第64話 ラスト
「本当に大ファンです！ 本当に、本当に、こんな光栄なことが……」
「ちょっと待って……」
俺は額に手を添える。
どういう状況だ、これは。
ダンジョンの管理者？
そんなものが、いるわけ——
（ない、とは言えないよな……）
俺は白い空間を見回しながら思う。
ただわからないのは、この子が本当にダンジョンの管理者だったとして、なぜ俺の前に姿を現したのか、という点だ。
「えっと……。君の名は？」
そもそも『君』なんて呼んでいいのだろうか。
ダンジョンの管理者が、どういう立場なのかわからない。
人間よりも上位の存在だとしたら、機嫌を損ねてしまうかもしれない。
「名？」
少年がキョトンとする。
「ボクに名前はありません。あるのは役割だけです。なので好きに呼んでください」
「好きにって言われても……」
「ボンクラでもクズでも役立たずでも無能でも、ジロー様のお好きなように！」
「卑屈すぎない？」
なんかすごい謙ってくるし、上位の存在と言うわけではないのだろうか？
性別もよくわからないし……。
黒髪のボブヘアーで、男の子にも女の子にも見える。
それでいったら人種もよくわからない。
（そもそも性別や人種なんてあるのかな？）
ダンジョンには地域性がある。
ポリコレの蔓延るアメリカだから、もしかしたらこの子も、多方面に配慮している可能性が……。
（なら俺がそこに触れるわけにはいかないな……）
藪蛇になってしまう。
俺は少し考えてから、
「じゃあ、ラストとか？」
と言う。
「ラスト？」
「ラストヘイブンだから、ラスト。そのまんまだけどね。でも名前がないと不便だし」
「まさか、ボクの名前ですか！？」
「あ、気に入らないなら、別の……」
「とんでもない！ ああ、こんなどうしようもないボクに、そんな素敵な名前をつけてくださるなんて……」
「だから卑屈すぎるって……」
ここまでじゃないけど、俺もたまに自虐をしてしまうことがある。
（こんなに反応に困るんだ……。やめよう……）
管理者のふり見て我がふり直す俺だった。
「それで、ラストさん」
「ボクに敬称など不要！ 呼び捨てでお願いします！」
侍の名乗りみたいに堂々としている。
ここまでくると一周回って清々しい。
「じゃあラスト。さっき『助けてください』とか言ってたけど、どういうこと？」
「そのままの意味です。ダンジョンの運営が、全然うまく行っていなくて……」
ラストはゲンナリとした顔をする。
「なんかやばい連中にダンジョンを占拠されて、好き勝手されるし……」
「ああ……」
管理者の役目がどんなものかは知らない。
それ以前に、ダンジョンの存在意義すらわからない。
でもこのラストヘイブンダンジョンの現状が、健全ではないのはわかる。
（そりゃ卑屈になるわけだ。こんな状況で、自信なんて持てないよな）
同情と親近感を覚える。
「でもだからって、どうして俺に。他にいくらでも、頼るべき相手は……」
「なにを言ってるんですか！ ジロー様しかいません！」
ラストが食い気味に言う。
「知識の豊かさ、洞察の鋭さ、発想の自由さ、なにより——ダンジョンへの愛！ あなたは特別な存在です！」
「いやいや、大袈裟だって」
とはいえ、褒められて悪い気はしない。
まあ相談くらいは乗ってあげてもいいかな、なんて気分になってくる。
でも……。
「本当にボクは、最初からダメダメなんです……。ラストヘイブンの住民が、ダンジョンに住み着いちゃって、全然攻略しようとしないし……」
その言葉を聞いて、俺はハッとする。
そうだ。
ここは『忌み地』とまで呼ばれるダンジョンなのだ。
その原因になったのは……。
「まさか、あのダンジョンエラーは、君が……」
「そうですね。ダンジョンエラーって呼び方は、ボク的にはいまいちピンときませんけど」
こんな子供が——
あの惨劇を引き起こしたのか。
それも悪びれたふうもなく。
「……なんとも思わないの？」
「え？」
「大勢の人が死んだんだよ」
「それは……」
「君にとっては、厄介な害虫を駆除した程度の認識なのかな」
ラストが青ざめる。
「違うんです！ 本当に、あんなことになるなんて……」
「どういうこと？」
「ボクは魔物を操るのが——ダンジョンエラーを起こすのが苦手で……。本当に、ちょっと刺激して、敵愾心を煽って、それが攻略のモチベーションになればって、それだけだったんです。でも魔物が全然いうことを聞かなくて、あわあわしているうちに、あんなことに……」
「…………」
「本当に、あそこまでするつもりはなかったんです！ 信じてください！」
「……俺が聞いてるのは、そういうことじゃないよ」
「え？」
「あそこまでするつもりはなかったとしても、大勢の人が死んだのは事実だろ。そのことに心を痛めないのかって聞いてるんだ」
「それは、もちろん……」
ラストは口をもごもごとさせて、必死に何かを言おうとしていた。
でも結局は俯いてしまって、
「……わかりません」
と言った。
「後悔はしています。でもそれは、人が離れていってしまったことへの後悔で、死んでしまった人への申し訳なさとか、罪悪感とかってわけでは……」
「……そう」
俺は理解する。
やっぱり、この子は人間ではないのだ。
どれだけ見た目が似ていようと、根本的に違う生き物なのだ。
（でもだからって、ラストを悪者扱いはできないよな……）
それはきっと、種族の違いによるものだから。
軒下の蜂の巣を駆除して、心を痛める人がどれくらいいるだろう。
むしろ誤魔化したりせず本心を打ち明けるところに、ラストの性質が現れている気がする。
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