第23話『Aim for a literal giant-killing!(文字通りのジャイアントキリングを狙え)』 B Part
巨人の正体を己の躰で知り抜いた絶望の果て、狂戦士に成り掛けたローダ・ファルムーン。
愛するルシアが全身で成し得た幸福。
全く以って戦場に似つかわしくない初々しさ溢れる男女のやり取りに、緩まずにはいられないジェリド・アルベェラータであった。
▷▷──済まないザラレノ・ウィニゲスタ。僕は本当にあの巨人について何も知らない。恐らく先輩と1番目が勝手に仕出かしたことだよ。
「マーダ様っ！？」
未だ独り絶望に伏してた紺色の少女へ届いたかけがえない伝言。
マーダも風の精霊術、言の葉を扱えるらしい。フォルデノ城、王の寝所で傍らに4番目の女魔導士を侍らせながら冷笑しつつ戦況を見つめていた。
▷▷ザラレノ、あの木偶だけでは何も得られないんだ。君は優秀だ、僕の為にやってくれるかい？
コクッ。
甘ったるい男の声が少女の承認欲求を大いに満たす。言われる迄もない。例えあの御方の隣に違う女が寝ていようとも、自分に出来得る愛の形を示す迄の事。
再び風を起こし殺傷の針を飛ばした。3人の兵士がただの針に突き刺され憐れ亡骸と化した。
「クッ！？」
ローダも背中に蚊が刺したよりは痛覚を刺激する痛みを覚える。されど死には至らない。それは殺す為の道具とは一線を画す目的を帯びていた。
もっと驚きの奇術を見せるザラレノ、風を用い12mの巨人を浮かせてローダ達へ強襲させる。左膝の装甲を突き出す恐怖の様。
ガツンッ！ グサリッ！ ブシュァァァッ！
「なっ！？」
「若い、若いな風使いの少女。巨人が向こうから態々重い巨体でやって来る。増してや巨体を支える脚を自ら差し出すとは愚かだ」
ジェリドが柄の長い戦斧の矛先を寸での処で突き出す。巨人から噴き出す血の豪雨で元聖騎士団の白き鎧が鮮血色に染まり往く。此処ぞとばかりの反撃を最初から狙っていた。
自分へ滴り落ちる血を見ながらニヤリッと嗤う不屈の戦士。煽る攻勢も忘れない。
戦斧の騎士にしてやられ、歯軋りせずにいられぬ若過ぎる大気使いの異能者。
「──ハァァッ！！」
この場でもう独りの風使いがすかさずザラレノへ燃え滾る拳を突き出し邪魔をする。
「ルシアッ！」
「この娘は私に任せて皆は巨人退治に専念するのよッ！ 大丈夫、私風だけじゃないからっ！」
巨人より先に注意すべきは紺色の少女、ヴァロウズ7番目の強者ザラレノなのは間違いない。
それが気掛かりなローダへ『心配ない、私に任せて』と力強く告げるルシアの体現。相手に縋る愛だけでない自分を彼に見せるべく奮闘する覚悟だ。
若干後ろ髪惹かれる思いのローダであるが、此処はルシアに一任すると改めて決めた。
──巨人の脚を絶つ……か。
意味不明な地震の次は大気を操る新手。その上エドナ村から来た英雄が吐いた真実を聞き、やるべきことを半ば見失い掛けてたラオ守備隊副団長の赤い鯱。
勇猛果敢な戦斧の騎士、その動きを見た途端、戦術的血が沸々と湧き上がるのを感じた。『巨人を支える屈強な脚を最初に崩せ』当たり前過ぎるが有効打と知る。
「何ボサッとしてんのさッ！！ 1番隊から3番隊、馬上槍を構え縦列陣形ッ！！ あのふざけた馬鹿の脚を狙えぇッ！！ 一番槍を余所者に取られた汚名を晴らすんだよォッ！！」
最もボサッとしていた自分を投げ捨て味方へ指示を送るプリドールの雄姿。
鼓膜が破れていようが届かぬ訳無い声が戦場に轟く。一目散、副団長の元へ向かい、背後に陣形を組む騎兵達の素早さ。鮮やかな動きの良さ、目を見張るものがある。
──さてと……俺様はどうすっかな。
得意の投槍で己の肩叩きながら、相も変らず副団長へ指揮を依存し続ける青の団長。
助っ人の英雄が巨人の弱点であった筈の光を用いた攻撃を全く以って使わぬ様子に『実は効かねえんだな』と勝手に咀嚼。さりとて見せる笑顔の白い歯。
「御客様ァッ！！ ラオ一番のアタイは此処よぉ。いつもみたく真っ先に相手してくれないだなんて本当失礼しちゃうわぁ！」
ラオ守備隊の最後尾、突然の女口調で客を逆指名するランチアの奇行。御客様が客引きに気付き、縦列していた守備隊へ走る恐怖の巷を呼び込んだ。
拳を振り上げ店員に襲い掛かる困った客。
けれども一歩も引かぬラオの強靭な騎兵隊。副団長の動きと即座に同調、先頭の隊士が馬上槍や斧槍を降ろされた拳へ合わせ渾身込めて振り上げる。
ブシュァァァ！！
「へッ！ ざまあねぇやね、汚ねえ返り血浴びせやがってッ！ この代償高いから覚悟しなッ！」
「見事っ！ 何とも抜かりない鍛え抜かれた素晴らしい兵達だッ！」
三本の槍がカウンターで相手の拳を見事斬り裂く。『汚い返り血』を先陣切ってわざと浴びる赤い鯱、異名通りの血に飢えたシャチの八重歯が喰らい付いた。
何時の間にかほぼ同様の位置に陣取ったラファンの白騎士が白い歯を見せ、親指を立て鎧の赤をさらに増した女騎士の健闘ぶりを称えた。
赤い鯱も鎧の胸元に在った竜の紋章を削り取った歴戦の騎士とて、互いを称え合い戦意を高揚させる効果を知り得た強者なのだ。
