一時休戦
銃弾と何かがぶつかり合い、甲高い金属音を鳴らす。続けざまに二回三回と同じような音が鳴る。俺がまずやるべきこと、それは相手の武器が何かを突き止めることだ。
まぁ、ほとんど推測は付いているが。攻撃をほぼノーダメージで弾く防御力に加え、鈍器として攻撃にも使える武器、この情報だけでも充分分かる。
「いろいろ聞きたいことはあるが、まずお前の武器……それはズバリ『盾』だろう？違うか？」
「うん、そうだよ～。ま～わかるよね～、そりゃそっか。ご褒美にボクの名前を教えてあげるよ。僕はカザミって言うんだ～。そんじゃまあ、自己紹介も終わったし、そろそろ本気で行こうか？」
言い終わると同時に、奴――カザミは走り出した。それも今までとは段違いの速さで。同時に纏っている雰囲気も変わった。今までの生易しい物じゃない。もっとトゲトゲした、殺気に似た物だ。一瞬呆気にとられた俺に接近したカザミは右腕を構えた。右手を赤い光が包み込んでいく。直感で分かる。これを貰うのはまずい。
「いくよ、《リフレクトクラッシュ》！」
右腕が振り抜かれる。俺は本能の赴くままに後ろへ飛んだ。スキル《バックドロップ》だ。スキルの恩恵もあり、間一髪だったが躱すことに成功した。もし万が一あれに当たっていたら、ＨＰを四割は持ってかれただろう。
なんて呑気なこと考えてる場合じゃない。スキル後の硬直で動けない今が最大のチャンスだ。手錠ギミック《伸縮》を思考発動型により使用。カザミの腕に掛けた。続けざまにこちらに引き寄せ、頭に銃を突きつける。
「捕まえたぜ。そんじゃあ、質問の続きと行こうか」
「アハハハ～。やるね～。ボクを捕まえるなんてさ～。」
「その喋り方、やめたらどうだ？素じゃないんだろ？」
「……わかるかい。じゃぁ普通でいさせてもらうよ」
食えない奴だ。とにかく今は質問を続けよう。
「まず聞くぞ。その戦闘技術はどこで身に着けた。どう見ても素人の物じゃない」
最初に放った《ソニックバレット》を防がれた時から思っていたんだ。急に動きを早くしたときの殺気などから考えても、こいつは間違いなく素人じゃない。首謀者の関係者という可能性だって見捨てることはできない。
「あぁ、そのことね。何、難しいことじゃない。ただ俺がベータテスターだったってだけさ。リアルでちょいと武術をかじっているのもあるがね」
「ベータテスター？そういうことか。納得がいった」
「それは良かった。それじゃあ、早く離してくれるかな」
「……とでも言うと思ったか」
今の説明では納得できないことがあるんだ。それが分かるまで離すことは出来ん。
「いくらベータテスターで戦闘に慣れたと言っても、殺気を出せるほどにはならんはずだ。あのころはまだ普通のゲームだったはずなんだからな。俺のような普通とはちょっと違う仕事に付いてるならまだしも、普通の人間なら殺気なんて狙って出せる訳がない」
「ア……ハハ。ボクが殺気を出したって？そんなわけないじゃないか。ボクは普通の民間人だよ？勘違いだよ」
「こちとらプロだぞ。誤魔化せると思うな。正直に言え」
俺は引き鉄をを持つ指に力を込めた。場合によっちゃあタダで帰すわけには行かなくなる。
さぁ、いったいどんな答えが返ってくる。
「はぁ～ぁ。わかったよ言うよ。ここで沢山の人を殺したからだよ。ヒットマンとしてね。憶えているだけでもざっと二十人は殺したかな？ちなみにレベルは十八。あぁ、ベータテスターだったのは嘘じゃないよ。この盾だって、ベータのころに取得方法を知ることが出来たんだから」
……嘘は言っていない。全部本当の事だ。つまりこいつが二十人以上殺したというのも事実。そんだけの人数を殺してりゃあ、幾つか命の危機にも出くわしたはず。ある程度センスがあれば殺気を出すほどにもなるだろう。でも、それより知らなかった。こんなやつがいるなんて。もしかしたら、こいつより多く殺しているプレイヤーもいるのかもしれない。くそ、考えたら腹が立ってきた。勿論自分の無力さにだ。
「……なぁ、銭型。悔しいのは分かるが、今はそれどころじゃないぜ」
「おい、なんで俺の名前を知ってるんだ」
「俺等、ヒットマンプレイヤーの間では、それなりに有名なんだって。そんなことより、手錠外せ。気付かぬうちに大変なことになってるぜ」
「大変？どういうこと……ってなるほどな」
確かに、これは大変なことだな。俺たちが闘っている間に、いつの間にかポリスが近くに来ていた。俺たちが気付いたのと時を同じく、あちらも気付いたらしい。数は二体だが、やれるか？
「少しドンパチやりすぎたね、銭型。なぁ、一つ提案なんだが、ここは一時休戦しないか？」
「……くそっ、仕方ねえ。だが、次に手錠を掛けたその時は、即監獄行きだからな」
残りプレイヤー数は三ケタにまで減っている。ここを乗り切れば本線への出場もぐっと近づく。自分の無力を嘆くのは後だ。今は……目の前の障害をぶっ潰す。
「行くぞ、カザミ。先手必勝だ」
「ああ、任せておきな」
