【12/25 第1巻発売！】無自覚最強ソロキャンパージロー 〜のんびりダンジョンキャンプ配信がしたいだけなのに世界がそれを許してくれない〜

第110話 世界

「まあ、いいさ」

　アマンダさんが、全然よくなさそうに言う。

「そんなことより、聞きたいことがたくさんある。このタイミングで現れたってことは、そっちもそのつもりなんだろう？」

「いいや」

　ダーリンさんは首を振る。

「悪いけど、逆だね」

「逆？」

「君たちの質問には答えられないって言いにきたんだ」

「……どうして？」

「そういうルールだから」

「…………」

「ほら、今は大変な状況じゃないか。私を探すことに、無駄なリソースを使わせるのもなって思ってね。この世界はダンジョンの攻略も遅れてるし、このままじゃ、あっという間に侵略されてしまう。君たちには、もっと頑張ってもらわないと」

「ちょっと待ってください」

　私はたまらず割って入った。

「別世界の目的は、やっぱり侵略なんですか？」

「そうだよ」

　ダーリンさんはあっさりと答える。

「なんで……」

「なんでって？」

「だって、なんのメリットもないじゃないですか。わざわざダンジョンを攻略してまで、侵略するなんて……」

「そうだねぇ。別世界の詳しい事情までは知らないけど、でもそれはやっぱり、あれだよ」

「あれ？」

「そういうルールだから」

　アマンダさんが、

「ルール」

　と呟く。

「ルール、ルール、ルール、ルール、ルール」

　繰り返すたびに、その声は怒気を孕んできて——

　怯えたギンが、お兄さんの後ろに隠れる。

　アンリもお兄さんの裾をぎゅっと握る。

「まるでゲームみたいな言い草だな」

　ダーリンさんは動じることなく、むしろ楽しげに手を叩いた。

「ゲームか。なるほど、言い得て妙だね。さすがは世界一の女性だ。まあ、私にとっての世界一の女性は、菜々緒なんだけどね」

　冗談っぽく、そんなことを言った。

　そんなつもりはないのかもしれないけれど、揶揄(からか)っているようにすら聞こえる。

「そういうシミュレーションゲームってあるよね。まあこれは、シミュレーションでもなんでも——」

　轟音と閃光。

　まるでスタングレネードのような。

　それこそ、ゲームの演出で見たことがある。

　視界が白く塗りつぶされ、耳の奥でキィンと甲高い音が反響する。

　本当にスタングレネードが炸裂したわけではないけれど、私は前後不覚に陥った。

　パチパチと何度も瞬きをしてから、ようやく頭が働き始める。

　まず目に入ったのは、美しい刀身だった。

　アマンダさんの剣だ。

　その両端。

　柄(つか)をアマンダさんが、切先をダーリンさんが握っている。

（あ……。手が切れちゃう……）

　そんなことを思ってから、私は遅れて状況を理解する。

　斬り掛かったのだ。

　ダーリンさんの首を刎ねようと——

　そしてその斬撃を、ダーリンさんは素手で受け止めた。

　ドクドクドクと心臓が早鐘を打ち始める。

　全身から汗が吹き出してくる。

「手首」

　やがて、ダーリンさんが言った。

「折れるよ」

　アマンダさんは舌打ちし、剣から手を離した。

「大した度胸だ。怖くないのかい？」

「これがゲームだっていうなら、私は有用な駒だろう」

　ダーリンさんは満足そうに笑う。

「いいね。君には期待しているよ」

　ダーリンさんはハサミを手渡すみたいに、切先を指で摘んで、

「はい」

　と剣をアマンダさんに差し出した。

「……」

　しばらく無言で見つめてから、アマンダさんは剣を受け取り鞘に収めた。

「それだけの力があるなら、自分でどうにでもできるだろ」

「できないから困ってるんじゃないか」

「ルールだからか」

「そういうこと」

「ふざけるのは名前だけにしておけ」

　吐き捨てられたその言葉に——

　部屋の空気が張り詰める。

　言葉は刃物、なんて言うけれど……。

　ダーリンさんは、明らかに気分を害した様子だった。

（斬りかかられても、飄々としてたのに……）

　名前がタブーなのは、鈴木家の家訓のようだ。

（なんなん、この家族……）

　ダーリンさんが、にこりと笑う。

「そんなに変かな？」

　迫力のある笑みだった。

　だけどアマンダさんだって、尋常な人ではない。

　真正面から睨み返し、

「ああ、変だ」

　と言い切った。

　しばらく間があってから——

　先に目を逸らしたのは、ダーリンさんの方だった。

「そう。私は気に入ってるんだけどね」

　アマンダさんは、ふんと鼻を鳴らした。

「だから息子を、ジローラモなどと名付けるんだな」

「ちょ、アマンダさん、アマンダさん。その皮肉は俺へのダイレクトアタックだから……」

　お兄さんが泣きそうになりながら、アマンダさんの肩をペチペチと叩く。

　ダーリンさんが椅子から立ち上がった。

「ま、そういうことだから。そろそろお暇(いとま)させていただくよ。ハニーを待たせているし、なにより歓迎されていないみたいだからね」

「アポなしで不法侵入しておいて、歓迎されると思っていたのか？」

「そう言われると、返す言葉がないな。通報される前に退散しなきゃ」

　ギンが戸口に走り、扉を開ける。

　招かれざる客——

　とはいえ客であることに変わりはない。

　なによりギンにとっては、恩人と姉御の父親なのだから。

　でもダーリンさんは、扉とは見当違いの方に歩いて行く。

　窓から外に？

　と思ったが、それも違った。

　ダーリンさんが向かう先には、ただ壁があるだけで……。

　——パキパキ。

　音を立てて、世界に亀裂が走る。

　ダンジョンに繋がるものと比べると、かなり小さいけれど——

　それは紛れもなくゲートだった。

　ダーリンさんが、亀裂に足を踏み入れようとした——

　その時。

「待て」

　その背中を、アマンダさんが呼び止める。

「頼む、待ってくれ」

　震えた声。

　アマンダさんの、そんな弱々しい姿を見るのは初めてで——

　私は勘違いに気づく。

　アマンダさんは最初から、ダーリンさんに対して、やたらと攻撃的だった。

　私はてっきり怒っているのだと思っていたけれど……。

　そうじゃなかった。

　あの攻撃性は、怒りからではなく、恐れからくるものだったのだ。

（……でも、一体何に？）

　ダーリンさんに対してではないはずだ。

　真正面から張り合っていたし、それ以前に斬りかかりすらしたのだ。

　今更だけれど、胆力が並外れている。

　でも、だからこそだ。

　そんなアマンダさんを、ここまで恐れさせるなんて、何が——

「最後に、一つだけ聞かせてくれ」

「何かな」

「この世界を作ったのはお前か？」

　私は理解する。

　アマンダさんが何を考え、何を恐れているのか。

　宇宙が誕生したのが一三八億年前で——

　地球が誕生したのが四六億年前で——

　生命が誕生したのが三五億年前で——

　人類が誕生したのが五百万年前で——

　そしてダンジョンと繋がったのが七年前で——

　その問いを投げかけるには、かなりの勇気が必要だったはずだ。

　それなのに返ってきたのは、どこまでも淡白な答えだった。

「そうだね」

「……いつ？」

「質問は一つじゃなかったのかい？」

「…………」

「まあ、安心していいよ。さすがに五分前なんてことはないから。君が生まれるよりは前の話さ。君の人生も、君がこれまで積み上げてきたものも、間違いなく本物だよ」

　ダーリンさんは、

「じゃあね」

　とだけ言い残して、ゲートと共に消えた。