いた思いに駆られた。
パチンッ──操縦席内の声を外へ響かせるべく拡散機のスイッチ入れるルヴァエルの悠然。
『ククッ……流石新しき世界のAdonを擁するアドレスの長。巨大な化け猫が神祀る街を襲撃する地獄を世界へ発信するとは』
16の少女とは思えぬ言動と考察──。
生身の人間二人だけを無慈悲に断罪する黒の怪物。実に伝わり易き善悪の図式。ルヴァエル一派は理不尽に奪われた魂の故郷を取り戻したいだけの正義。
されど事情へ気回しする気ない対岸の輩は若い男女の飛躍拝めば『推せる英傑』を感じ、手放しで愚かへ堕ちるが関の山。
これは苦笑禁じ得ないルヴァエルに潜み住まう先代の心情。
見掛けの白黒だけで悪役へ堕ちる事流れ。堕天使なぞ手軽に創作出来得る人の狂気を肌で感じた。
「ローダ、地上へ降りて戦うべきよ！」
「ルシア？ 了解した」
此方より遥か上から被せて来る敵の攻勢。
それでもルシアは地上を蹴って普段通りの動作に於ける優位性をローダへ説いた。
未だローダが慣れぬ空を駆ける戦い方より、地上と空を自在に混ぜ合う混沌を敵へ見せ付けるべきだと瞬時に悟った。
「ハァァァッ！！」
突然地上へ風の精霊帯びた拳を振り下ろすルシア、気が変に為ったかと思わぶりな行為。
実は冴え渡るルシアの戦闘感覚、荒地が砂浜に化けたかの如き土煙──候補者ローダをつけ狙う凡庸な頭脳へ向けた煙幕を瞬時に錬成したのだ。
ドゥーウェンの手引きで早速、通信環境行き渡る場所へ生中継される戦いの図式。
袂を分けたフォルデノ城に潜む黒騎士の記憶に留まる必然を呼んだ。
