26.デート(中編)。ゲーセンで勝負②
「次はこのエアホッケーのゲームよ！」
二番目の勝負の場として連れてこられたのは、エアホッケーのゲーム個体だった。
一応エアホッケーのルールを簡単には説明しておくと、円盤を打ち合い、弾きあったりして相手のゴールに入れるとポイントになるというものだ。
「エアホッケーか。得意な方だし、また勝ちたいところだな」
「ふん、調子に乗ってられるのも今のうちよ！」
さっきの勝負のときより、葵の闘志を強く感じる。これは得意だからといって、油断している場合ではなさそうだ。
「マレットは一つだけね」
「おーけー！」
マレットとは、パックを打つためのもの。他のスポーツでいうラケットのようなものだ。一つってことは、片手だけでやるみたいだな。
「それじゃあ、始めるわよ！」
「おう、かかってこい！」
お金をいれて、ゲームが始まる。まずは葵サイドにパックが配られたようだ。
「全力でいくわ……せいっ！！」
ダンッガゴン！！！
「…………………は？」
……葵の打ったパックは、一瞬で俺のゴールへと入っていった。
「はあああああ！？」
なんだよ今の！ 速すぎて最早一瞬しか見えなかったぞ！
「あははー！ やったやったー！」
「ありえねぇ……」
反応すらできないってなんだよ……。毎回思うが、葵の身体能力は女性のもつものではない。本当に人間なのだろうか。実はゴリ……
「殺すわよ？」
「何も言ってないでしょ！？」
マレットを投げようと構える葵。どうして俺の心の声はこうも簡単に読まれてしまうのか。
「とにかく、再開するぞ」
「いいわ、さっさときなさい！」
さて、俺も取り返さなきゃな。
「上手く壁を使って……ここだ！！！」
ダンダンッ！！！
俺の打ったパックは、壁にぶつかり、バウンドして葵のゴールに向かう。
「甘いわ！」
カンッ！
「何だと！？」
しかしそれを、葵に防がれてしまう。
「くそっ！！」
俺の攻めは失敗し、しばらくラリーが続く。そして……。
「はぁっ！！」
ガゴン！！！
「あ、しまったぁ！！」
「やったー！ また入ったー！」
ついに、葵に追加点を許してしまう。
「ふふーん♪ あんた得意って言ってた割には大したことないわねー？ ハンデとしてマレット二つ使ってもいいのよ？」
「ちっ、馬鹿にしやがって……！ ハンデなんかいるかよ、勝負はここからだろ！」
「（あ、真剣な顔……。かっこいいかも……）」
「ん？ 何ボーッとしてるんだ？」
「ぼ、ボーッとなんかしてないわよ！ それより制限時間もあるのに早く攻撃しなくていいのかしら？」
「おっとそうだったな。じゃあいくぞ！」
ゲームが再開かれると、そこからは、両者一歩も譲らない熱い勝負となった。
――――――――――
残り時間もあとわずかとなった。
今のところのスコアは、俺が5点、葵が6点。なんとかくらいついて一点差にはおさえているものの、決め手がない状態だ。
「はっ！！」
「ふっ！！」
あと一点、せめて引き分けにできれば……！ なんとかこのラリーを制してそれを実現させたいところ。
「あ、しまった！！」
ここで、葵がミス。パックはゆっくりとしたスピードでこちら側に進んでくる。これは……チャンスだ！！
「いけぇぇぇ！！！」
ダンッ！！！！
俺の渾身の一撃は物凄いスピードと共に一直線に進んでいき……
ガゴンッ！！！
なんと、葵のゴールへと吸い込まれていった。
「よし入ったぞ……ってあれ？」
ゴールに入れたのに、スコアは変わらず5対6。まさか……！
「タイムアップね。ふう、危なかったわ」
「そんな…………！」
確かに、制限時間は0を示していた。こんなことって……。
「というわけで、この勝負は私の勝ちね！」
「ちくしょー、自信あっただけに悔しいな……！」
調子が悪かったわけでもなく、単純に実力で葵に負かされてしまったので、余計に悔しかった。
「やっぱり勝負ってものは、勝つとより楽しくなるわね♪」
「ご機嫌になりやがって……。まぁでも最後のゲームで勝てばいいんだ、次は負けないぞ！」
「望むところよ！」
負けたことで、俄然やる気がでてきた！何がなんでもこの勝負は勝ってやる！
「（やっぱり、零人といると楽しいな）」
ふと葵を見ると、またニヤニヤしていた。
「おい、一回勝ったからって顔が緩みすぎだぞ。次は絶対負けないからな」
「そ、そんなんじゃないわよ！ 私だって負けないわ！」
「お、おう」
なんだ、こいつもちゃんとやる気じゃないか。これは、最後のゲームが楽しみだな。
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