第44話 一夜明けて……
「……知らない天井だ」
私は上体を起こす。
周囲を見回してみても、知らない部屋だった。
ホテルにでも泊まったんだっけ？ と思ってから、ここ数日の混沌とした出来事を思い出した。
「あぁ……」
自然と、重いため息が漏れた。
そうだった。
ここはUDの拠点だ。
（ゲストルームに運ばれたんだ……）
私はベッドから降りて、部屋を出た。
拠点の中を所在なくうろうろしていると、昨日の現場に行き当たる。
「うわぁ……」
ガス爆発でも起きたような惨状だ。
瓦礫はすでに撤去されているけれど、それでもこれは……。
（生身の人間が二人で、これをやったんだよね……）
今更だけれど、背筋が冷たくなる。
「危ないよ。崩落するかもしれない」
背後から声をかけられ、私はびくりとする。
振り返ると、そこにいたのは……。
「やぁ、春奈。おはよう」
「……おはようございます、アマンダさん。アンリは、どこにいるんですか？」
「彼女なら帰ったよ」
「え？」
アンリが私を残して帰るだなんて……。
「あの後、なにがあったんですか？」
あまりに耐え難い眠気に、私は寝落ちしてしまったのだ。
アマンダさんから、その後の顛末を聞く。
見逃すことを出汁にして、アンリに肉体関係を迫ったこと。
「なにそれ……」
私は呆れ果てる。
そんなの、さすがのアンリでも逃げ出すに決まっている。
アマンダさんの態度から、本気だったわけじゃないと、わかるけれど……。
（もし本気だったら、いくらアンリでも、この人から逃げ出せたとは思えないし……）
この人は本当に、掴みどころがない。
（なにが目的で、そんなことを……）
私たちの弱みを握り、圧倒的に有利な立場にいるのだ。
私たちの生殺与奪の権を握っている、とまで言ってしまっていい。
なのになんでそんな、茶化すようなマネをするのか。
私の立場から見ると、ただ無闇に状況をかき乱しているだけのように思える。
（それにしても……）
なんだろう、このアマンダさんに対する気持ちは。
二割の警戒と、一割の親しみと、七割の気まずさ。
「…………」
「どうかしたかい？」
「いや……これが、ストックホルム症候群なのかなって」
言葉にすることで、彼女に感じている親しみが紛い物だと、自分に言い聞かせる。
アマンダさんは、ふふっと愉快そうに笑った。
「もっといい例えがあるよ」
「なんですか？」
「一夜を共にした後の気まずさ」
かっと顔が熱くなる。
「お腹、空いているだろう？ ご飯、食べていくかい」
いりません、と反射的に答えそうになる。
でもここで私まで逃げ帰ったら、なんの成果も得られませんでしたになってしまう。
（せっかく虎穴にいるんだ……）
「……いただきます」
「わかった」
「その前に、洗面所を借りていいですか？」
「もちろん。シャワーも浴びたらどうだい。汗をかいただろ？」
「……かかされたんですよ」
あなたに、と心の中で付け加える。
バスルームに案内され、私はシャワーを浴びた。
汗と汚れを落としてから、最後に冷水を頭からかけた。
「いぎぃっ」
変な声が出た。
心臓が縮み上がる。
でもおかげで、頭がシャキッとし、気合いも入る。
これから私は、あのアマンダ・D・ホプキンスと向き合うのだ。
洗面所にはバスタオル、ドライヤー、清潔な服（サイズ的にギンの着替えだろうか？）、使い捨ての歯ブラシ、トラベル用のスキンケアセットが用意されている。
（ちゃんとしたホテルみたい……）
それらで身なりを整えた。
ジーパンにパーカー。
やっぱりギンの着替えっぽかった。
私は鏡で服装をチェックする。
こんな男の子っぽい服を着るのは初めてだから、なんだか新鮮だ。
「…………」
きっとさっきのアマンダさんの、「一夜を共にした後の気まずさ」ってセリフに引きづられたのだろう。
突発的なお泊まり会の後に、彼氏の服を借りているような気分になる。
（そんな経験、一度もないけど……）
ふと、無意識のうちに想定していた彼氏が、お兄さんであることに気づく。
私は一人、赤面した。
（なにしてるんだろ、私……こんなことしてる場合じゃないのに……）
今さっき冷水で気合いを入れたばかりなのに。
どうして私はこうも呑気なのだろう。
洗面所を出ると、女性が私を待っていた。
「ご案内します」
なんかくノ一っぽい人だった。
（あ、この人……昨日、床で寝てた人だ）
アマンダさんとアンリがバチバチにやり合っている時に、なぜか床で寝ている四人組がいたのだ。
この人もアマンダ一派のはずだけど、大騒動の最中に呑気に寝ていた同志として、ちょっとしたシンパシーを感じた。
ダイニングにまで案内される。
エプロン姿のアマンダさんが、本を読みながら私を待っていた。
「すっきりしたかい？」
「はい。遅くなってすみません」
「気にしなくていいさ」
アマンダさんは立ち上がると、キッチンに立った。
「日本食には疎くてね。アレルギーや嫌いなものはないんだよね」
「……はい」
完成間近で中断していたのだろう、すぐに温かい料理が出てくる。
色鮮やかなサラダと、ベーコンエッグ、トースト。
それからアメリカーノまで……。
（全部把握されてる……）
一晩中くすぐられて、趣味嗜好に至るまで、全てを開示させられてしまった。
なんであんな無関係な質問を……とも思うけれど、きっとそれも尋問のテクニックなのだろう。
刑事ドラマかなにかで、聞きかじった記憶がある。
事件とは関係のない質問をして、被疑者になんでもいいから答えさせる。
そうすることで、口が滑りやすくなるとかなんとか。
（私が本当に機密情報を持ち出してないって、信じてもらえたってことでいいんだよね……？）
じゃなきゃ、あの一夜が報われない。
「変なものは入っていないから、気にせずに食べな」
「……いただきます」
今更、そんなことを疑ったりはしない。
小細工をする必要が、向こうにはないからだ。
サラダを口に運ぶ。
紫蘇の香りが、ほんのりとする。
食べ慣れない味だけれど……。
（美味しい……）
料理までできるのか、この人は。
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