5話 これが彼女の実力
土曜日の朝10時。
俺はオークの森の入り口ゲート前に立っていた。周囲には、いかにも歴戦の猛者といった感じの、ゴツい装備に身を固めた探索者たちがちらほらいる。
その中に混じる、普段着に安物のショートソードという出で立ちの俺は、明らかに場違いだ。めちゃくちゃ居心地が悪い。
（本当に、レイナさん来るのかな……ドタキャンされたりして……）
不安になっていると、「佐藤さーん！」と明るい声が聞こえた。振り返ると、昨日と同じく、大きなパーカーにキャップを深くかぶったレイナさんが、手を振りながら駆け寄ってきた。
「おはようございます！ お待たせしました！」
「おはようございます。いえ、俺も今来たとこです」
「よかった！ じゃあ、早速行きましょう！ オーク肉、オーク肉♪」
レイナさんは、まるでピクニックにでも行くかのようにウキウキしている。
その手には、前回と同じ、洗練されたデザインの短剣が握られている。それ以外は小さなリュックを背負っているだけで、防具らしいものは何も身に着けていない。
（本当に大丈夫か、この子……いや、俺が心配すべきは自分自身か）
探索者証をゲートにかざし、いよいよオークの森へと足を踏み入れる。
ゴブリンの巣とは違い、空気は澄んでいて、木々の緑が目に眩しい。一見、普通の森と変わらないが、漂ってくる微かな獣臭と時折聞こえる遠吠えのような音。
ここがダンジョンであることを実感する。
「わぁ、空気が美味しいですね！ やっぱり、都会よりダンジョンの方が落ち着きます！」
「は、はぁ……」
（俺は全然落ち着かないんだけど！）
レイナさんは深呼吸して、気持ちよさそうにしている。
俺はというと、周囲をキョロキョロと警戒しっぱなしだ。こう見えてビビリだから仕方ない。
「佐藤さん、そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。オークなんて、怖くないですから」
「いや、怖いですって！ Fランクの俺にとっては、遭遇＝死、ですよ！」
「ふふ、大げさだなぁ。あ、そうだ。これ、どうぞ」
レイナさんはリュックから小さな袋を取り出し、俺に手渡した。中には、色とりどりの綺麗な飴が入っていた。
「これ、有名なパティシエさんに特注で作ってもらった『リラックス効果のある飴』なんです。舐めてると、落ち着きますよ」
「はぁ……ありがとうございます……」
（何かすごいもん出てきたんだけど！）
とりあえず一つ口に放り込んだ。
ベリー系の爽やかな甘さが口の中に広がり、確かに少しだけ、緊張が和らぐような気がした。
しばらく森の中を進んだ。
レイナさんは、時々立ち止まっては、地面に残された足跡を観察したり、木の幹についた傷跡を指でなぞったりしている。
「この足跡、新しいですね。たぶん、30分以内にここを通ったオークのものです。こっちの木の傷は……爪痕？ いや、牙かな。ふむふむ」
まるで、熟練のハンターのようだ。
俺にはただの土や木にしか見えないのに、彼女には様々な情報が読み取れるらしい。
これが高ランク探索者の力なのか……？
感心していると、突然レイナさんが「！」という顔をして、俺の腕を掴んだ。
「佐藤さん、伏せて！」
「へ？」
言われるがままに地面に伏せると、ほぼ同時に、頭上を何かが猛スピードで通り過ぎていった。ブォン！という風切り音。
見上げると、巨大な岩が、俺たちがさっきまで立っていた場所に突き刺さっていた。
「……え？ な、なに今の！？」
「オークの投石です。危なかったですねー」
レイナさんは、けろりとした顔で立ち上がる。
俺は腰が抜けて、しばらく立ち上がれなかった。
（死ぬかと思った……！ ガチで死ぬかと思った！）
「あ、いましたよ、オーク」
レイナさんが指差す方向を見ると、ここから100メートルほど先の茂みから、緑色の肌をした巨躯のモンスター……オークが、こちらを睨みつけながら姿を現した。
棍棒を手に持ち、よだれを垂らしている。しかも、それが一匹じゃない。三匹もいるのだ。
「ひぃぃぃっ！」
俺は情けない悲鳴を上げた。
もうダメだ。終わった。人生最後の晩餐は、レイナさんにもらった飴だった……。
しかし、レイナさんは落ち着いていた。
「大丈夫ですよ、佐藤さん。ちょっと待っててくださいね」
そう言うと、彼女は短剣を構え、風のように駆け出した。
「え？ ちょ、レイナさん！？」
俺の制止の声も届かない。
レイナさんは、あっという間にオークとの距離を詰める。オークたちが棍棒を振り上げるが、彼女の動きはそれを遥かに凌駕していた。
ひらり、ひらりとオークの攻撃を紙一重でかわし、懐に潜り込む。そして閃光が一閃。
次の瞬間には、一体目のオークが、膝から崩れ落ち、バラバラとなって消滅していた。
「「グルォォォ！？」」
残りの二匹が驚きと怒りの声を上げるが、もう遅い。レイナさんは止まらない。流れるような動きで二匹目のオークの首筋を切り裂き、返す刀で三匹目の心臓を一突き。
わずか数十秒。三匹のオークは、なすすべもなく地に伏し、素材へと変わったのだ。
「…………」
俺は、開いた口が塞がらなかった。
（なんだ、今の……？ ）
まるでアクション映画のワンシーンを見ているかのようだ。Fランクの俺には、何が起こったのかすら、よく理解できなかった。
「ふぅ、終わりましたよ、佐藤さん。ほら、新鮮なオーク肉、ゲットです！」
レイナさんは、にっこり笑って、オークの素材――主に肉塊だが指差した。
その笑顔は、なんだか楽しそうだ。
（……この子、本当に何者なんだ……？）
俺は、レイナさんの強さに改めて戦慄すると同時に、目の前にある、見るからに上質そうなオーク肉にごくりと喉を鳴らすのだった。
