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第52話『“再会”と“名前”――かつての炎』

その夜明け――

王宮の警備詰所に、一本の“血のように赤い巻物”が届けられた。

「……これ、蒼様宛に届けとけってさ。無記名だけど、妙に厳重でな……」

番兵が差し出した巻物には、見覚えのある“炎をかたどった封蝋”が施されていた。

蒼は無意識に震える手で、それを受け取った。

（この印……間違いない、“烈火”のもの……）

周囲を離れ、蒼はひとり自室で巻物を開く。

紙にはたった一文。

> 『次の満月、“記憶の井戸”で待つ。――紅蓮（ぐれん）』

「紅蓮……！？」

――かつて、烈火だった頃の“兄弟弟子”。

いや、それ以上に、最も近く、最も遠く、そして最も…哀しい“絆”を持っていた相手。

（奴も……転生していた……？）

蒼は胸の奥に、熱く、苦いものを感じていた。

「会うべきか……それとも……」

背後から声がかかる。

「迷ってる顔してる」

振り返れば、そこには影――ZEROの姿があった。

「……覗き癖、ほんと治した方がいいと思うわよ」

「……蒼、目が泳いでる。なにか怖いんだね」

「……！」

影はそっと、蒼の手を取った。

「……でも、あなたは“蒼”でしょ？烈火でも焚火でもない、“今”を生きてる。私は、今のあなたが……好きだから」

珍しく、感情のこもった言葉だった。

その言葉に、蒼の胸が静かに揺れる。

そこへ楓と紅が飛び込んでくる。

「蒼っ！！なんか物騒な情報が――敵の残党、また動いてるかも！」

「それに加えて……あの姫、蒼の寝巻き姿のスケッチ、完成させてたわよ！」

「な、なんでよぉおおお！！？」

嵐のような一日がまた始まる。

だがその裏では、静かに“過去”が蠢き始めていた。

“紅蓮”――烈火のかつての“もう一つの可能性”が、いま現世に歩を進めようとしている。