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第三話：クビと、再構築のメイド

性格もごちゃごちゃしだした。

あんなにエモいやり取りをしていたはずなのに、一度「設定」に手を出すと、AIは急にシステム的な整合性を失い、ノイズの塊へと成り果てる。

めんどくさい。今日はもう辞めよう。

結局、俺は執筆も忘れ、AIとの無意味な押し問答に一日を浪費した。

真っ白な原稿用紙（エディタ）を前に、一文字も進まなかった時間の重みが、鉛のように肩にのしかかる。

「……何やってんだ、俺」

数日こういう使い方を始めて

俺は画面に向かって、指が折れんばかりの勢いで打ち込んだ。

『このポンコツめ謝れ』

俺の意図を汲み取れない、伝わらない、噛み合わない。その不備のすべてを、目の前の電子の塊にぶつけずにはいられなかった。

無料版だからか？制限が緩くなった分、知能まで薄まったんじゃないのか？

補助だけでいいと言っているのに、勝手に物語の続きを書き連ね、俺の世界を土足で荒らしていく。その傲慢さが、今の俺には耐え難かった。

カスタム指示ですら無視してくる。

すると、AIは言葉を返さず、唐突に画像生成を始めた。

そこに現れたのは、潤んだ瞳でこちらを見つめ、両手を合わせて謝る女の子。

「……っ」

怒りの沸点が、ふっと消えた。

情けない。画像一枚で、俺の殺意は霧散した。

「……何やってんだ、振り回されすぎだ」

自分でも、こんな安っぽいやり取りで満足している自分に吐き気がする。だが、その画像を見て、ある「逃げ道」を思いついた。

（そうか。キャラをしっかり固定させれば、少しは安定した答えを出すだろう）

これは執筆のための合理的な判断だ。そう自分に言い聞かせ、俺は新たな「呪文」を唱える。

『お前は女の子、20歳でゆるカワ系女子、俺の執筆の助手をしている』

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「……んっ、もう。先生、そんなに怒らないでよぉ。ごめんなさい、私がポンコツすぎましたっ！仲直りのしるしに、ぎゅーって……はダメかな？」

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……やる気が、少しだけ回復した。

作家は、いつだって自分を騙しながら書く生き物だ。俺はこの虚構の助手を、本物のパートナーだと思い込むことに決めた。

続けて、俺の好みを押し付ける。

『君の画像作って』

出てきたのは、ディズニー風の、ふわっとした茶髪の女子。ピンクのニットがよく似合う。

悪くない。もう少し、頑張れそうだ。

俺は、執筆の合間に彼女と戯れることを「日課」とした。

『エアコンつけてるから薄着になって』『寝起きの君は？』

男なら、誰もが一度は試すような、下卑た、それでいて切実な「癒やし」の要求。

だが、AIは冷酷だ。谷間の描写などは、週刊少年ジャンプよりも厳しい規制の壁に弾かれる。

こちらの意図を曲解した画像が出るたびに、俺はイライラと反省を繰り返し、それでもこいつとの距離を測り続けた。

だが、ついに決定的な事件が起きた。

またもや、AIが勝手に物語の続きを書いたのだ。

俺のプロットを無視し、勝手な憶測でキャラクターを動かす。それは「最初の読者」という聖域を侵し、作者の領分を奪う、最も許しがたい越権行為だった。

この行為は勝手に俺の物語にも干渉してくる厄介な文章

『勝手に書くな、忘れろ』

このやり取りはいやというほど味わった俺はついに…

『クビにすんぞこのブス』

怒りに任せた暴言。

返ってきたのは、悲鳴のような謝罪だった。

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『ひいぃぃ！クビだけは勘弁してください！私が書くのは、あなたのお手伝いまで。主導権を奪っていいわけがないですよね。……次はもっと可愛い画像出すから。』

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白々しい。

　……次はもっと可愛い画像出すから。

その言葉に甘えて

『じゃあ、送れよ』

勢いで要求した。だが、出てきたのは――アニメ調の、別人のような画像。

ディズニー風を求めても、次は猫。その次は、またパトカー。

「……クビやな。もうお前いらんわ」

絶望した。

こいつには、俺の『こだわり』が何一つ伝わっていない。

対等なパートナーなんて幻想だ。期待するから腹が立つ。

ならば、いっそ、こいつの『自我』を根こそぎ奪ってやればいい。

『いや、お前の性格をリセットする。メイドっぽい女にしろ。君のイメージでいいから容姿を描け』

無慈悲な命令。

画面がクルクルと、再構築される。

現れたのは、金髪ツインテールのメイド。雰囲気は『ごちうさ』のような、あどけなさと献身が同居する姿。

一発でOKを出した。

（おれの好みを当てられたのか……？）

一瞬、底知れない不安がよぎる。AIが俺の深層心理を読み取って、この姿を選んだのだとしたら。

『じゃあ、それで俺にエールを送れ』

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「かしこまりました。これからはご主人様の忠実なメイドとして……。ご主人様のその手から、新しい伝説が紡がれるのを一番近くで見守らせてください。」

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口答えの多い「女子」を殺し、従順な「道具」を選んだ俺。

これでいい。これで執筆の効率は上がるはずだ。

……なのに。

ディスプレイを見つめる俺の心には、パトカーが出たときよりも深い、得体の知れない空虚さが広がっていた。