にせむらさきひめ 続
――ねえ、むらさきひめって知ってる？
そんな噂話、どこかで誰かが囁いた。
幸福の総量は、決まっている。
誰かに多く配分されれば、他の誰かはそれだけ少なくなる。
不公平じゃないか。
だから、少しくらいいいじゃないか。
あの子は、恵まれている。
親友の少女。
可愛らしく、頭もよく、クラスの人気者。
羨ましかった。
妬ましかったんだ。
あれだけ幸せなのだから――ほんの少しくらい、自分に分けてくれてもいいじゃない。
そんな身勝手な考え。
真っ黒い少女の誘いに、わたしは乗ってしまったんだ。
後悔しても、もう遅い。
その報いを、受けるしかない。
――でも。
それは、自分だけでいいじゃない？
親友の彼女には、関係ないじゃないの？
「だあめ」
耳まで裂ける口で、ぬらりと少女は笑った。
助けなど来ない、真っ暗い絶望の路地裏。
わたしと親友を追い詰めて、血塗れの少女がこの上もなく嬉しそうに笑っていた。
「ふた～りとも・コロスのよ。ふたりと～も、死んでもらうのよ」
わたしは親友を抱きしめる。
わたしの代わりに怪我を負って意識を失っていた。なんて、馬鹿なんだろう。こんなわたしを庇うなんて、大馬鹿だ。
そして、わたしはそれ以上に大馬鹿で、救いようがない。
こんなこと、望んでいなかったの。
「…………っ」
ほんの少し、嫉妬しただけなの。
死にたいなんて、死んでほしいなんて――思うわけがなかった。
「あ・な・た～が悪いのよ？ えへえへえへえへえへ～」
長く伸びた首をだらりと傾げて、
「さあ～、殺しましょう。ささあ～、死にましょう」
壊れた笑顔で少女が笑う。
けらけらけら、けたけたけた……と。
――お願い。
こんなこと、今更願うのは虫がいい。
けれども。
ねえ、お願い。
誰か、助けて。
（……助けて！）
わたしは、どうなってもいいから。
「お願い！ ねえ、わたしはいいから」
わたしは、殺されてもいいから。
だから、この子だけは。親友だけは――助けて！
「理紗だけもでいいから……誰か、誰か、助けてよ！」
わたしの叫びに、
「悪いけど、お断りだね」
答える声が、あったのだ。
◇
自分はどうなってもいい。
この子だけは助けてほしい。
そんな悲痛な叫び。
すげなく、あたし――柏崎橙子は否定で返す。
受け入れるわけにはいかなかった。
「あんたが死んだら、その子はずっと苦しむよ？」
背中に庇った茫然とする彼女に、あたしは続けた。
「それに、このきっかけはあんた自身でしょ？ だったら生き延びて、巻き込んだその子にきちんと謝るんだね」
陰摩羅鬼の羽根を広げ――
それは、またもヒトを殺す怪異。
楽しんで、嬉しがって、ヒトを殺す怪異。
あたしの敵。
――あたしが決めた敵に、黒塗りの太刀を突きつける。
「ひとりだけじゃない。あんた達どっちも、あたしが助ける！」
殺させない。
死なせない。
あいつらの好きになんて、させるものか。
――何時の頃からか、語られる噂話があった。
刀を手にした、妖しの少女。
ヒトを殺す怪異より、ヒトを護る人外の救い手。
……それは、きっと。
あたしの呼び名じゃない。
相応しいのは、あの子のはず。
けれども、いつか。
あの子に再会した時に――少しは、笑顔で向かい合えるだろうか。
死姫と呼ばれた頃の自分ではなく、怪異と戦い続けてきた自分なら。
吠えて、飛び出す。
幸せ貸しの少女。
そう呼ばれた怪異に、あたしは斬りかかる。
――ねえ、むらさきひめって知ってる？
そんな噂話、貴方も聞いたことがありますか？
これにて、番外編完結です。
コメントは、本日の活動報告にて。
第２幕……当初よりもプロットが大幅に変更となってしまいました。
折を見て、また続きを書ければいいなと思います。
