第16話『The wise men's choice(賢者達の選択)』 B Part
もはや自分が鍵だとか忘却の彼方へ置き去りに恋路を往きたいルシア・ロットレン。
自分の知らぬ前に英雄へ担ぎ出されたローダ・ファルムーン。
されどそんな二人の周囲を暗躍する多大な黒い影。
恋愛に現を抜かせる場合ではない。そんな世知辛い現実をルシアとて充分理解していた。
二度に渡るマーダとそれに与する者共に確実な一太刀を浴びせた事変。アルベェラータ父娘に限らずアドノス各地からエドナ村へ蟻が集る様にResistanceを名乗る者共が結集しつつあった。
中には正義の味方面しつつ報酬と権利のみを欲する偽物さえ出現した。
その上何しろ兵共が多過ぎる故、これ迄通り教会での一時受け入れを諦め、民家に居候させた。
当然の代価として下宿先を最優先で守るべし。また一定額の家賃を必ず収めるべしと御触れを出した。
アルベェラータ父娘にしても娘リイナは保育士兼修道女。
父ジェリドは村の復興だけに留まらず、頑強な村造りに尽力している。ラファン出身者は地力が強い。
『これでエドナ村の護りがより強固に為る』
手放しで喜ぶほど村人達は愚かではない。寧ろよりこの村に脅威が訪れる前兆だと理解した。民はありふれた平穏を欲していた。
暗黒神マーダが起こした天変地異は、村の大半を飲み干した。避難を進めていたので人的被害こそ少ないが、今後も恐怖に慄きながらの生活を強いられるのは不本意なのだ。
「──俺に漁の仕事を？」
漁村エドナに流れ着いて10日目。未だ仕事ないローダに仕事を斡旋する勝手な兄貴分ガロウ・チュウマ。
「村ん男手共の大半ば漁師じゃ。ワイも男やったらおいと船ば乗らんか？」
ガロウ先輩から当然の押し付け。
ローダは本来探し人を求めて来た身分なれど、今や村の枠組みを超えた英雄扱い。
おいそれと独りで兄捜しを続けられず悶々とした日々を送っていた。
例え仮住まいとはいえ、何か稼ぎを立てなければ、英雄が金集りの汚名を着せられても何ら不思議でない。
おまけに流れとはいえ、村一番の美女から養って貰う言わばヒモ状態。
ローダ程でないにしてもルシアとてエドナ村に越して幾許もない。
金髪翠眼で顔立ちは勿論、身体の流れも非の打ち所がない。これ迄のエドナ村に存在し得なかった女性。
増してや子供の面倒見が良く、料理も熟すとあっては独り身の男共が、この現状を黙認出来る訳がないのだ。
コトッ──。
ローダの部屋を来訪したガロウへ珈琲を出すルシアの何気ない気遣い。
こんな訳ない生活の一部を切り取っただけでも余計な噂が広がる一因に繋がるのが道理。因みにルシア、近頃部屋着すら抜かりない。
「それも引き受けて構わない。だが俺はルシアの仕事を手伝いたい」
「「えっ？」」
揺るがないローダのボソッとした語り口。
聞いたガロウとルシアが思わず驚いた顔見合わせる。ルシアの仕事は語る迄もなく託児所。
この歩く無愛想に似合いの仕事とは全く思えず、ルシアすらも苦笑い。想い人と同じ職場の喜びあれど適職とは到底思えやしない。
「た、確かに男手があるのは嬉しいけど。子供達やその両親とも話が出来なきゃ……」
自然、言い淀むルシア。嬉しい、そりゃあ大層嬉しいに決まってる。『それでも』と言わなきゃならないもどかしさ。
「わ、判ってるつもりだ。……俺、もっと他人と拘わらないと駄目だ。だから漁師も保育も望まれたら何でもやるつもりだ。上手く言えないが此処に来て以来そう思えた」
ローダ自身、流石にガロウとルシアの心配に気付いていた。下手な会話を如何にか紡ぎ出す。
「ほぅ……」
「ど、どうして？」
生活環境の変化は人の意識に作用するもの。ガロウはローダの変化をその程度の考えで落着させる。
ルシアは好きな人が思う心境の変化に対しもっと深掘りしたい興味が湧いた。
「済まない、あくまで感覚に過ぎないんだ。強いて言うなら俺はこれまで兄を慕い、捜すことだけ馬鹿みたいに考えてた。でも、兄離れしてもっと自分自身を……だな」
視線を二人に合わせられないローダの何とも拙い自己主張。
改めて顔見合わすガロウとルシアの顔が思わず綻ぶ。弟の成長過程を見守る気分だ。『自分なりに頑張ってる』言葉要らずで伝心した。
だがローダには決して誰にも言い難い裏腹なる思いが在るのだ。
『も、もしマーダがルシアの敵を続けるのなら、俺も兄を絶つ覚悟を持たなきゃ駄目だ』
──え？ ま、また声が？
ハッとするが気付かぬふりをすべく敢えてローダの方を見ないルシアの仕草。
抱かれた時にも聞いたローダの心根。
ルシアに取って空耳とは思えない心の声。
『ルシアを護る為には兄頼みな自分を卒業しないと駄目だ』
身勝手にも人の思いを要約してみる。またしてもルシアの想いが加速して目尻の下が自然な赤みを帯びる。思わず悟られない様、顔を背けた。
ピピピッ……。
「え、知らない（人からの）メッセージ……。──ッ！？」
ローダへ恋寄せる想いを吹き飛ばす無粋で異常な内容にルシアはスマホを落としそうになった。
「……ルシア？」
「ど、どげんした？」
豹変したルシアを問い質すローダとガロウに震える手で、スマホの画面をルシアは無言で見せた。
『フォルテザの学者からお伝えしたいことがあります。ラオの街が巨人らしきモノの襲撃を受けております（Message from a Forteza scholar.The city of Lao is under attack by giant-like beings.）』
確かにあり得ぬ者から俄かに信じ難い内容が書かれていた。
然も御丁寧に『巨人らしきモノ』の写真さえ届いていた。確かに人型なのだが巨人族に見合う筈のない鎧らしき物を纏った不可思議なる絵面。
フォルテザの学者と言えば、マーダの肝煎りなる手下、No2の学者ドゥーウェンに違いない。『ラオ』はフォルテザよりさらに東に位置する海に関わる観光資源で栄える街。
敵が何故態々こんなものを寄越したのか？ 誰かの悪質な悪戯だと思いたい一同であった。
──第2部『Candidate selection(候補者の選択)』 Fin──
