第59話「黒炎再臨 ―焚火の影と、蒼の決意―」
夜の街に、不穏な気配が漂っていた。
風は止まり、街灯が一つ、また一つと消えていく。
その中心に立っていたのは――“焚火”に酷似した少女。
だが、その目には温もりも、迷いもない。
> 「……“対象”を確認。任務開始」
彼女は、完全なる無表情。感情を持たない、人工の存在。
だが、その姿は紛れもなく、“蒼”の中にいた焚火と瓜二つだった。
同時刻、蒼と紅は任務帰りの帰路についていた。
「最近、街の様子が変じゃない？ なんか、空気が重いっていうか……」
「……ああ。感じる、殺気と、懐かしい“焦げた匂い”」
紅が首を傾げた。
「焦げた匂い？ それって……」
「……焚火、の残り香。いや、焚火“じゃない何か”だ」
そのとき――突如、目の前の街路が爆ぜた。
炎の柱が立ち昇り、その中から姿を現したのは――
「……蒼？」
「違う、私は“影”。焚火の記憶から作られた、影法師」
「……なんだって？」
影の焚火は言った。
> 「目的：蒼の破壊。対象、危険因子。排除せよ」
瞬間、炎が放たれた。
だが、蒼は寸前で鞭を巻き付け、紅をかばう形で回避する。
「くっ……焚火の姿で、俺を消しに来るなんて……卑怯だ！」
影の焚火は何も答えず、攻撃を続ける。
だが、蒼の中に――烈火の本能が目覚めていた。
> 『お前は、俺の記憶を模しただけの偽物だ！』
蒼の瞳が深く蒼く燃える。
> 《スキル：融合心炎・発動》
炎を鞭に纏わせ、さらにそれを身体に巻き付ける――
蒼の身体が、再び変化する。
炎のアーマーを纏い、“心”を核にした新たな姿へと進化するのだった。
紅も負けじと双剣を構え、背後を取る。
「私は……蒼と、愛し合った。私の中にあるのは、“影”なんかじゃない、蒼の“今”よ！」
紅の叫びと同時に、双剣が光を放つ。
2人の心と力が交差した瞬間、影の焚火は動きを止める。
「――この記憶……これは……？」
彼女の目が揺らいだ。
蒼と紅は、その隙を逃さず一気に追い込む。
> 「これで終わりだ！ 焚火の名を汚すな！」
炎と光が交錯し、夜空を照らした。
影の焚火は、最後に一滴の涙を零したように見えた。
「蒼……また、会えるかな……？」
その姿は、風に消えた。
静寂が戻った街で、蒼と紅はただ強く抱き合っていた。
「俺……過去に戻らなくても、ここで全てを守りたい」
紅は静かに頷いた。
「私も……あなたとなら、戦える。未来を選びたい」
2人の“未来”が、今始まろうとしていた。
