第28話『Repeated sad resentments(繰り返される哀しき怨嗟)』 B Part
フォルテザ市街で行われたローダ・ファルムーンの謎めいた能力の調査。
実施報告はフォルデノ城を根城とするマーダ達へも報告済。
なれど結果報告迄は結局の処、成されなかった。
「亮一……ただの開発者が開発設計者に本気で盾突くつもりか。増長甚だしき愚か者めが」
怒りに打ち震える白髪の老人、サイガン・ロットレン。
嘗て弟子として、友として自由意志を持ち得た人工知能開発を共に歩んだ最大の功労者が土壇場で謀る裏切り行為。
それを尻目に黒づくめのマーダは苦笑を禁じ得ない。
所詮似た者同士のいがみ合いにしか思えぬ。開発者と設計者、何れが欠けても何も成し得ぬただの人間に成り下がるのみ。
「まあ確かに候補者に最も近しいと目される人物を独占されるのは面白くないけどね」
やれやれといった風体で首竦めるマーダの失笑。
双方片手落ちで夢追う本質見失った現実主義者が悲観主義者に落ち往く様は見るに堪えない。
「だけど彼の考えも決して支持出来なくもない。僕等は誰よりも迅速に候補者の能力を見極めなければ世界の物量に押し潰されるんじゃないか？」
──世界の物量……？
マーダから発せられた呆れ声に黒い魔導士のローブ姿へ帰ったNo4の女魔導士、フォウ・クワットロが意味を解せず琥珀色の瞳と眉を顰めた。
先進都市フォルテザ、三柱の神々。
何より魔導を独り占めしているアドノスを脅かす新勢力が出現するとは想像が及ばない。
「フォウ……君はこの老人が犯した禁忌をもう忘れたのかな？」
フォウの意識を読心したかの如きマーダから耳元での舐める様な甘い囁き。突然背後から意識盗まれ息飲むフォウの戦慄。
「世界中に隈なくばら撒いた人工知性体積んだナノマシン達。それらに身体中を侵略され尽くした人間達」
「あ、嗚呼……」
古惚け陽に焼けた地球儀を回しながらほくそ笑むマーダ。勘づいたフォウを吸血鬼の真祖が如き黒いマントで躰毎包み込み愉悦の微笑湛えた。
依り代である人間の意識と人工知性体が融合果たし、夢見の異能を取得する可能性は世界中に存在し得る。
背筋が凍る思いに駆られたフォウ、マーダの眷属じみた様子で我が身を預けた。
「この私が造り上げた物を好きにされるのは実に不愉快だが間違いなかろう。其れにドゥーウェンが小細工した処で大気使いが刺した針で此方にも筒抜けだからの」
自分が蒔いた種を自身で刈り取らねばならぬ面倒に皺顔を顰めるサイガン翁。
吉野亮一から裏切られた嫌な気分を本名で呼ぶ行為を捨て去る事で表現する大人気なさ。
争いの最中、ザラレノ・ウィニゲスタがローダへ飛ばした殺し道具でない針。
生体検査程ではないがあの針が刺さった者を調べる事が可能。
寄ってザラレノは目的を完璧に遂げていたのだ。
ドンドンドンッ！！
「何じゃ？ 随分騒がしいのぅ……」
「いやいや、貴方が初めて此方へお見えになられた時はもっと酷かったよ」
フォルデノ城・王の間の誇大な両開き扉を激しく叩く音。
如何にも不快な顔を其方へ向けるサイガンだがマーダが苦笑混じりに窘めた。
「開いているよ、入りたまえ」
またもやマーダの神対応。
城を守護出来ない御飾りの兵士相手に丁寧過ぎてフォウは正直気色悪さを感じる。昔のマーダ様なら決して在り得なかったその態度に。
「申し上げますッ！ 『バラタバザル』ビクトリア記念堂跡にて巨大な爆発を観測致しました！」
ピクリッ。
──爆発？
「旧インド領……この辺りかな。確か旧イギリスのビクトリア女王に因んだ建造物。先住民バラタ族屈辱の象徴。吹き飛ばすとは判り易い宣伝だね。死傷者数甚大って処かな？」
この建造物に限らず世界中のあらゆる文明秘めた遺跡群は、連合国軍が300年前に粛清と称して葬り去った。
爆発、ありふれた攻撃手段であるにも関わらず心から慕うマーダの躰が揺れ動いたのを認識したフォウ。知ってはならぬ心根を直感した気分。
マーダが『旧インド領』と語りながら300年以上昔の地球儀を転がし指差す。死傷者数は特段気に止まない意味を持たぬどうでも良い捨て台詞。
「そ、それが……爆破痕から死者処か傷を負った者は独りとして報告を受けておりません」
報告する兵士の面構えがまるで己自身が爆弾魔が如き震えを帯びた声で応答するのだ。
「ほぅ？」
感心なかった話が拡がり往くのを聞き及び興味抱いたマーダの顔。
サイガンも途端に傾聴し始める。
兵士が伝聞した『爆発痕』一見無駄遣いな言葉遊びに聴こえる発言。
「それってまさか爆発物自体で命燃やしちゃったりしてないよねぇ……」
「ウグッ！？」
胸倉掴む者など見えぬのに不自然に吊られた兵士。彼自身が死刑囚が如き様で涙滲ませながら全身揺らして狼狽える。
マーダの問いの正否がまるで判別不能。声にならぬ叫びで『殺さないで！』と必死なのだ。
マーダの体温感じる背中が凍結する思いで様子見つめるフォウの顔が引き攣る。
ドサッ！ 拉致あかぬ兵士を諦め床へ落した音響く。
「あ、ごめんごめん。別に驚かせるつもりはなかったんだよ、君が面白い事を言うからつい興奮しちゃってさ。フォウもびっくりさせて済まない」
「あ、い、いえ……」
フォウを胸に抱いたままの姿で兵士へ冷たき笑顔を寄せるマーダの狂気。
自分の恐怖心を見抜かれた思いのフォウが僅かに謝罪の意味で目礼した。
「──で、どうなんだい？ そもそも僕の言っている言葉の意味、君に理解出来たかな？」
作り笑顔を押し付け続けるマーダ、恐怖の絵柄。
ガバッ！
「お、仰せの通りでございますッ！ 多数の人間が炸裂！ 遺体は一切残らずッ！」
いよいよ床を這う感じで土下座しながら答えた兵士。彼には一切罪は無いのだ。
「あっそ……主犯格は金髪の男かな？」
マーダの想像は正解、次なる予想を兵士に問う。
「い、いえ黒髪三つ編みので少女でございます。然も全身機械の様な感じで……」
次の想定は意外にも外れた。
まるで首謀者を見知った感じで詰め寄るマーダの予想が外れ、兵士も不思議な気分に我を次第に取り戻す。
「え……？ あ、いや……我の予想は忘れ報告を続けるのだ」
話躱され瞬間固まるマーダの真顔、一人称『僕』から『我』に転じた。大昔の記憶を辿りて外れた予想に独りのたまう。
「小癪にも堂々『バラタバザルの誇り高き民草よ、今こそ立ち上がれ。森の女神さえ従えた現人神レヴァーラの眷属筆頭『ルヴァエル』が自由と権利を授けようぞ』などと民衆を煽動しておりました」
汗なのか恐怖で滲んだ涙か不明な汁を赤絨毯へ垂れ流しながら報告を終えた兵士。漸く人心地ついた様子。
首謀者と思しき少女の映像見せ付けられたマーダ絶句。
己の中に棲み憑く人の永劫回帰に我を見失った。
── 第3部『Chaos Surrounding the World(世界を取り巻く混沌)』 Fin ──
