【12/25 第1巻発売！】無自覚最強ソロキャンパージロー 〜のんびりダンジョンキャンプ配信がしたいだけなのに世界がそれを許してくれない〜

第54話 対面

（——やられた）

　考えてみたら当然のことだ。

　私たちがどれだけ大丈夫だと言ったところで、お兄さんがあの状態のアンリを放置しておくわけがないのだ。

　お兄さんが荷物を放り出してきたのは、確か三十六階層だったと思う。

　緊急信号が届いて、お兄さんは半日もかけずに戻ってきた。

　でもお兄さんは基本的に、ダンジョンの環境を荒らすことを好まない。

　それこそ妹のピンチとかでもない限り、そんな超特急で行き来するようなことはしないはずだ。

　のんびりと、それでも他の冒険者に比べれば異常な速さで踏破していく。

　一度潜ったことのあるダンジョンともなればなおのことだ。

　お兄さんならきっと、三十六階層まで二日から三日もあれば戻れるはずだ。

　お兄さんのことだから、荷物を回収したからって、すぐに引き返すようなことはしなかっただろう。

　気を使いすぎる人なのだ。

　大丈夫と言われたんだし、自分が戻ることで余計な負担をかけるかも知れないし、心配しすぎてウザがられるかも知れないし。

　そんなふうに散々悩んだに違いない。

　でも結局は心配する気持ちが勝って、また二日から三日かけて戻ってくるのだ。

　お兄さんの行動パターンや思考パターンをある程度把握していれば、お兄さんが帰ってくるタイミングを見計らうのは、それほど難しいことじゃなくて——

　それを証明するように、リビングの扉が開き、お兄さんが顔を覗かせる。

「あ、ごめん。お客さん来てたんだ……」

　アマンダさんはソファから立ち上がると、お兄さんに近づき手を差し出した。

「やぁ、初めまして。私はアマンダ・D・ホプキンス。以後、お見知りおきを」

「あ、どうも。ジローです」

　二人は握手を交わす。

　とうとう——

　とうとう、お兄さんとアマンダさんの対面を許してしまった。

「……あれ？　もしかして、UDの……」

「私のことを知っているのかい？　光栄だね」

「そりゃもちろん……どうしてそんなすごい人が……」

「二人と偶然知り合って、今日は招待してもらったんだ。あ、そうだ。ジローに紹介したい子がいて」

「紹介？」

　アマンダさんの言葉を聞いて、ギンのことを思い出す。

（そうだ。お兄さんに一番会いたいと思ってるのは、ギンのはずで……）

　お兄さんが帰ってきた途端に、全力で飛びついてもおかしくないのに。

　むしろそうならなかったのが意外なくらいだ。

　そう思いながらギンを振り返ると、ソファは無人だった。

　いや、違う。

　ギンはソファの後ろに隠れているのだ。

　そこから、お兄さんのことを盗み見ていた。

　背もたれから、鮮やかな銀髪と真っ赤な顔が見え隠れする。

「……ギン？」

　お兄さんが目を丸くする。

　ギンはおずおずと背もたれの後ろから出てきて、ぺこりと頭を下げた。

　挨拶だろうか？

　もごもごと何か言ったけれど、声になっていなかった。

「ギン！」　

　お兄さんがギンに駆け寄り、その手をぎゅっと握った。

「なんでこんなところに」

「あの、色々と、あって、だから……」

　ギンはしどろもどろだ。

「日本語……」

「た、たくさん、勉強したので……」

「そうなんだ。やっぱギンは頭がいいね」

「いえ。あなたに、どうしてもお礼が言いたかったから……」

「お礼？　お礼されるようなことは、何も」

「今のオレがあるのは、あなたのおかげです。それに、お金を振り込んでくれてたの、あなたですよね。匿名だったけど」

「あー。でもそれは、大した額じゃないし」

「そんなことないです。ありがとうございます……」

　ギンは恥ずかしそうに俯く。

「でも良かった、元気そうで」

「…………」

「いや、そんなことないか」

　お兄さんがギンの顔を覗き込んだ。

「何か顔赤いし……もしかして体調悪いの？　大丈夫？」

　お兄さんはギンの頬に手を当てて、熱を確かめた。

　年頃の女の子にするにはデリカシーに欠けるけれど、きっと一緒に暮らしていた頃に戻ってしまっているのだろう。

　とうとう限界を迎えてしまったようで、ギンはお兄さんを振り払った。

　そのままリビングから飛び出してしまう。

「ちょっと、ギン……」

　私は咄嗟に後を追ったけれど、その時にはすでに家からも飛び出していて、影一つなかった。

「……え？」

　困惑した様子のお兄さん。

「あらあら。あれだけ会いたい会いたいって騒いで、日本にも無理やり付いて来たっていうのに」

「……私には『会いたくない』って言ってましたよ」

「そうなのかい？　思春期だねぇ」

　アマンダさんは顎に手を添えて、眉を八の字にした。

「それにしても、困った」

「困った？」

「日本政府から、くれぐれもジローと接触しないようにって言われているんだ。私とジローが揉めることを恐れてるみたいでね。まあでも、これは事故だから仕方がない。私は君たちに招待されて、ここにいるんだから」

　私は息を飲む。

（まさか最初からそのつもりで……）

　私は自宅に招待するように、誘導されていたのだろうか。

　でも振り返ってみても、誘導されたような記憶はない。

　むしろ向こうから、店の手配を言い出したくらいで……。

（いや、だからこそ、か……）

　振り返った程度で思い当たるなら、そもそも誘導なんてされていない。

「日本政府？」

　お兄さんが首を傾げる。

「こっちの話さ。そんなことより、ジロー。海外のダンジョンでキャンプをしてみたいとは思わないかい？」

「え？　そりゃ、思いますけど、でも……」

「わかってるよ。どこの国のダンジョンも、余所者に厳しい。でも私なら、君にその特権を与えることができる」

「本当ですか！？」

「ああ。でもまあ、詳しい話はまた後日。そろそろお暇(いとま)するよ」

「帰るん、ですか？」

　私は尋ねた。

　せっかくお兄さんが、話に食いついたというのに。

「もういい時間だし、ギンも帰っちゃったし。次は約束通り——こっちのホームで、ね。ジローも入れて」

　ああ、やっぱりだ。

　最初から全部、彼女の思惑通りで——。

　アマンダさんは私に歩み寄ってきて、耳元でそっと囁いた。

「少し、遅かったね」

「……え？」

「君が最初からそのスタンスだったなら、私の最大の障壁になっていただろうに」

　ああ、そうか。

　あの目は、敵を見る目だったのだ。

　常に飄々としていて、あのアンリすら軽くあしらって見せた彼女が、私を脅威だと判断して——

「お互い、本当によかったね。たとえ子供でも、容赦できないから。——私の邪魔をするなら」

　アマンダさんは私の頬に軽く口づけをすると、

「じゃあ、またね」

　と言い残して、去って行った。

　全身の力が抜けて、私はその場にへたり込む。

（やっぱり、あの人には何か野望があって……）

　どこまでも、有能な敵。

　そして——

「え？　どうしたの、アンリ？」

「なにが？」

「いや、何か目元が腫れて……もしかして、さっきの人に何か……」

「違う。泣いたのは、あの人は関係ない」

「え？　じゃあ、誰に泣かされたの？」

「誰って……」

　アンリは躊躇いがちに、私のことを指さした。

「え、春奈ちゃん？」

　……もう勘弁してくれ。

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【創作裏話】

妹の名前は『アンリ』にするか『エリ』にするかで、ものすごく悩みました。