第49話 誤解
「まず一つだけ、ハッキリさせておきたいことがあって」
リビングに戻り、私はすぐに切り出した。
「なにかな？」
「お兄さんは、アンリが男の人に乱暴されたとか、考えていませんか？」
「…………」
お兄さんは表情一つ動かさなかった。
それなのに、空気が一段と張り詰める。
（……やっぱり、そういうふうに考えるよね）
ろくに話もできないほど泣きじゃくる妹を見て、兄が真っ先に連想すること……。
お兄さんのブチギレ方からしても、最悪の想像をしているのは容易にわかった。
まずその勘違いを正す必要がある。
「安心してください。そういうことは一切なかったですから」
「……そうなの？」
「はい。まず男の人は全く関わってないですから。誰一人」
「そうなんだ……」
ふっと、お兄さんの態度が緩む。
（まあ、女性に乱暴されかけてたけど……）
でもそれは口が裂けても言えない。
（嘘は言ってない、嘘は言ってない……）
そう自分に言い聞かせる。
「でもじゃあ、なにがあったの？」
「う〜ん……」
話が入り込みすぎていて、どこまで話せばいいのか……。
「お兄さんは、アンリからどこまで聞いているんですか？」
「ほぼなにも。なんか、二度と俺や春奈ちゃんに会えないとか言ってたけど……どういうこと？」
「…………」
情報が中途半端すぎる。
どう説明したらいいものか……。
「実は最近、新しい友達ができて」
「うん」
「その友達の家に、私だけ泊めもらったんですけど、そこで色々すれ違って揉めちゃって……」
「ああ」
お兄さんが得心したような声を出す。
「なんか春奈ちゃんらしくない服着てるなって思ったら、そういうこと？」
「あ、はい……」
そんな小さなことに気づいていたんだ。
「でもそれ、メンズの服……」
「違います！ その子が、男の子っぽい服を着る子だから……」
声が大きくなってしまった。
一瞬、ギンのことを話そうかと思う。
そうすれば、お兄さんの注意を逸らすことができるはずだ。
でも、できなかった。
お兄さんとギンの再会は、もっとドラマチックであってほしい。
少なくとも、私の手で汚したくなかった。
「ほら、アンリってたまにおかしくなるじゃないですか？」
「そう？」
「そうですよ」
アンリはお兄さんの前では猫を被っているし、お兄さん自身が恒常的におかしいので、妹の異常性にまだ気づいていない節がある。
「とにかく、寝て今は冷静になってると思いますよ。ちょっと起こしてきます」
お兄さんの返事を待たずに、寝室に向かった。
でもアンリのベッドには、誰もいなかった。
おかしいなと思いつつ、私のベッドを覗いてみると、アンリはそっちで眠っていた。
（ああ、そっか。お兄さんは、こっちがアンリのベッドだと思ってるから……）
泣き疲れて眠ったアンリを、お兄さんがベッドまで運んだのだ。
そのことに、少し微笑ましさを覚える。
「アンリ——」
でもそんな気持ちは、アンリの寝顔を覗き込んで消し飛んでしまった。
赤く腫れた目元。
憔悴しきった顔。
私は倒れ込むようにして、アンリの胸に、そっと額をつける。
（ごめん……本当にごめんね……）
全部、私のせいだ。
このまま寝かせてあげたい衝動にかられたけれど、誤解を早く解く方が、彼女のためになる。
「ねえ、起きて。アンリ」
肩を揺すると、アンリの目が薄く開かれる。
「……春奈？」
「うん」
アンリがパッと飛び起きた。
「どうしたのっ？」
「え？」
「なんで泣いてるの？」
アンリの顔が苦渋に歪む。
「まさか、あいつらに……ごめん、私が逃げ帰ったりしたから……」
「違う違う、そういうんじゃないよ」
こんな状況でも、真っ先に私の心配をするのだ。
余計に泣きそうになる。
「全部、丸く収まったから」
「え？」
「お互い様ってことになって、全部チャラになったの。ほら、向こうも色々あれだったから」
「じゃあ……」
「アンリは捕まったりしないよ」
「本当！？」
「うん」
アンリの顔がパッと華やぐ。
「春奈が説得したのっ？」
「え？ いや……」
「違うの？」
確かにそうじゃないと、辻褄が合わない。
ギンとの約束もあるし、本当のことは話せないのだ。
「……うん」
「すごいすごい！」
アンリが抱きついてくる。
「あんな相手を説得するなんて……。さすが春奈！」
ああ、胸が痛い……。
最近『Thisコミュニケーション』という最高に面白い漫画を読みました。
その作品は中扉に各話の解説が載っていて、それを含めて破茶滅茶に面白かったんですよね。
その影響をモロに受けて、数話前から解説や裏話のようなものを書くようになりました。
もちろんそれをノイズだと感じる方がいるのはわかっています。
でもまあお金をもらって書いているわけでもないし、やりたいようにやろうかなと。
なので煩わしく感じる方は、後書きは読み飛ばしていただけると幸いです。
よろしくお願いいたします。
