【12/25 第1巻発売！】無自覚最強ソロキャンパージロー 〜のんびりダンジョンキャンプ配信がしたいだけなのに世界がそれを許してくれない〜

第144話 やる時はやる男

　簡易拠点を出る。

　遮蔽物がないから、ここからでも目に入った。

　縦三メートル、横五十センチほどの、世界の亀裂。

　別世界のダンジョンも、ゲートの形状は変わらない。

　それとも、この世界と接するゲートが同じ形をしているってだけだろうか。

　もしかしたら別世界と接するゲートは、円形だったり星型だったりするのかもしれない。

　なだらかな丘を登り、ゲートに近づいていく。

　後ろを付いてくるみんなの気配。

　見送りはいいと言ったんだけど、キッパリと断られてしまった。

（この辺りで、あのフルメイルを見かけたんだよな……）

　あの時の衝撃は、今も忘れられない。

　それも当然のことで、あれからまだ数日も経っていないのだ。

　あのフルメイルを思い出すと、感謝に近い感情が湧いてくる。

　彼は——もしかしたら彼女かもしれないけれど——踵を返して立ち去ったのだ。

　あの時襲われていたら、多分みんなを守れなかった。

（……戦いたくないなぁ）

　そう考えてから、自分があのフルメイルに好感を抱いていることに気がついた。

　間違っているって自分でも思うけれど、どうしようもない。

　それをするだけの力がありながら、大切な人たちを傷つけないでいてくれた。

　好感を抱くには十分すぎる。

（ああ、だからこんなに怖いのか）

　そんな相手を、殺してしまうかもしれないことが。

　ゲートの前に立つ。

　別世界の目的が本当に侵略なのであれば、世界の命運は俺にかかっていると言っても過言ではない。

（でもなぁ……）

　頭では理解しているつもりだけど、未だにピンときていなかった。

　俺がなんの成果も得られないまま命を落としたところで、他の誰かがなんとかするだろう、みたいな思いが消えない。

　俺の生き死にが、世界に大きな影響を与えるとはどうしても思えないのだ。

　でもみんなが言うには、俺は相当強いらしい。

　いや相当どころか——最強と。

　確かに若い頃にバリバリ鍛えていたから、身体能力にはそれなりに自信があるけれど……。

（……俺が最強？）

　いくらなんでも、大袈裟すぎる。

　でも思い当たる節がないでもないのだ。

　例えばギンのこと。

　彼女はSランクの冒険者だという。

　本来なら最高位のはずのAランク冒険者。

　でも次第に従来の基準には収まりきらない、突出した傑物が現れ始め、彼らにはAのさらに上、Sランクの称号が与えられるようになった。

「Sランク冒険者」の発祥は日本のネット界隈だと、どこかで聞いたことがある。

　そもそもAランクの上にSランクがくるのは、日本だけなのだとか。

　世界的には普通にAランクが最上位で、国際基準もそれに準拠していた。

　でもなんか日本に冒険者登録もせず、めちゃくちゃする奴がいたらしくて、ネット民たちがその人物を「Sランク」と呼んで持て囃していたらしい。

　それが輸出される形で、Sランクが正式に作られた。

（……ん？）

　その話を聞いた時、「そんなに強いなら、冒険者登録すればいいのに。何考えてるんだろ、その人」とか思ったものだけれど、これまでの話を総合してみると……。

（あれ？　それって俺じゃね？）

　もしかしてSランクの産みの親って俺なのか？

　ただのキャンプ好きなのに？

　まあ、ことの真偽は置いとくとして。

　ギンがSランク冒険者だって知った時、俺は失礼にもこう思ってしまった。

「ギンが？」と。

　でも俺はそのことを、あまり深く考えなかった。

　そもそも俺は冒険者じゃないんだし、関係のない話だと。

　でも冷静に考えて、ギンがSランクなのだとしたら、俺は……。

（う〜ん。それでもやっぱり、ピンと来ないなぁ）

　ふと、父の姿を思い出す。

　俺の中に眠る、先天的に備わっている力。

（……あの時、父さんはなんて答えようとしてたんだろ）

　——父さんが望むエンディングって。

　——そりゃあれだよ。

　ギンが俺を呼びにきたことで、最後まで聞けなかった。

　でも父は、こう言いかけていたのだ。

　世界——

　続く言葉は、なんだったのか。

　征服、侵略、拡張、滅亡。

　嫌な単語ばかりが頭に浮かぶ。

（世界平和とかだったらいいのになぁ……）

　なんて、それこそ平和ボケしたことを考えてしまう。

「ジロー？」

　声に振り返ると、みんなが不安そうに俺を見ていた。

　ゲートの前で固まった俺に、心配になったようだ。

「ああ、大丈夫。なんでもないよ」

　ぐだぐだ考えるのはやめにしよう。

　世界のことも、父さんのことも、今はいい。

　考えたところで答えが出るものでもないし、これまでの人生経験から、こういう時は考えれば考えるほど、ろくな結果にならないものだ。

　今大切なのは……。

　みんなとの約束を守る、それだけだ。

　——生きて必ず帰る。

「じゃあ、行ってくるよ」

　みんなにそう声をかけ、俺は別世界のダンジョンに足を踏み入れた。

　　　　　＊

　お兄さんの背中がゲートに呑まれ、途端に不安感が押し寄せてくる。

「……あの」

　私は隣に立つアマンダさんに声をかけた。

「ん？　なんだい、春奈」

「本当に、一人で大丈夫なんでしょうか？」

　そう尋ねてから、自己嫌悪が湧いてくる。

　今更こんなことを尋ねるなんて、我ながら卑怯だ。

　私は戦闘に関して、ズブの素人だ。

　端的に言って役立たず、足手纏いにしかならない。

　じゃあ他のどの分野なら役に立つのかと聞かれると、とても困ってしまうのだが、それはともかくとして。

　お兄さんが心配だからって「付いて行く」なんてとても言えなかった。

　みんなに「付いて行け」とは、もっと言えなかった。

　私はただ、みんなの判断を信じただけだ。

　勘違いしてほしくないのは、私は別に責任転嫁をしたいわけじゃない。

　本当は反対だった、なんて後で言うために、予防線を張っているわけでもない。

　お兄さんの判断を、みんなの判断を、私は信じた。

　それは私の選択であり、私の責任だ。

　他の誰にも譲るつもりはない。

　だから本当なら、こんな問いは口にするべきではないのだ。

　でもどうしても、一人で抱えていることができなかった。

　それにアマンダさんなら、きっと受け止めてくれるだろうっていう思いもあった。

　要するに、私は彼女に甘えているのだ。

　そんな私の胸中を察してか、アマンダさんは優しく微笑み、

「大丈夫だよ」

　と断言した。

「春奈だって、知ってるだろ？　ジローはやる時はやる男だって」

　その言葉だけで、自分でも不思議なほど、不安感が薄れた。

　私だけではない。

　アンリもギンも、私と同じ想いのようだ。

　言葉にしなくても、そのことが伝わってくる。

　私たちはお互いの気持ちを共有するように、視線を交わし、深く頷きあった。

　キャスパー博士だけが「なんやこいつらきも」みたいな白けた顔をしていたけれど、それは仕方のない話だ。

　だって博士はお兄さんの魅力を、まだまだ十二分には理解していないのだから。

　けれど——

　私たちはその日、思い知らされる。

　恋は人を盲目にすることを。

　ジローはやる時はやる男だが、それ以上に、やらかす時はマジでやらかす男であることを。