小話 エドワードとサラの結婚式1
本編エピローグの少し前の時間軸になります。
兄エドワードとサラの結婚式のお話です。
今日は、兄エドワードと義姉サラの結婚式が執り行われる日。
朝から祝福の空気に満ちた礼拝堂には、客人たちの華やいだ声と、花の香りが静かに漂っていた。
式が始まる少し前、エリシアはハルトヴィヒと共にサラの控室を訪れた。
鏡の前に佇むサラの姿に、思わず息を呑む。
ふんわりと巻かれた胡桃色の髪は、いくつもの編み込みが繊細に重ねられ、小さな白い花々がところどころに飾られていた。髪飾りのひとつひとつが、まるで精霊でも宿しているかのようだった。
純白のウェディングドレスは上質なレースとフリルが惜しみなく使われ、サラの愛らしい魅力を存分に引き立てている。まるで童話の中から抜け出してきたようなその姿に、エリシアは思わずうっとりと見とれてしまった。
「……サラお義姉様、お綺麗です」
「ありがとう、リーシャ」
サラは頬を桃色に染め、にこりと微笑んだ。その表情には、まぎれもない幸福が宿っている。
ちなみに、サラの晴れ姿は兄が最初に目にしたらしく――感極まった兄は涙を拭くため、今は別室にいるらしい。
二人の幸せそうな様子に、胸に温かいものが広がる。けれど同時に、エリシアは少しだけ申し訳ない気持ちになった。
「その、私のせいで……」
「こーら！ リーシャのせいではないって何度言わせるの？ それにわたくしはこの日までの時間も有意義に過ごしていたのよ？ だってリーシャと仲良くなれたのだし。それなのに……早々にわたくしのもとから離れていくなんて。ねえ、リーシャ？ エドとわたくしと一緒に暮らさない？」
そう言ったサラは、エリシアの手を優しく握ると、ずいっと身を寄せてきた。ハルトヴィヒとはまた違う綺麗な顔が間近に迫り、エリシアは少しだけどきりとした。
裁判も終わり、ようやく心身ともに落ち着いたエリシアは、今度こそ公爵夫人としての学びと結婚準備を進めるべく、再びアルベルト公爵邸で過ごすことになっているのだ。
サラはそれを惜しいと思ってくれているらしい。
少しだけ心が揺れ動いたその時、後ろから優しく引き寄せられ、身体がぴたりと誰かに抱き留められる。
ふわりと鼻先をくすぐる、柑橘の香り。
「ご冗談を」
頭上から聞こえる低く穏やかな声。振り返らずとも、誰のものかはすぐに分かる。ハルトヴィヒの声だった。
その言葉に、サラの眉がぴくりと動く。
「あら？ ハルトヴィヒさまには言っておりませんわ。わたくしはリーシャに言っておりますのよ？」
「僕がみすみすリーシャを離すとでも？」
「そんなのリーシャに訊いてみないとわかりませんわよ？ ――ねっ、リーシャ？」
「えっ？」
急に話を振られ、エリシアはきょとんと目を見開いた。いつのまにか二人の応酬に巻き込まれてしまった。
「リーシャはわたくしのこと好きよね？」
「ええ」
サラはにっこりと、エリシアに同意を求めた。なんだか既視感がある。
「リーシャは僕のこと愛しているだろう？」
「…………はい」
ハルトヴィヒもまたエリシアに同意を求める。こちらに振らないで欲しい。突然のことに鼓動がどくんと跳ね上がって、返事が遅れてしまった。
その反応に、サラはしたり顔で胸を張る。
「ほら、聞きまして？ わたくしのときは即答したわ！」
「ぐっ」
ハルトヴィヒは悔しげに項垂れた。
「サ、サラお義姉様」
小さくなったハルトヴィヒがなんだか可哀想になって、エリシアはサラと向き合った。
「私、サラお義姉さまがその、大好き、です」
「まあっ！」
サラは小さく息をのんで、両手を口元に当てた。
「で、でも、その、ハルト様のことも……なので、これまで通り、アルベルト公爵邸で過ごそうと思います」
ちゃんと伝わっただろうか。サラを傷つけてしまっていないか、不安が胸をよぎる。おずおずと様子を伺うと、サラは優しく微笑んで――。
「あーん。振られてしまったわ……」
サラは両手で自分の胸を押さえると、大げさなほどに肩を落とした。
けれどその表情はどこか楽しげで、目元には茶目っ気のある笑みが浮かんでいる。
「サラ」
「エド！」
そのとき、控室の扉が開いて、兄が姿を見せた。サラはぱっと顔を輝かせ、嬉しそうに名を呼ぶ。
「あまりリーシャを困らせないでくれ」
「だって……」
「遊びに行けばいいだろう？」
「そうですけれど……邪魔者が一人いるから」
サラがちらりと視線を向けた先には、言わずもがなハルトヴィヒがいる。
ハルトヴィヒはにっこりと、実に柔らかく微笑んだ。
「……出入り禁止にしますよ」
ハルトヴィヒとサラがむっとし、兄が苦笑する。エリシアは微かに笑った。
穏やかで、朗らかで、温かな時間。こんな風に笑い合える日がやってくるなんて――かつての自分には、想像もできなかった。
支えてくれる人がいて、笑い合える人がいて、自分はひとりではないのだと確かに思える。
これから歩んでいく未来に、不安がないと言えば嘘になるけれど。
それでも、隣に彼がいて、手を取ってくれるのなら。
家族と呼べる人たちが、温かく見守ってくれるのなら。
きっと、どんな道だって歩いていけるだろう。
「式の準備が整いました。皆さま、お席へお戻りくださいませ」
案内の声にうながされ、エリシアはハルトヴィヒと共に控室を後にする。
祝福の鐘が遠くで響いている。
幸せな一日の始まりに、エリシアの胸はとくとくと高鳴っていた。
お読みいただきありがとうございます。
次回ハルトヴィヒ視点で投稿します。
