第15話『Exciting thoughts(心躍る想い)』 A Part
漢の意地、剣客の執念。
ガロウ・チュウマが全身全霊を賭けヴァロウズの8番目、ダークエルフのオットォンを滾る一撃必殺の刃で倒した一部始終。
余りに出血が酷過ぎる髭面の侍風情。折角敵を屠ったのにこれでは命に関わる。
されどリイナ・アルベェラータ奇跡の御業は輝きの蜃気楼による効力切れを待つより他ない。
実の処、もうひとつ手段があるのだが、何れにせよ患者を移送出来なければ如何にもならぬ。
スッ──。
リイナが背負いのリュックから何やら鋭利な物を取り出した。包帯や糸も在る。気絶しているガロウの傷口を先ず取り出した包帯を用い、容赦無用で止血し始めた救命行為。
「リイナ？ 止血は判るが何故裁縫道具まで在るんだ？」
準備が良過ぎるリイナに舌巻くローダの謎掛け。身悶しそうな答えを半ば知りつつも正答を聞かずにおれない。
「え……決まってるじゃないですか。傷口を縫い合わせるんです。事は一刻を争います。ローダさん、ガロウ様を押えて下さい。貴方も身体が御辛いかと思いますが」
「お、俺は構わない」
僅かに躊躇い混じりで頷くローダの顔色が冴えない。ガロウの傷口全てを雑巾でも縫うかの如くこの幼気な少女が縫合するのか？ 見た目と裏腹なる度胸。
リイナの言い分は至極真っ当なれど自分が同じ目に合うのを想像すると背筋が凍る思いだ。
ダークエルフに散々斬られ、穴も穿れたガロウだが針刺す痛みだけで半強制的に意識が戻る。そのまま好きに縫われて聞くのも辛い悲鳴を上げた。
気持ちは額面通り痛い程良く判る。
然し折角上げた漢の株が大暴落。チュウマ株式会社は少女の縫い針ひとつで社会的地位を損失した。
トレノとティン・クェンを説き伏せたジェリド・アルベェラータがそんな憐れな場面に合流。
苦痛でのたうつガロウを「情けない奴だ」と嗤い飛ばす無遠慮。彼とガロウはResistanceの戦友同士。戦人として遠慮はしない。
──俺は内側だけで済んで良かった。
ローダが気丈な態度をみせる裏腹に在る弱気。自分も等しく惨めを晒したに違いない本音。
ガロウを一通り縫い終えたら、アマン山から下山を始めた一行。
リイナの起こした奇跡は時間だけでなく効果範囲も存在し得る。逆に圏内を抜け出せれば例の細胞分裂活性化に寄る確実な治癒術が施せる。
不貞腐れたガロウを荷物が如く粗雑に扱うのは中年男の役目。泣きっ面に蜂な状況だが止むを得ない。
未だ眠り姫である修道女じみた美女を抱えるのは王子様であるべきなのは百も承知。
──んん？ な、何かしら？ ええっと私確か……。
自分の躰が何やら不自然に揺れているを感じながら、ルシアがゆるりと意識を取り戻して往く。
いや、それ以前に背中と両腿の下。温かみある頼もしき腕が支えている実感。
初めて味わう何とも不可思議な気分。
──い、一体何が？ ……え？
ジワリと僅かに瞳を開いたルシア唖然。真上に穏やかな片想いの顔を見つけ、慌てて再びその目を閉じた。
──ええ……こ、これってまさか私ローダに抱きかかえられて……。目、合っちゃたかしら。
だけど心地良い匂いの主をルシアが決して違う事無かれ。
トクントクントクトクトクトク……。
もう俄然気を失ってる場合でないルシアの胸元。鼓動が張り裂けんばかりに胸打つを抑え切れない。
直接自分の躰に彼が触れてる。
心拍か、或いは跳ねるが如く波打つ胸に気付かれた処で何ら不思議じゃない。罪なき金色の十字架が胸を舞台に躍り狂う。
やはりしっかり翠眼を開き、意識が戻ったのを伝えるべきだ。されどこの幸せに浸り尽くしたい修道女姿らしからぬ乙女心が首を擡げる気分とせめぎ合う。
優しいローダは恐らく好意でなく倒れた自分をただの行為で抱えてるに過ぎない。きっと私でもそうする。
実際4日前の夜、自身もローダを同じく運んだ。あの時は生命の危機を感じたのも重なり、可笑しな気分など微塵も……。
『ルシア・ロットレン、君は寧ろそのままが良い。俺は君の寝顔と泣きぼくろを眺めていたい』
──……あ、ん、うんっ。……えっ？？
不意打ち過ぎるローダの意識介入。相手に伝達するか怪しい想い。
然も『君の寝顔と泣きぼくろを眺めていたい』──嬉しい、嬉しいけれど凄まじき羞恥。次どんな顔して目を開けば良いのやら。ルシアは想像出来ぬ後始末と幸福の狭間で揺れた。
──ローダは私を抱えながら寝顔をずっと覗いている！？ 私の泣き所をじっと見つめてる！？ うんん、待ってぇ！？ 今の心根さえ見透かされてるの！？
詳細不明とはいえ、まだローダからの一方通行なら構いやしないのだ。よもやルシア自身の意中まで読まれていたなら羞恥処の話で済まない。
暫くだんまりを決め込み恋慕な男に抱かれたままその身を預け続けたルシア。熱愛の相手へ我が身を捧げる幸福に酔いしれ恥じらいを置き去りにした。
なれど別の感情が沸々湧き出て来た。
──昨日の夕方もだけど、女慣れし過ぎじゃない？
無口・愚直・素朴。
そんな可愛げにルシアは惹かれた。けれど美しい夕暮れを肩寄せ共に見つめた抜群の駆引き。
さらに現在、自分を抱え『寝顔が素敵だ、見ていたい』サラリッと心で告げた狡い美青年。言葉無くとも知れた女心を扱う術を熟知している？
ローダ・ファルムーン20歳、過去の恋愛歴に疑念を抱くルシアであった。
