揃い踏み
「なーにしてるの？」
一番下の妹がよく見ている、カモノハシのエージェントが出てくるアニメのキャラと全く同じセリフを、まや先輩が言った。アニメのキャラは、笑って可愛らしくいうけど、まや先輩の顔は笑っていても、目は全く笑っていなかった。
「二人で、何してるの？ デート？」
まや先輩は、恵太に、というよりは、佐田に向かって聞いた。
「えっ、いえ、あの、違います」
まや先輩の気迫に押されて、あの佐田がしどろもどろになっている。
「恵太くん、今日、用事あるって言ってたの、佐田とだったんだね」
まや先輩の笑わない目が恵太に向いた。
恵太は今日、まや先輩からの誘いを断って、ここに来ていた。
「えっと、みんなが俺の歓迎会をしてくれるっていうんで…」
悪いことなんて何もしてないのに、恵太までしどろもどろになってしまう。
「みんな？ どこに？ 二人でケーキの食べ合いっこしてたように見えたけど？」
佐田は、ガチガチに固まって、下を向いてしまった。
気まずい。
悪いことをしていないのに、なんだかとても気まずい。
この雰囲気はなんだ。
山田、早くトイレから戻ってこい！
誰でもいい！ここから助けてくれ！
そう思った瞬間だった。
「おい！何してんだよ！」
まや先輩の腕を、後ろから誰かが掴んだ。
「お前！俺の友達に絡むなよ！」
侑斗だ。
まや先輩が侑斗を振り返ると、二人の敵意のこもった目に火花が散る。
「お、早速なんだ？ 修羅場か？」
トイレから帰ってきた山田が、呑気にハンカチで手を拭きながら、席の方へ歩いて来た。
「佐田、ケーキのお返しに、お前が帰ったって言って、侑斗を呼んでやったぞ。早速、修羅場だな」
相変わらずとぼけた調子で山田がいうと、お店の人が近づいてきて、お客様、他のお客様もいらっしゃいますので、と暗に退店を要求された。
恵太と佐田はケーキをほとんど全部残して、店を出る。
まや先輩の二の腕を強引に引きずって公園まで移動すると、侑斗は、まや先輩を乱暴に突き離した。
「俺に関わるなって言ったよな」
まや先輩は、ぶすくれた顔をして侑斗を睨みつける。
「高校では、お互い、関らないって決めたよな？」
「それはそうだけど…。でも、恵太くんは…」
「恵太はお前の友達じゃねーよ！」
侑斗がマジでキレている。
「あんたの友達だったら、話しかけたらいけないの？ それに、佐田は私の後輩だし…」
まや先輩の一言は侑斗を余計にイラつかせたらしい。
侑斗の怒りのボルテージが上がるのが傍目にもわかる。
「お前と関わると、ろくなことないんだよ！」
「でも…！」
「でも、じゃねーぞ。亜矢！ お前のおかげで俺が中学ん時どんだけ苦労したと思ってんだ！」
山田と恵太の間にいる佐田が、ボソボソと解説を始める。
「そういや、真中、中学の時、まや先輩が、男の影なんか微塵もないくせに、告られても、好きな人がいるって振りまくるもんだから、男子の先輩たちから軽くいじめられてたわ。自分もモテて、やっかまれるし。山田も恵太もいなかったし、あいつ、ちょっとかわいそうだったな」
へーというのは山田。山田は中学から私立だから、恵太と同じで侑斗の中学時代をほとんど知らない。
「だから、あんたのいないところで、恵太くんに話しかけてるんじゃない！」
すぐに二人のバトルが再開した。
「はぁ？ 恵太は同じ学校だぞ？ 恵太にちょっかい出すってことは、俺に関わってるようなもんだろーが」
まや先輩は、言い返せず、ぐぐぐと言葉を飲み込んだ。
「いいか？ もう絶対、恵太にちょっかい出すなよ？ 金輪際、話しかけんな？ 目も合わせんな？ わかったか？」
まや先輩が叫んだ。
「それだけは無理！ あんたのいうことなんて聞けない！」
侑斗はきつい目でまや先輩をにらんだ。
「お前のわがままには、ほんとうんざりだよ！ いい加減にしろ！ 姉ちゃん！」
恵太は、とっさに山田と佐田の顔を見た。
二人とも、今の言葉に全く動じず、ただじっと、事の成り行きを見守っているだけだった。
