ITSUREN武勇伝

ITSUREN武勇伝 ―Graduation―

「ねえ、蓮」

「何や」

「卒業式って桜のイメージあるけど、そんなことないよね」

「……だから何やねんいきなり」

「だって3月だよ？ 中学の卒業式は中旬だからまだしも、高等部の卒業とか上旬だから下手したら雪降ってるよ？ 桜ってせいぜい入学式くらいだと思わない？」

「まあ、雪はかなり特殊なケースやと思うけどな。で、何でそんな話を？」

「……何でって」

「？」

「…………今日、卒業式だよ？」

「知っとる」

　花園学院中等部、卒業式。それが終わった直後。それが今だ。僕はさっき貰ったばかりの卒業証書を

手に、桜の木を見上げていた。まだ全然花が咲きそうにもないけど。

　お久しぶりです（読んでいる人には何もお久しぶりじゃないだろうけど、この話的には半年以上間が空いているし）、僕は小鳥遊樹。そして、今僕の隣にいる関西弁は藍葉蓮。相も変わらず仲良くもない、微妙な関係を続けている。

「卒業式なのにその感動の薄さは何！？」

「いや、何の脈絡もなく桜の話なんか持ち出されても困るだけや。ぼーっと桜見上げとると思ったらら訳の分からん話急に始めるし」

「訳の分からん……って、ただ思ったことを言っただけなんだけど」

「せやろな、お前相変わらず頭弱いな。それに卒業式とか言うても、ただ高等部に進級するだけやろ。メンバーも変わらへんし、感動も何も。残念なことにお前とも縁が切れへんしな」

「何で蓮はいつも一言多いんだよ。それに……中学生っていうのは一生に一度きりで、それが終わったんだから……」

「お前は話す前にもう少し考えてから喋れや」

「あのねえ、蓮……」

「ぐちゃぐちゃ言うな樹、藍葉弟は正論だ」

「えっハイジも蓮に味方するの」

　突然会話に入ってきたこの男……反町高次（通称ハイジ、僕の悪友）。こういうところも相変わらずだ。確かコイツ、蘭ちゃん（本名藍葉蘭、蓮の双子の姉で僕の好きな人）やクララ（本名穂波紅楽々、ハイジの彼女）と話していたはずだったのに、いつからこっちの話を聞いていたんだろう。……まあ、いつも通りのお馴染みメンバーだ。

　それにしても、僕たちは中学に入学したときからほとんど何も変わっていない。性格も、関係も。ハイジとクララが付き合いだしたのも入学してすぐだからノーカウントみたいなものだし。……あ、僕と蘭ちゃんの仲は……少し進展したけど……。

「はいはい樹、地の文でノロケるんじゃねえ」

「ナチュラルに読むなって地の文」

「お前ら……ところで、皆も普通にこのままエスカレーター式で高等部に上がるんやろ？」

「そりゃ、もちろんね」

「……うん。この学校好きだし」

「当然だろ。……ってことは、やっぱりメンバーは全然変わんないんだな」

「まあ、樹やハイジの場合は、学校選んでる場合じゃないよなー」

「そ、それは否定しないけど……って、え？」

　待て、今の発言者を確認しよう。えーと、地の文云々がハイジで、僕、蓮、蘭ちゃん、クララ、ハイジ……そして……

「おーい、樹ー？ 何ボーッとしてんだ？」

「返事がない。ただの樹のようだ」

「ちょっと待ってハイジ！ 『ただの樹』って何！？」

「おお復活した。じゃあ普通に『ただの屍のようだ』の方がいいのか？」

「そういう問題じゃないんだよ！ 第一、いつもはギャルゲーのくせに何でいきなり某RPG風なの！？」

「一般常識だろ」

「そうなの？ まあ、確かに僕も知ってるけどさ……じゃなくて！ あーっと、僕何を考えてたっけ！？」

「ま、まあまあ、落ち着いて樹くん……」

「あーもう、全部ハイジのせいだ！ 何を考えてたか忘れたのも、昨日犬のフンを踏んじゃったのも、一昨日大好きなアニメの録画を忘れて見逃しちゃったのも！！」

「ちょっと待て！ どうでもいいことまで俺のせいなのか！？」

「だーかーら、お前らは何でそんなに話脱線させんのが得意なんや！？」

「……で、どうしたの？ 紅亜（くれあ）」

　おおっとそうだった。紅亜の話だったんだ。

　ナチュラルに紛れ込んでいた彼は、穂波紅亜。苗字で分かると思うけど、クララの弟で、現在小学6年生。僕やハイジを呼び捨てにしたり、タメ口だったりする辺り、クララの弟とは思えない度胸と性格の悪さだ。蓮や蘭ちゃんにはしっかり敬語なのに……。

「……この期に及んで新キャラか」

「新キャラゆーなハイジ。俺も4月からここの生徒だから、視察も兼ねて姉貴の卒業式に来てやったわけ」

「……あのさ、紅亜。今回これが本編最終章みたいな感じなんだよ。一応ね。だからもうキャラは増えなくていいというか……」

「お前も十分裏事情言ってるじゃんか。言っておくけど、俺が知ったことじゃないからな」

「……まあ、紅亜くんの言うことも正論かもね」

「確かに。にしても、久しぶりやな紅亜。4月からここの生徒ってことは、受験受かったん？」

「あ、はい、蘭さんに蓮さん！ 来年からよろしくお願いします！」

　なんて見事な態度の変わりようだ。尊敬する。

　ちなみに、ちょっとこの花園学院について説明しよう。ここは幼稚舎からあるにはあるんだけど、試験を受ければいつからでも入学できる。僕や蓮なんかは幼稚舎から通ってる組。ハイジは初等部、クララは中等部からだったはず。紅亜は公立の中学に行くのかと思ってたけど、やっぱりクララがいるし、ここに来るのか。

「まあそう言うても、来年は俺たちも高校生やからな。あんまり関わることはないかもしれへんけど」

「……完全に交流がないわけではないけど、中等部同士の時ほど一緒になることもないと思うし」

「ちぇー。ところで姉貴、ハイジとは上手くやってんの？」

「えっ……あ、うん……まあね」

　急に話を振られて、クララは顔を赤らめる。

「ふーん。ハイジってどんな手使ったんだ？ ハイジみたいな奴が姉貴を捕まえるなんてさ。弟の俺が言うのも何だけど、姉貴って結構いい女だと思うのに」

「紅亜ちょっと表出ろ。あとハイジって呼ぶな」

「残念、ここはもう表だもんね。校門前さ」

「この……っ、ちょっと頭が良いからって屁理屈ばかり……！」

「小学生の屁理屈に敵わないんだから、ハイジや樹もたいしたことないんじゃん」

「紅亜そこを動くな！！」

　やれやれ、ハイジと紅亜はもう天敵だなあ。あれで上手くやってけるんだろうか。間に挟まれたクララがちょっと可哀想。

　……でも、何だかんだでハイジとクララが順調なことは事実だ。紅亜だって反対してるわけじゃないんだし。それが羨ましくないと言えば嘘になるけど……。

「にしても、4月から高校生なんだね」

「へ？ 蘭ちゃん？」

「うーん、なんか実感わかないかも」

「あ、それは確かに。メンバーも全然変わらないしね。……あ、ひょっとしたら紅亜が入ってくるかもしれないぐらいかな」

「……うん、そうだね」

　蘭ちゃんは僕の方に体を寄せてくる。僕と蘭ちゃんはそれなりに身長差があるから（これでも僕は結構背が高い方だ）、蘭ちゃんの頭が僕の肩に乗る形になる。……どうしよう、顔が熱くなるのを感じる。きっと今、僕はリンゴみたいに真っ赤なんだろう。

「……また高校でも、樹くんと一緒にいられる」

「……蘭ちゃん……」

　……卒業式。別れの季節とか言うけど、一つの区切りとしてはいい機会だ。この際、思い切って告白してみるというのも……。

「あ、あの……」

「何？ 樹くん」

「蘭ちゃん……僕は……」

「「「リア充爆発しろぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」

　いきなりの大声（しかも完全に男の声だけ）に、耳がキーンとなる。本気で後ろから敵意、というか殺意に似たものを感じる。

「……蓮、ハイジ、紅亜。君たちはそんなに僕の邪魔をしたいのか」

「俺にも彼女とかいないのに、樹に彼女とか、しかも相手が蘭さんだとか一生認めないからな！」

　紅亜。君に認めるとか何とか言われる筋合いはない。ハイジとクララに対してはまだしも、君と僕はあくまで他人だ。

「そうだそうだ。樹だけ幸せになるとか、そんなこの世の不公平があっていいはずがない！」

　ハイジ……この世の不公平ってどういうことなんだ。っていうか、お前はとっくに立派なリア充だと思うけど。幸せだと思うんだけど。

「樹……お前、生きて帰れると思わん方がええで？」

　蓮……お前から一番殺意を感じるんだけど、……ひょっとして彼はシスコンなんだろうか。いや、それとも単純に僕が大嫌いなだけなのか。うん、一応後者だと思いたい。何故かは分からないけど前者は認めたくない。

　……しかし見事に真っ黒なオーラ全開だ。本当にこいつらはムード壊すのが得意だなあ。

「……お疲れ様、小鳥遊君。高次くんと紅亜がごめん」

「いやいや、クララが謝ることじゃないって」

　クララって本当に苦労性だと思う。まあ、彼女も天然なところがあるからちょうどいいのか。

「相変わらずだねー」

「うん……ホントそうだね、蘭ちゃん」

「……ところで、樹くん」

「何？」

「……さっき、何を言いかけたの？」

「…………」

　……今ならさらりと言えないこともない。だけど……

「また今度、ね」

　たぶん高校生になっても、僕らはこんな調子だろう。

　さあ、また新たな物語が始まる。