40.桃すけとデート(中編①)。目が合っちゃった
お久しぶりです。やっぱり小説を書くのは楽しいですね。
トンネル水槽を通り過ぎた先には、ペンギンさん達がいるコーナーがあった。
そういえば小さい頃は、ペンギンは水中で息ができるもんだと思ってたな。魚のようにずっと、水中を自由に泳ぎ回れるんだと勝手に想像していた。けれど実際は、一度に平均２～４分ぐらいしか潜ってないらしい。
「わあ、速い速い！ いいなー、ボクもこんなに速く泳いでみたい！」
目をキラキラさせて、ペンギンが泳いでいる様子を見る桃。相変わらず好奇心旺盛だな。何でも楽しそうに見るこいつは、見ていてとても微笑ましい。
「泳いでるのだけじゃなくて、陸にいるペンギンさん達も見てみろよ。いろんな種類がいるぞ」
水中ばかり見ている桃に、陸の方を指差して視線を誘導する。
「わー、ホントだねえ！ あの黄色い眉毛の、おじさんみたいな顔の子が、コウテイペンギンかな？」
「確かに風格はあるが、違うみたいだぞ。あれはイワトビペンギンっていう種類らしい」
種類の説明が書いてあるパネルを指すと、桃は『へえ～、そうなんだ！』と興味深そうに頷いた。
どうやら桃は、イワトビペンギンの長い眉毛と、いかつい顔つきのせいで、コウテイペンギンと勘違いしたようだ。どうせ名前の響きと見た目だけで想像したんだろう。
「ねーねー、ペンギンさんって、歩くよりお腹で滑る方が速いんだって～！ ほら、これ見てよ！」
ペンギンの生態が書かれてあるパネルを見続けていた桃が、パネルを指差しながらぴょんぴょんとはしゃいでいた。……その動きに合わせて、胸元にある二つの大きなモノも、ぴょんぴょんとはしゃいでいるのだからとても心臓に悪い。
「どれどれ……」
煩悩を振り払って桃のいるところまで行き、彼女の隣でパネルを見る。なるほど、お腹で滑って移動するのを『トボガン滑り』っていうのか。確かにペンギンの場合は、ヨチヨチ歩きよりも氷を滑った方が速そうだしなあ。
よく思い付くな、とペンギンに感心していると。
「っ……！」
すぐ隣に桃の顔があることに気づいてしまった。同じパネルを見ている訳だし、そりゃ顔も近くなるんだろうけど……。思わずドキッとしてしまう。
ふわふわの栗色の髪、何一つ不純物のない綺麗な瞳と肌。整った顔立ちと真剣な表情は、普段とのギャップもあってとても綺麗に見える反面、ほんの少し可愛らしい、とも感じた。
思わず魅入っていると、俺の視線を不思議に思ったのか桃が、こちらの方を向いてしまい……目が合ってしまった。
「「あっ……！」」
お互いに恥ずかしさから、顔を赤くしてすぐに視線を外す。
「ど、どうしたの零人くん……？ ボクの顔に何かついてたかな……？」
「い、いや。何でもないよ。そ、それよりさ！ このお腹で滑るっていうの実際に見てみたいよな～……」
強引に話題を振って誤魔化そうとする俺。さ、さすがに無理矢理すぎたか……？
「そ、そうだね！ もしかしたら、今見れるかもしれないよ！」
「うーんさすがにそれは厳しいかもね？」
硬い岩でできた陸を滑った際には、ペンギンのお腹が大変なことになってしまうだろう。
どうやら何故か、桃の方もテンパっているらしい。
「そ、そろそろ次のところに行こうぜ」
「う、うん！」
まだ落ち着かないまま、俺たちは次のコーナーに進んでいった。
さ、さすがにバレてないよな。桃の顔に見惚れてたなんて。もしバレてたら恥ずかしすぎる……！
込み上げてくる羞恥心を落ち着かせるため、桃はアホの子だから大丈夫、と自分に言い聞かせた。
一方、桃の方はというと。
『（うわあ、零人くんの顔を見ようとしたら、目が合っちゃったよ～！ 恥ずかしすぎる～！）』
どうやら、お互いに自分のことで精一杯だったらしい。
閲覧ありがとうこざいました。これからもぼちぼちがんばります。
