むらさきひめ

第弐幕

とある後日談～後段

『大丈夫、心配しないで』

　なつかしい、あの声。

　その声は、紛れもない。

　あの日、俺を救ってくれた少女の声。

　紫姫の声に、間違いなかった。

「……え？　ちょっと、おい？」

　俺はますます混乱してしまう。

　どうして、智成の電話から紫姫の声が聞こえてくるんだ？　そもそも、助けを求めていたのに、どうなっているんだ？

　状況が飲み込めず、右往左往する俺に――

『今から、彼を助けに行くわ』

　静かな声が、そう宣言する。その力強さに、俺は冷静になってしまった。彼女の言葉なら、信じられる。そう思った。

『あとで、また連絡するから』

　そう言って、通話が切れた。

「どうなったの？」

　おずおずと訊いてくる先輩に、

「ああ、紫姫から電話があった」

「は？」

　わけがわからない、と言った顔になる先輩。俺も同じだった。

　けれども、

「紫姫が大丈夫って言ってるんだ。とりあえず、信じようぜ」　

　　　　　　　◇

　三十分くらいが過ぎた。

　もう一度、スマホが鳴った。

　二杯目の紅茶を飲みほした俺は、通話を取る。

『もしもし』

　紫姫の声だった。

　さっきのノイズはなく、声は普通に聞こえてきた。

（しかし、紫姫から電話か）

　怪異を前に、袴姿で日本刀を構えていた――あの光景を思い出すと、妙な気分になった。

　紫姫は、あれからの顛末を説明してくれた。

　智成は、しきメールに手を出してしまった。三回までやってしまい、そこで踏みとどまった。けれども、怪異は来てしまった。

「運が悪かったのか」

　俺は、つぶやく。

　しきメールは、言うなれば自分を呪う儀式だ。途中までおこなったことで、よくないものを呼び寄せてしまい、それに智成は連れて行かれかけたのだと言う。けれど、紫姫が間に合った。そう思えば、不幸中の幸いだったのかもしれない。

「助けてくれて、ありがとうな」

『……いいえ』

「それと、三年前もありがとうな。ずっとお礼を言いたかったんだ」

『そう』

　通話の向こうで、小さく息を飲む音がした。紫姫は、どんな顔をしているのだろう。想像しかできなかった。

　でも、これで少しは気が済んだ。

『じゃあ、切るね』

「――あ、ちょっと待ってくれ」

　俺は慌てて、引き留める。そうして、身を乗り出している先輩にスマホを手渡した。

「もしもし」

　先輩が代わり、そうして――

　それから、十分後。

　玄関のチャイムが鳴った。

　　　　　　◇

　ドアを開けると、セーラー服姿の少女が立っていた。となりには、背の高い男と、パーカー姿の背の低い少年。男は時代劇みたいな恰好で――俺の記憶通りだった。

　紫姫と、紫電、そして紫路という名前のはずだった。

「よう、待ってたよ」

「……お邪魔します」

　紫姫は頭を下げて、靴を脱いで上がってきた。丁寧に、靴をそろえる。紫電は草履で、紫路はスニーカー。紫姫に続いて、履物を脱いで上がってくる光景には――少し、奇妙なものを感じた。その存在に反して、現実的な行動には、こそばゆさのような感覚を覚える。

　――絵を、描きたい。

　それが、先輩の紫姫への提案だった。

　紫姫は数秒ほど沈黙してから、困惑したように訊き返してきたらしい。

『……絵？』

「初めてだから……そういうこと、言われたの」

　紫姫は、まだ戸惑っているようだ。怪異と言うか、幽霊みたいな存在なのに、その仕草は普通の女の子みたいだった。

「まあ、いいじゃないの」

　にこにこ笑うのは、男の子――紫路だ。

　紫電も頷いている。

「いやあ、割と長く生きているけれど――俺も、絵を描いてもらうなんて初めてだぜ」

　満更でもなさそうだった。

「こっちへ、お願いね」

　部屋へ案内する先輩に、紫姫は確認するように言った。

「……その、さっきも言ったけれど、あまり長くは無理だよ」

「わかってる」

　先輩は、答える。

　ヒトと、そうでない存在。あまり触れ合うのは、好ましくない。お互いの世界は、隔たっていてこそ、あるべきカタチだということだ。

　少し寂しいと思った。

　けれど、仕方ない。

　この短い時間は、ある意味では幸運じみた例外なのだろう。

　十分くらいだっただろう。

　先輩は、とんでもない速さで三人を書き上げた。黒書きの一色で、色をつける余裕なんてなかったけれども――横から覗いた完成度は、すごいの一言だった。

　やっぱり、先輩には才能があるんだな。

　以前もそう言ったことがあるけれど、自分程度はいくらでもいる、って返されたけど。

　書きあがった一枚を手渡されて、紫姫は訊き返してきた。

「……いいの？」

　受け取ってもいいのかという確認だ。せっかくの作品、残しておかなくてもいいのかと――まあ、俺も思った。

　けれど。

「大丈夫」

　先輩は、こともなげに言ってのけた。

「今、ようく三人を見たから。半日内なら、もう一度描ける」

　やっぱり天才だと、俺は思った。

　そうして、俺達と紫姫達は別れる。

　もう二度と会うことはないだろう。

　でも、それでいいんだ。

「あの男の子……あとは、お願いね」

「大丈夫、任せておいてくれ」

　智成の命は紫姫が救ったけれども、それで終わりじゃない。

かつての俺や先輩がそうであったように、しきメールに手を伸ばすことになったきっかけの現状は、変わっていないはずだ。

　拾った命で、これから生きていかなくてはならない。

　それは、俺達自身の問題なのだ。

　　　　　　　　◇

　静かな夜の街を、わたしは歩いていました。

　先ほど渡された絵を、まじまじと見てしまいます。わたしと紫電と紫路。少し緊張したわたしの左右に、笑顔のふたりが並んでいます。

　とてもとても、温かい絵。描いてくれたあの女の子の想いが、本当に染み渡っていました。

　少し泣きそうになるわたしの頭に――紫電がその大きな手を乗せました。

「よかったな、主殿」

「……うん」

　わたしは、素直に頷きました。

　助けてくれて、ありがとう。

　今こうして生きていられて、感謝している。

　哲也君と夏希さん――ふたりの言葉は、本当に本当に、嬉しかった。

『あなたは、ひどい人ね？』

　そう言って、笑っていた彼女。

　長い黒髪で、ブレザー姿。真っ黒い外套に、真っ黒い太刀。もうひとりの――『死姫』が突き付けてきた、その言葉。

　みんな、死にたがっている。

　辛くて、苦しくて、哀しくて。

　わたしは、そんな彼らを救っている。

　なのに、貴方は――そうやって、自分勝手な善意を押し付ける。

　少し前に対峙した、あの子。

　その時に交わしたやりとりは、わたしの心に痛みとなって突き刺さっていました。

　――それが、ほんの少しだけ救われました。

　全部が全部、正しいとは思いません。わたしの行動が、ただの余計だったこともあるかもしれません。

　助けるのは、一瞬だけで。

その先の人生までは――背負えない。

　自分勝手で、自己中心的な救い方。

　死にたい。

　それが、当人にとって正しいこともあったのかもしれません。

　それでも――

　またいつか、声が届く。悲痛な想いの感情が、わたしに届いてしまう。

　その時は、またきっと。