むらさきひめ

第弐幕

とある後日談～中段

　――おまえ、しきメールって知ってる？

　俺の問いかけに、智成は明らかな動揺を見せた。

「……な、何のことですか？」

　顔色が変わって、声が震えている。

　絶対、黒だろう。

　不意打ちは、これ以上はないほどに効果的だったみたいだ。

「んー」

　さて、と。

　俺は迷った。

　この先の言葉は、考えていない。ほとんど咄嗟に、訊いてしまった。

　しきメールという単語への、この反応。ただ知っているだけではない。強く興味を持っているか、すでに何度か行っているか。まだ、迎えに来られていないだろうことから――多くても、三回目まで。

　どちらにしても、よくない状況であることには間違いない。

　少なくとも、自殺願望があるってことは確実だ。昔の自分と、同じだ。

「あー、とりあえずな」

　俺は、頭を掻きながら、

「……それは、やめておいたほうがいい。ろくなことには、ならないからな」

　言葉をどうにか絞り出す。

　智成は視線を逸らすと、そのまま休憩室を出ていこうとする。

「あ……おい」

「仕事、入るんで」

　ぼそっとつぶやきながら、速足で行ってしまう。

　俺は、呼び止められなかった。

　　　　　　　◇

「――余計なこと、したかもな」

　その日の夜、俺は先輩にこぼしていた。

　先輩は、くたびれたジャージ姿――中学時代のものらしい――で、真剣に話を聞いてくれていた。

「なあ、どう思う？」

「……難しいね」

　先輩は腕を組む。

「彼の状況がわからないし、どういうふうに感じ取ったかも、あたしらには判断できないからな」

「そうだよなー」

　俺はうなだれた。

　結局、あのあと会話らしい会話はなかった。

　普段もあまり喋らない後輩だったけれども、今日は輪をかけていた。仕事のミスがなかったのが、救いか。むしろ、気になるあまり、自分が会計を間違えかけたくらいだ。

「そんな気に病むなよ」

　落ち込む俺に、先輩は元気づけるように笑ってくれた。こういうところは、年上の頼りがいがある。

「多分、あたしだって同じことしたと思うよ」

「……そうか」

　おかげで、少しだけ気が楽になった。

　次の日は、シフトがなかったけれど、気になった俺は大学帰りにコンビニ寄ってみることにした。

　智成は、普通にレジを打っていた。

　その様子を遠目に、ちょっと安心して、帰宅した。

　それから、三日後。

　智成から、俺のスマホにメッセージが入った。

『しきメール、やめました』

『ありがとうございます、気にかけてくれて』

『今度、プライベートで話したいことあるんですけど、いいですか？』

　そのメッセージに、俺はもちろん了解の返事を返す。その夜――部屋で機嫌よくなっていた俺に、先輩は苦笑した。

　それで、解決した。

　そう思っていた。

　　　　　　　◇

　――それは、予感だったのか。

　虫の知らせ、というやつだったのだろうか。

「……寝れないのか？」

「うん、何だかな」

　その日の夜、俺はなかなか寝付けなかった。ベッドでもぞもぞしていた俺に、先輩が訊いてくる。

「悪い、起こしちゃった？」

「いや――あたしも、何か目が冴えてな」

　先輩は、ベッドから起き上がる。

「何か、呑むか」

「そうっすね」

「哲也、紅茶でも淹れてよ」

「……俺っすか」

　肩をすくめて、部屋を出る俺。先輩も、ついてきた。

　仕方ない。

　要望通り、お茶の準備でもしようか。

そう思った俺に――テーブルの上で振動しているスマートフォンが目に入った。

　夜中に通知とかがなると鬱陶しいので、俺はスマホを寝室に持ち込まない。ついでに電源を切っていることも多いんだけど、たまたま切り忘れていたみたいだ。

「電話？」

　先輩も、気付いた。

　リビングに電気をつけて、部屋が明るくなった。

　音はマナーモードにしてある。バイブ設定も小さめにしてあるので、リビングに来なければ、気付かないままだったろう。長く続く振動は、メッセージとかアプリの通知ではなく、通話の呼び出しを知らせていた。

　こんな夜遅くに――誰だろう。

　テレビ近くに置かれたキャラものの時計は、深夜二時を示している。

　何だか不気味なものを感じて、俺はスマホを手に取った。画面に通知される相手の名前は――

「智成？」

　後輩からだった。

　非常識な時間帯に苛立ちを覚えるよりも、嫌な予感が走った。タッチして、通話を開始する。

「もしもし、どうした？」

『……て、哲也さん』

　電話の声には、ひどいノイズが混じっていた。普通じゃない。

『助けて……ください』

「！　おい？　どういうことだ？」

『助け――』

　理由を聞く前に、通話が切れた。

「おい？　おい！　智成？」

「どうしたの？　哲也」

　俺の慌てた様子に、先輩も尋常ならぬものを感じたようだった。俺は首を振りながら、通話履歴から智成にかける。呼び出しの着メロが鳴るだけで――つながらない。

　やばい。

　これは、やばい。

　俺は、背中が冷えるのを自覚した。

　何だよ、これ？　しきメールは、もうやめたんだろ？　だったら、どうして――こんな！

　混乱する俺の耳に、ようやく電話がつながった。

「！　おい、もしもし！　智成、どうした？　何があった、今はどこだ！」

　夜中なのに、思わず大声になる俺の声に答えたのは――

『大丈夫、心配しないで』

　なつかしい、あの声。

　その声は、紛れもない。

　あの日、俺を救ってくれた少女の声。

　紫姫の声に、間違いなかった。