４−１： マニュアル
イルヴィンとテリーは２０万ユニットの状態表示を眺めていた。
「通常運転」
イルヴィンはそう呟いた。１０枚の大型ディスプレイが示す状態は、そのすべてがブルー、グリーン、イエローの間を行き来している。まれにオレンジになることもあるが、およそすぐにイエロー以下の状態に戻った。
「それが一番」
テリーが応えた。
手前のディスプレイでも稼働率は９０数％を超え、正常率もほぼ９０％を超えていた。
「昨夜、考えたんだが、」
手前のディスプレイを眺めながらイルヴィンが訊ねた。
「ユニットのパージの記録はここで読めるのかな？」
「マニュアルにはないのか？」
「いや、実は俺も読み込んではいないんだ」
テリーは静かに声を挙げて笑った。
「マニュアルを読んどけって言ってた奴もそれか？」
「『本当にマニュアルを読んでいないんだな』と言ったことは謝るよ」
イルヴィンはそう言うと、部屋の片隅の書架から二冊のバインダーを持って来ると、机に置いた。一冊のバインダーの厚みは１ｃｍほどであり、もう一冊のバインダーは１０ｃｍはありそうなものだった。
「マニュアルは二部構成になっているんだが、」
そう言い、薄いバインダーを持ち上げた。その表紙には「第一部： 必須」と印刷された紙が透明なビニールと厚紙の間に挟み込まれていた。
「俺も読んだのはこっちだけなんだ。テリーは交代要員から正規になったばかりだから、講習を受けるのはまだかな」
「やっと、予定が入ったとこ」
テリーは端末を確認した。
「３日後だ」
「そうか。そこで聞くと思うが、オペレータはこの一冊だけ読んでおけばいいんだ。第二部は規則上置いておくとね。だが、今はこっちには用はない」
イルヴィンは薄いバインダーを脇に寄せ、厚いバインダーを机の中央に置いた。バインダーを開くと十ページの目次が始めに綴じられていた。
「目次で十ページってのはどういうことだ？」
「それくらいどうってこともないだろう？」
テリーが椅子を引き摺ってイルヴィンの横に来た。テリーはバインダーを自分に向けると目次と、それに続く数ページを確認した。
「なんだこれ。この第二部ってのは非常時や緊急時の話だぞ」
そう言うとバインダーを引っくり返し、後から開いた。目次と本文よりも小さなフォントで、索引があった。
「とりあえず『履歴』を見てみるが…… 当りとは限らないぞ。操作の履歴しかないかもしれない」
テリーが指で差した『履歴』の項目には、２０程の数が並んでいた。その数字を見ながら、テリーは本文のページを何回か開いた。その後、イルヴィンの机の上と、自分の机の上を見た。
「どうした？」
その様子を見て、イルヴィンは訊ねた。
「いや…… これ、ここじゃ無理だ。キーボードが必要だ。それともディスプレイにキーボードが出てくるのか？」
イルヴィンは手前のディスプレイを眺めた。
「これまで、ディスプレイにキーボードが出てくるような操作はなかったな」
手前のディスプレイには稼働率と正常率の表示しかなく、パージの際の「ＹＥＳ／ＮＯ」にタッチする以外の操作はこれまで見たことがなかった。画面のどこにも、プルダウンを示すだろう表示もなかった。
「キーボードを繋ぐ必要があるのか？」
「あぁ。これを見てみろ。コマンドを入力するとしか読めない」
「それの最初の方にキーボードをどうするか書いてないのか？」
テリーはまたバインダーに綴じられた資料の始めの部分と、そして索引を確認した。
「どこにも何もなさそうだ。索引にもキーボードという項目すらない。もし本当にその記載がないなら、確かにあんたが言ったとおり、オペレータは第一部だけ読んでおけばいい。それにこっちを読んでも意味がない」
イルヴィンはまた手前のディスプレイを眺めた。
「パージ履歴を表示」
そう言ったが、ディスプレイには何の変化もなかった。
「ユニット交換履歴を表示」
そうも言ったが、やはりディスプレイには何の変化もなかった。
「なぁ、」
その様子を見てテリーが言った。
「何かあったのか？ トムの時には、あんたここにいたんだよな？ それならそんなものを見ようとする必要はない。それとも、パージされたユニットを確認しようっていうのか？」
イルヴィンはテリーの目を見た。
「どのユニットが何なのかなんてわからないだろう。キーボードはサービス・カウンターで頼めないかな」
「何かあったんだな？」
テリーは椅子から立ち、イルヴィンの机のディスプレイの側面と裏を見た。
「空いてるコネクタはあるな」
テリーはイルヴィンの机の上にある内線を取った。
「キーボードが欲しいんだが…… あぁ、そうか」
テリーは内線をイルヴィンに突き出した。
「あんたなら権限があるってさ」
イルヴィンは内線をテリーから受け取り、キーボードが必要だとサービス・カウンターに伝えた。
