1-2 はじまり
──甦には、産まれてすぐの頃から一つだけ、他の子供達には無い特徴があった。
それは、圧倒的な治癒力の高さである。
16年以上も前の事──
甦はごく普通の家庭に、ごく普通に産まれた。筈だった。
だが、産まれた甦の身体は、
「大変言い難いのですが、あなた方のお子さんはもう……」
「一体どういう事ですか!? うちの子が息もしていないって!」
このやり取りは医者と一児の母の会話だ。それは産まれたばかりの、呼吸のない、心臓の音すら静寂を生み出そうという程の静かな赤子──甦のすぐ側で行われていた。
母親は泣き叫び、部屋の隅で父親が目を伏せる。
その渦中にいる一人の赤子は目の前の光景など知る由もなく、深く眠りについていた。
母親はそのまま気をおかしくし、子を産んだばかりの身体で病院を這い回りそこら中の医者に救いを求めた。患者にも、見舞いに来た人にも、最後には廊下に倒れ込んで神にも懇願をし続けた。
この行動に、状況を知らない者達は僅かばかりは恐怖を覚える程だった。その母親の動きや形相一つひとつが彼女の想いを物語る。
だが、母親の祈りは、ただの意味も無い狂乱の叫びでは終わらなかった。その神への祈りは──、
その場にへたりこむ母親の元へ、後ろの方から声がする。夫であり、甦の父親だ。
その口から紡がれた言葉に、母親は濡れた瞳を大きく開く。
「──息が戻った。僕達の子は生きている。」
それは、あまりに突然の出来事だった。
ついの数分前に医者から死の宣告をされた一人の赤子。
母親が叫び出ていった後、父親は赤子の動かない手を握って静かに泣いていた。
──その手に、僅かな温もりを感じ、父親ははっと顔を上げる。
父親の視界には、赤子の胸元で輝く暖かな光があった。
それは、不思議な輝きだった。今までに見たこともない様な発光体。それが赤子の身体を包み込んでいく。
優しい光に包まれた赤子は、先程とも変わらずに静かに眠っていた。
だが、微かに聞こえる音がある。
「息が……戻っている?」
父親は、自分の手の中にある小さな柔らかい指を見た。
ぴくりともしなかった指が、父親の手に応える様に僅かに動く。
赤子を包み込む光は、強く、大きく、しかし優しく輝きを増していった。
それは、父と子二人だけの小さな小さな、これから育ちゆく赤子にとって大きな大きな世界の、ほんのちっぽけな一室に満ちていた。
“甦”はこの瞬間、初めて産まれた。
父の言うには、死から甦ったから“甦”だそうだ。名付け親の顔が見てみたい程だ。16年間以上見てきた顔だが。
その赤子自身の身体よりも遥かに大きな輝きは、まだ母乳しか飲めない様な小さな身体の内に吸い込まれていく。
それから、甦は一度死を見たとは思えない程に健康的な男児へと育っていった。
それどころか、転んで擦りむいた傷などものの3秒程度で塞がるという、特異体質を持った少年になっていた。さらに、他者であろうと患部に触れていれば傷の治りが速くなるという力もあった。便利すぎて人が怪我する度に保健室に呼ばれた少年期や女子の肌に触れられた青年期。この能力を持って生まれたが為にさせられてきた経験は一生忘れることはないだろう。
これは、産まれた時に甦の命を救った光の影響であると思われるが、甦にも医者にも正体は解らなかった。
しかしまぁ、そんな力があっても首ちょんぱなんてされたら流石にねぇ? なんて高校の友達と笑い話にしていたのを思い出すが、思い出した上で、今の自分の状況を確かめる。
「──え? これ生きてんの?」
─────
異世界へと召喚された甦は、早々に骸骨達に囲まれてしまい、作戦を考えている間に後ろから首を叩っ斬られた。
思い返すと本当に情けないと思う。敵と戦う前に作戦脳内シミュレートとか死亡フラグだし。
ともかく、甦は確かに首を落とされたのだ。そしてその甦は、
「めっちゃ首くっついてるんだけど。違和感無さすぎて逆に違和感なんだけど。」
自分の落とされた筈の首を右手でさすりながら、そうぼやく。
変な夢だったんじゃないか、そうも考えて周りを見渡すが、場所は確かに骸骨と対峙していた場所そのものだ。
首が落とされた感覚は確かにあった。実際殆ど感覚消えかかってたけど。でも、斬られた事に間違いは無い。
そうなれば、甦は首を落とされても気付いたらくっついてて何事も無かった様に生きている、という事になる。
それは、自分の力であれど信じ難かった。だが、今まで日本で生きてきて命の危機を感じる様な出来事など産まれてすぐの一回きりだ。勿論、首を落とされたなんて言ったら全国ニュースものなのだから、体験などある筈も無い。
だから、今までは傷の治りがある程度速い体質くらいに考えていたが、
「もしかして俺って、回復力思ってるより遥かに強かったり?」
という可能性が高い。自分、もしかしたら不死身の最強生物かもしんない、とか考えたり。
だが──、
「わざわざ異世界まで助けを呼んできたってのに、誰一人救えてねぇ……!」
此処に来て、骸骨にやられた村人達は沢山見てきた。その誰もが自我を失い、また他の村人を襲おうとする。その中には家族や友人も居るのだろう。
元々、甦は召喚されたのだ。それは多分、この世界で甦の力が必要だったから。そして、目覚めて尚まだ続く戦禍の中、きっと今も犠牲者は増え続けている。
それでいて自分だけは無傷で助かるなど、あっていい訳が無い。
こうなれば、逃げてばかりでは居られない。早く、何か行動を起こさなくては。
そう思い、甦は立ち上がって戦場と化した村を見渡す。
──不意に背後から足音を聞き、振り返ると一人の青年がいた。
「うぉあ!?」
甦は、思わず頓狂な声を上げて飛び下がる。
そこに居たのは、金色の頭髪と鮮紅色の瞳を持った青年だ。腰には立派な剣が携えられている。どうやら、他の人達の様に死んだ人間ではなさそうだった。
「お前は……」
「──君は一体、何者なんだい?」
お前は誰だ。そう問おうとした甦の言葉は、青年の同じ質問によって遮られる。その青年の目は、甦を警戒の眼差しで見詰めていた。
「んえ? えっと…」
「君が何者か、それを聞いている。」
青年の口から、再度同じ質問が繰り返される。彼の右手は、腰の剣をいつでも抜けるように柄に添えられている。
「あ、俺の名前は……」
「違う、名前を聞いているんじゃない。」
青年はそう言う。何者か聞かれて名前以外なんて、高校生とくらいしか言い様がない。だが、この世界に高校なんていう概念があるのだろうか。
そう考えている間に、青年は質問を変える。
「──死者でありながら、何故そうやって正気を保てている。それが聞きたいんだ。」
「……へ?」
ししゃ?シシャ。あぁ、使者か。異世界から使われてきた人で、使者か。なるほどなるほど?
「死人と化した君が僕の様な人間を見て襲わないなど、到底あり得ない事だ。ましてや、会話ができるなどと。」
シニン。シニンって、なんだ?死んだ人で、死人?まさか、今自分はこうして生きている。
「再度問おう、君は一体、何者なんだ。」
「ちょっちょっちょいっと待って、シニンって一体どういう事だよ?」
「まさか、自覚すら無いのか。君はアンデッドに殺された筈だ。そして、アンデッドに殺された者は死後、自らもアンデッドとなり人を襲う。それが常識だと思うが、君は何故僕を襲わずいられる。」
いや、そんな常識初耳だよ。よく聞く話だけれども。実際見てきたけれども。
だが、それよりもずっと大事なのは、
「俺が、死んでるって言うのか……?」
「自分の死にすら気付いていないとは、こんな道の真ん中で寝込みを襲われるなんてあまり考え難いが。」
「いや、そうじゃなくて……」
確かに、甦は首を斬られた。それは、紛う事無き事実だ。だが、自身を見る限り死んでしまった様には見えない。
「俺は、首を落っことされたよ。でも、俺は今普通に息してる。なんでアンデッドだなんて言い切れるんだよ。」
そうやって青年の言葉をかわす様に軽い口調で言い放つ。その声は微かに震えていた。
「それは、僕が魔物を感知する力を持っているからだ。僕の家系に植え付けられた使命でね。」
甦の震える声に、今度は暗い声が返ってくる。だが、魔物を見分ける能力、それが甦をアンデッドだと判断しているらしい。
「だからこそ、今こうして君と話しているのが不思議でならないんだよ。」
青年はそう語る。
自分とは何なのだろうか。きっとこの世界を、この村を助ける為にこの場所にいるのに。誰一人として助けられずに自分自身まで死んでしまっている。なのに、自分は他の人達とは違い、死して尚自我を持って立っている。
「とにかく、君はとても珍しく例だ。もしかしたらアンデッド化した人を元に戻す手掛かりが生まれるかもしれない。君が敵対心を持たないのなら、共に来てはくれないだろうか。」
「お前と、一緒に……?」
「ああ。もう一人仲間もいるのだが……。しかし、まずはこの村を何とかしなくてはだ。」
そうだ。当然の様に二人で会話をしていたが、今ここは魔物で溢れる戦場の真ん中なのだ。
「わーったよ、まずはこの村をなんとか、だな。俺の戦力には期待しないでくれよ?」
「それは少し残念だな……。出来れば早々に仲間と合流したい所なのだが、」
そう青年が呟き、辺りを見回してみる。
そのとき──
「お空から、あたし降臨!」
上空、それこそ正しく真上から、突然叫び声が響く。
その声の主は、真っ直ぐ甦達の所に降りてきて──
「あいだっ」
そんな声と、足首からのひしゃげた音を上げて華麗に着地する。
「なんだこいつ。」
ついうっかりと、本音が出てしまう甦。急いでその口を手で塞ぐ。
舞い降りた、というよりは落下してきた、──魔女帽にローブという、THE・魔法使いといわんばかりの格好をした少女は、強く打ち付けた右足をものともせず満面の笑みでこちらに向き合う。
「あら、勇者様じゃないですか。あたしはおっきな魔力を感知してここまで来たんですが、先を越されてしまいましたー。」
青年の方を両人差し指で指しながら、流れるようにペラペラと喋る少女。
「早々に合流したい、とは言ったが、こうも早く来てくれるとはね。」
「それはそれは丁度良かったっす。んじゃ、さっさとアンデッド共をなんとかしますか。」
そのまま流暢に話を進めようとする少女。大いに不安なのだが、彼女が青年の言っていた仲間なのだろう。青年が“勇者様”などと呼ばれていることはひとまずそっとしておくが。
「ほら、そこのあなたも。さっさと来てくださいよ。」
「へ? あ、おう。行く行く。」
話を進めている所で急に呼ばれて小走りで駆け寄る甦。
「へ? じゃあないですよ。あなた、聖魔導士ですよね? 一番必須の戦力じゃないですか。」
「ちょっっと待て、知らない単語が出てる。俺魔導士とかになった覚えないんだけども?」
さっきの青年といいこの少女といい、甦の理解の及ばない話で責めるのが好きすぎやしないだろうか。甦はある程度の驚きだと一周回って冷静になるタイプの為、初対面の少女に聞き返すが、内心訳が解らずにごちゃごちゃである。
「さっきから呆けまくりですね。あなた、そんなに光の魔力を身体中から漂わせといて普通の人間とか、絶対言わせないんで。」
「普通の人間だと思います。」
「ちょ、いまこの村の存亡はあなたに掛かってるも同然なんですよ!?」
いやいや、光の魔力って何ですか。実はやっぱり異世界にて魔法の才能開花ですか。というか、自分のやけに速い傷の治りはそれですか。
混乱が少しずつ増してきて、返答がだんだん雑になっていく。その流れを変えたのは、金髪の青年だった。
「待て。今、彼から光の魔力が漂っていると言ったか? 詳しく聞かせてくれ。」
「勇者様は感じませんか? この人の周りに漂う異常なくらいの魔力っすよ。」
「まあ、確かに少し傷が良くなっている様に感じるな。」
「そーっすよ。今相手はアンデッドなんで、この人は必要だと思います。」
「いやさぁ、俺の目の前で俺の話を俺が分かってない状態で進めんでくれん?」
とりあえず置いてけぼり感が否めず首を突っ込んでみる。
「あなた、本当に解ってないんですね。」
少女は、諦めた様に魔女帽の鍔を摘まんでため息を吐く。
「いーですか、一から説明します。この世界の物質の全てが持っている力、それが魔力です。あたしら生き物が生きていられるのも、そこらで死人が動いてるのも。この世界にある全てのもの、全てのことは魔力によって起きているんです。」
「なるほど?」
「どことなく解ってなさそうですが、続けます。それで、その魔力を自身の意思で使うことが出来るのが、魔術士や魔導士ってやつな訳ですよ。魔導士ってのは、人間だけじゃなく動物や植物、魔物にもいるんです。それぞれ個体や種族によって、扱える魔力の量や種類に差があるんですが、あなたは聖属性の魔法を使う、聖魔導士にばっちり適性だと思います。んで、その聖魔法には２つの役割がある訳です。」
少女は立てた人差し指と中指を甦の顔に近付けて話を続ける。
「その一つ目が傷の回復。疲れた味方を癒すんです。そして今大事なのは二つ目で、『死者を弔う』っていう仕事です。」
「死者を、弔う?」
「そーっす。普通に死んじゃった方は魂を天に送り還すっていうのをするんですが、今そこらでウヨウヨしてるアンデッド達もおんなじ様にするんです。」
「彼らはアンデッドの呪いによって無理矢理動かされてはいるが、元はただ魔族に殺められてしまった死者なのだからね。死を弔い、天へと送らなければいけないという事に変わりはない。」
「要は、アンデッドにやられちまった人達を成仏させたげろって事か。」
「それで、今ここで一番聖魔法に適しているのはあなたな訳なので、ささっと協力して欲しいんです。」
そう言い、少女は手を差し伸べてくる。
「僕からもお願いするよ。君が聖魔法を行使できるならば、魔物へと姿を変えられた者達を一刻も速く救う事ができる。」
青年もそう言い、甦を見る。
二人から力を求められる甦。そんなの、答えは当然決まっている。
「当たり前だ。いくらでも力、貸してやるぜ!」
甦はきっと、この為に召喚されてきたのだ。そう思いながら、全てを任せろと言わんばかりに親指を突き立て言い放った。
これからこの村を救う。その決意をしかと抱いて走りだそうとする甦。だが、よくよく考えてみると、甦は知らなかった。
「──そえば、魔法ってどうやって使うんだ?」
もうすでに戦禍の方向に足を向けていた甦だったが、くるりとUターンして二人を見る。
「まぁ、そりゃあそうっすよねぇ。」
少女は二度目のため息を吐く。
「今から魔法の使い方を教えます。なるべく早く使えるようになってもらわないとですからね。あたしは聖魔法は分野じゃないんで教えられるかわかりませんが、多分どれもやり方は大体一緒だと思いますんで。」
「うっしゃ。お願いします、センセー。」
刃の混じり会う村の中心で、魔法の講座が始まる。先生と呼ばれた少女は心なしか嬉しそうだったりする。
「そんでは、魔法の撃ち方教えていきますね。魔法は、全身の魔力を一点に集めてそれを放出するイメージです。今は杖とかの媒体が無いんで、右手にでも意識を集中して下さい。」
「右手に、全身の魔力を。」
少女が右手を真っ直ぐ前に向ける。それを真似する様に、甦も右手を前に出す。
「じゃあ、溜めた魔力を前に撃ち出しましょう。」
そう言った少女の手からは、小さな火の球が現れる。それを自在に指先で回したり動かしたりする様は、魔法の扱いに慣れた感じを見せていた。
それを見た甦は、自身の心にも火を付けられる。
「全身の魔力を右手に溜めて、溜めまくった力を、一気に……!」
その時、甦の右手は輝きだす。集められた魔力が、外界へと出ようとしている。
「──そいやっ」
掛け声と同時に、甦の内の聖なる魔力が放たれる。それは、三人の視界を覆う、暖かい光だった。
辺りを埋め尽くす白い光は、雪の如くゆっくりと下へと落ちていく。神秘的な輝きだった。甦の魔力が放たれた瞬間から、この場にいた全員が声を失って数多の美しい光に見惚れていた。
甦は淡い光を掴もうと手を伸ばすが、光は甦を避ける様に離れて落ちていく。
地に落ちた光達は徐々に輝きを落ち着かせていき、それと共に三人の意識も回帰してくる。
「こんだけの魔力を一発で出すとか、すげーですね……」
そう感想を言った少女の目には、まだ先程の輝きが焼き付いていた。
「実はやっぱり、俺の力って思ったより強いんかもしんない。」
甦は自分の手を見つめ、これまで自身の傷を治してくれた謎の力を驚嘆する。
「こうして感傷に耽っていたい所だが、今はその時間はない。」
「そーでしたね。犠牲者が増える前に急がないと。あなた、魔力量は十二分に足りてますが、力が四散しちまってます。魔力を放つ先まで一点に集中し続けて下さい。」
「はいよー。」
少女からの教えを胸に刻み、敵のいる方向を見る。
「彼にはアンデッドに対抗するに足る魔力がある事はしっかりと判った。急ごう、三人でこの村を護るんだ。」
「はいっす。」
「おう!」
「──と、その前に、僕達は今から共に戦う仲間だ。まだ名乗っていなかったね。」
青年はそう言うと、自分を指すように胸に手を当てる。
「僕はライク。ライク・グランツェル。一応、今代の勇者をやっている身だ。」
やはり勇者だったんだな、と思いながら隣の少女へと視線を移す。
「次はあたしっすね。あたしはユラ。家名なんて大層なものは有りませんが、今代勇者様の付き魔法使いの一人っす。かの魔王を倒すため、勇者様と二人でれっつらごー、っす。」
付き魔法使いとかいう知らない単語がちらと聞こえた様な気がするが、今は自己紹介の場だ。そして次は、
「最後は俺の番か。」
大きく息を吸って、親指を自分に突き立てポーズをとる。
「俺はめちゃくちゃ速く傷が治る素敵体質が自慢のどこにでもいる超普通の男子高校生!」
「それ、どこにでもいる体質なんすかね。」
「そこは気にしない。んで、俺の名前は──!」
名前の前に、更に溜めを入れる。
唾を飲み込んで、意を決する。それは、この世界で生きることの決意だ。
「──俺の名前はヨミ! よろしくな!」
──“甦”は死んだ。だからこそ、今、新しい人生を始めるのだ。
──ここに、新たな聖魔導士、“ヨミ”が誕生した。
勇者とかがでてきて異世界感が増してきた気がする物語、二話です。
“甦さん”のはじまりと“ヨミさん”のはじまりのお話でした。
それでは皆さん、おやすみなさい。
