第29話『Human System(ヒト成し得た原理)』 A Part
旧インド領バラタバザル、Bharatの歴史は数多なる人間達の邂逅。先住民バラタ族から産声上げ、大英帝国の支配下に置かれながらもヒンドゥーの教えと自分達の文明を決して絶やさず高き誇りを通した。
自国取り戻した後、懐広く他国の文化・宗教・思想を溢れんばかりに世界の天嶮ヒマラヤの淵に許容した。21世紀初頭、劇的な発展を遂げ人口世界最上位に伸し上がる。
悠久の刻流れるこの大地の人々は、22世紀に至ってなお続く地球温暖化さえも耐え抜いた。
世界全土を混沌に貶めた名ばかりの連合国軍が強行した『Purge of Stardust』
旧インド領とて手酷い傷を背負うも比較的文明を残存出来た。
故に誇り高き先住民達は、名前だけ奪われ虐げられる屈辱に耐え凌ぐ。
そんな者共へ若さ滲む声励まし先導する黒髪三つ編みの少女ルヴァエル。
首から下、機械混じりなのか。或いは機械じみた何かを着装しているのか。何れにしろ先進都市フォルテザ以外の異国にて有り得ぬと思われていた姿形。
緑色煌めく瞳、何より人々の意志揺さぶる圧倒的求心力満ち溢れた面影。加えて要らぬ人々の魂を爆弾と成した残光。
「な、何故だ？ 貴様は此処に……300年前我を成した存在。血を継ぐ娘さえ……も」
震え──否、怯えたじろぐ稀有な黒騎士。葛藤の一言で決して片付けられぬ。『我を成した』と己が左胸押え、幾度も首振る畏怖。
「ま、マーダ様？」
「……」
敬愛が最早溺愛へ転じたフォウ・クワットロにすら、黒い男がみせる順応ならざる姿に見張る琥珀色の瞳。
対して言葉なく乾いた目で追うだけのサイガン・ロットレン。マーダ瞠目の理由を把握し得るのか、或いは知識装う上辺だけの視線か。
人間へ転化遂げた端緒のマーダが華開いたのは300年以前の昔。
例えどれだけ思い入れ感ずる者に似た存在が現れようとも己重ねるは珍妙。彼を此処迄突き動かす少女、ルヴァエルとは──？
フォルデノ王国平定後、これ迄在り得ぬ戦慄に王の間自体が揺らぐ激震を感ずる。地中海に浮かぶ矮小な島国より、余程世界を牛耳る資格匂わせた。
◇◇
「ふぅ……」
丁度同じ頃合い──。
バラタバザルにて子供とは思えぬ素晴らしき演説を披露した長い黒髪三つ編みを揺らした少女の一息。
「ルヴァエル様？ 随分とお疲れの御様子でいらっしゃいますね」
側近であろうか。
空色のサリーを身に纏った20代前半と思しき容姿を微笑み以って少女へ敬語で手向ける。
「エルミュラ？ 16の子供が生徒会役員じゃなくて国を動かす道化を演じたんだ。溜息のひとつ位赦免してくれ」
先程の独演とは全く異なる同じ者と思えぬ少女の言い分。
エルミュラと呼称した茶髪で蒼い目の女性へ軽い文句をぶつけた。言葉通りルヴァエルが相手取ったのは国家を最初に形造った先住民の末裔。息つくのも必然。
「大変御立派であらせられました。初代様を彷彿させる大変見事な演説。私大層敬服致しました」
誉め言葉と余分な敬語折り重なるエルミュラの魅惑溢れる声音。相手が異性でなくとも落ちて身勝手な情愛を呼び込みそうな風体。
褐色の肌色に煌びやかな民族衣装の組合せ。Bharatでサリーを発案した人間、天賦の才を殊更感ずる。
「御世辞なんか要らない──例のモノ、本当に大丈夫？ 私とエルミュラの能力……それに御飾りな試作機だけじゃとんだ恥晒しだよ」
着装した機械混じりの躰へやれやれと首竦めるルヴァエル。
彼女達の隣に佇む黒い影。体長5m程ありそうな黒豹に近しき四脚の機械。これもバラタ族を煽動すべく用意させた急増品。一応動ける代物だがそれ以上ない見掛け倒しに過ぎぬのだ。
「はい、全く以って抜かりなく。初代様の御友人が残した遺産が秀逸過ぎます。材料すら黒い海にお隠しなされていたのですから」
精神面が疲労困憊なのを隠す気ないルヴァエルを尻目にひたすら愛想振り撒くエルミュラの美麗。『黒い海』とは文字面通り『黒海』を示すのか。
「はぁ……あの叔母、頭がおかしい。データにせず紙に残した図面と、虫の鳴き声を偽り音声で情報を伝達するだなんて」
三つ編みと共に首を存分振りつつ初代現人神が随分頼りにした友人の鬼才ぶりを呆れ果てるルヴァエルの憂鬱。
特殊な異能持たぬ人間の女が周囲を誤魔化し守り抜いた残影。此処迄出し抜けるものかと感銘突き抜けた軽蔑なる不快感。
ルヴァエルの語る叔母とは嘗て消された先代の代わりに技術提供という名目で生き残りの連合国に贄として捧げられた。
叔母独り分の技術力──。
形だけでも漸くひとつを成した連合国が彼女の頭脳欲しさに内戦とは言い難き世界大戦を勃発させても何ら違和感なき存在。
尤も軍部を粗方喪失した連合国なぞ翼捥がれた烏合の衆。戦乱招く力はおろか、やがて消え逝く運命に抗えなかった。
それ故叔母は上辺だけの技術提供を惜しみなく与えた傍ら、真に要求された分を隠匿し続けられた。
されどお陰で相続は見事成された。これなら世界を傍若無人に率いるあのふざけ切った島へ仕置き果たせるというもの。
バラタ族の無念晴らす捲土重来──実の処それは体の良い言い訳に過ぎぬのだ。
そもそも混ざり合い薄まった血の脈絡、有史以前の恨み辛みをとやかく叫ぶ気なぞ最初から在り得ぬ。世界を背後に付ける正当化。
ルヴァエル達の真なる目的──。
300年前現人神が森の女神と世界を席巻したにも拘わらず、黒い輩に首毎取られたアドノスを我が物へ取り戻す事。
『世界揺るがした連合国軍をファウナと共に潰した真の救世主が弾き散らされた無念を晴らす。マーダ、貴様に慙愧の念を我が授けようぞ』
