或る英霊のお話

或る男の末路

時代：聖王歴１１５２年

場所：エリクシール聖王都郊外

　男が仰向けに倒れている。

　男はハーフプレートをその身に纏い、右手には血に濡れた剣を。

　左手には黒くくすんだ珠を、それぞれに掴んでいる。

　男の顔は青ざめ、体には既に鼓動は無く、その顔には最早生気は感じられないように見える。

　辺りには啜り泣く声だけが響いており、白いローブを着た人間の娘がその体に縋っていた。

　その周りには二人の男女が居た。

　鋼鉄製フルプレート、重装を着込んだ人間の男性が呆然と立ち尽くし。

　もう一方、ブレストプレートのみを付けた、軽装のエルフの女性が苦悶の表情で歯を食いしばり、床に拳を叩きつけながら苦々しげに吐き捨てた。

「ちくしょう…、ちくしょう！畜生！なんで…、なんでこんな結末になっちまったんだ！」

エルフの女性は何度も叩きつける内、自らの拳が血で滲んでいることに気が付いているのだろうか？

見かねた重装の男がその腕を掴む。

「レナ…、もう止めろ。」

床を叩く女、エルフのレナは、斜め下から重装の男を睨み付ける。その顔を見た男は掴んでいた腕を放し、顔を背ける。

「…その、すまん。」

「わぁってるよザック。ちっくしょう、痛ぇ。痛ぇなぁ…」

レナは苦悶の表情で歯を食いしばる。

その目は赤く、零れ落ちる涙が床を濡らしていた。

重装の男、ザックは次に、縋り泣く娘の肩に手を掛けようとした。

「ミリア…」

ピシィィ！！

突然、辺りに硬質なものに亀裂の入るような音が響く。

パキン！！

次いで割れる音が。ザックは視線を動かしその音の出所に気が付く。

倒れていた男がその左手に掴んでいた黒くくすんだ珠、それが二つに割れていた。

そしてその珠は、断面からサラサラと黒い砂に変化してゆく。

「い、嫌…、嫌ぁぁぁぁああ！！」

縋り泣く娘、ミリアは気付き、顔を上げ狂ったように叫ぶ。

「あ、あ、あ」

ミリアは数瞬、ふらふらとその両手を中空でさ迷わせた後、倒れている男の肩口をぎゅっと掴む。必死に、繋ぎ止めるように。

だが無情にもその進行は止まらない。

まず両手両足の先が。

次いで掌、腕、足、下肢が。

少しずつ、だが確実に。黒く変色し砂となっていった。

ミリアの手から、徐々に力の支点が失われてゆく。まるで、引く潮が足元から砂を奪うかのように。

そして肩までもが黒き砂と化し、残すは首と頭部だけとなった…。

「おねっ…、お願い。お願い、だか…ら。アルを…アルを連れて行かないで！何でもするから！私、何でも…。だか…ら…」

鳴咽が混じり、最後の部分が最早言葉になっていない。

ミリアはがらんどうとなったハーフプレートに覆いかぶさると、残る首と頭部をその胸の内に抱き込む。その体が小刻みに震えている。

「やだぁ…こんなの、こんなの嫌ぁぁ…」

首が黒き砂と化した。

「やめて！やめてよ…止まってよ…止まってよぉぉぉ…」

その砂がずしゃりと崩れる。

「…ひっ！…あ、ぁ、ぁ…、…嫌…、いや、いや、嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌…」

ミリアの口からは、呻くような呟きが漏れ続けていた。目の焦点は合わず、その光彩は失われつつある。錯乱と言っていい状態だった。

こんな状態が長く続けば、この娘の心は持たないであろう。それだけこの娘にとって、首だけとなった男が大事な存在なのだろうか。

（正直、嬉しく思わないでもない。だけど、それ以上に申し訳なく・・・、…。）

・・・おもう？

思う・・・とは？

誰が？どうして？

男の頭部が顎まで変色した。

「…そうよ。こんなの、あるはず、ない。アルが私だけ置いて、行くはずない。こんなの嘘。嘘に決まってる…。」

ミリアが呻くように呟く。その姿にザック、レナの二人は声さえ掛けられずにいた。というよりも、掛ける言葉が見当たらなかった。その尋常ならざる表情を眺め、立ち尽くす。

それは、音も無く現れた…。

「アルが居ない世界なんて…意味が無いよ？」

（そもそも、この情景はなんなんだ？なぜ見ている？）

白いローブの背後。その中空に小さな黒点が１つ…。

「こんなのなんか、いらない。」

（ぼんやりと、だが…確実に？いや何となく、か。ここにある、感覚。）

黒点を中心に黒い霧が生まれる…。

「こんなことなら、いっそ」

（・・・。…そうだ、何とかしたいと思った。のだと思う。）

黒い霧は凝縮され、次々に黒点へと収束する…。

「こんな世界なんか」

（誰のために？誰が・・・、俺が。彼女のために？そう、ミリアのために。ただそれだけのため。）

黒点は収束を終えると小さく収縮し…。

「・・・ゃえばよかったのに」

（だめだ。ミリア、だめだ！その感情に取り込まれるな！）

爆ぜるように一気に膨張した…！

「滅んじゃえばよかったのに！！」

（…おい、ザック、レナ！…くそっ、だめだ。二人とも今の衝撃で気を失ったのか！）

辺り一面、真っ黒な世界に包まれていた。その中で、とても嫌な感じ、冷たくて重いものが徐々に彼女を侵食していくのが解る。

このままじゃいけない！直感がそう告げる。

俺はミリアに手を伸ばす。だが、届かない。その手は空を切るばかり。

何故、何故届かない！苛立ちながら、俺は自分の手を見て愕然とした。

その手は薄白く半透明だった。もう片方の手も、体も、足も。そしてそれら全てから、白い靄のようなものが少しずつ流れ出ている。そしてここに至り、初めて悟った。

俺は死んだのだ、と。

薄々…、わかっては、いた。だが、認めたくなかった。

夢も希望もあった。憎まれ口を叩きあいながらも、信頼できる、長い付き合いの仲間も居た。

そして…。

何よりも大事にしたいと思った、先日ようやく、長く胸中にあった思いを勇気を出して告げ、両思いになったばかりの、愛する人もいた。

その俺が、俺のこれからの人生が終わってしまった。自らの意思があったとはいえ、今日、唐突に、終わりを迎えてしまった。

はっきり言えば、無念だ。無念じゃないわけがない。まだ俺は、何も為してない。

でも、これは事実だ。

この薄白くなった体は、最愛の人が危機に瀕しても、必死に足掻いても。

触れることすら出来ない。ただの傍観しか出来ない、無力な存在に成り果ててしまった事実。事実・・・。

だが、それが何だというんだ？

この世界には、ゴーストもいれば死霊だっている。彼らは時に物理的な干渉だってするじゃないか！彼らに出来て、俺が出来ない道理はない。

今、ほんのちょっとでいいんだ。彼女に、ミリアに届かせなければいけない。

手でなくても、触れられなくてもいい。形なんかどうだっていい。何かを届かせなければ…。

ミリアが、無くなってしまう！あんな得体の知れない黒いものに奪われてたまるか！

ふざけるな、俺が、命張ってまで守ったんだ。それを、それをこんなあてつけみたいな形で…。

認めない、認められない。こんな、こんな理不尽、許してたまるか！

（　許　し　て　た　ま　る　か　ぁ　ぁ　！！）

”なら、その目をよく凝らすんだ。”

叫んだ（？）直後、どこかから声がした。落ち着いた、諭すような男の声だ。

（な、ん…、誰かいるのか？！）

”今はそんなことどうだっていい。見えないか？君の、いや、君の体だった額から。”

俺は目を凝らす。何も見えな…、いや、見えた。

俺のだった額から、青白く光る、細い糸のようなものが空中に伸び、漂っていた。

（これか！これを、どうすればいい！）

”掴め。掴んで、ただ思うんだ。君にはあるはずだよ？届けるべき思いが。”

俺は迷わず、糸に手を伸ばす。二、三度空を切ったが…、掴めた！

”っ！！急ぐんだ、もう時間が無い。持たないぞ、彼女も。そして君も！”

掴めたことに安堵していた俺は、言葉の見幕にはっとしてミリアを見る。

俺のだった頭部は既に目の位置まで黒く変色し、一方ミリアは…。

無数の、染みのような黒点に全身を蝕まれ、白かったローブが、肌が、漆黒に染まりつつあった。

”急げ！ただ純粋に、思え！！”

「…ああ、寒い。けど、もういいや。このまま。アルと一緒に、消えちゃえるならそれで、いいｙ…」

「…」「…」「…」「…。」「………、」「………。」

ミリアははっとして顔を上げた。黒く斑に染まったその顔を。

今、何か。息吹のようなものを確かに感じた。

そして、感じたまま、視線を下に向ける。

自らの胸のうちにあった最愛の人の、僅かに残るそのかけら、アルの頭部を見た。

焦点の合っていない、光彩の消えかけたその目で見て…。

そして目を見張った。

睫毛の高さまで黒く染まったその顔が。

黒き砂と化す寸前のその顔が、笑った。

申し訳なさそうに、苦く、笑ったのだ。

そしてその口が声なく、だがはっきりと、解るように動く。

「だ」「め」「だ」「よ。」「それと、」「ごめん。」

ミリアは目を細め、優しく、いつもそうするように笑顔で返した。

「もう…、いつもそうやって誤魔化すんだから…」

最愛の人を、再び胸の内へと抱える。愛おしく、包み込むように。

そして、包まれた頭部は。

まるで役目を終えたかのように砂と化し、さらさらと流れ続けていた…。

それを契機に、黒い世界が収縮する。

最初の黒点へと、急速に収縮していく。

白は白へ。鈍色は鈍色へ。

黒く塗り潰していたもの全てを、まるで、何事も無かったかのように解放していく。

そして、その黒点は。

今まで物音一つ立てなかったその黒点は。

収縮を終えると、初めて音を一つだけ立てた。

カチリ。

と。

黒点は…。

一点のくすみも無い、漆黒の宝珠と成り。

掻き消えるようにその姿を消した…。