断片

俺は旅をしていた。

　自分が何処から来たのか、何をしていたのか、そして何処へ行くのか。何一つ、俺にわかることは無い。自分の名前さえわからない。唯一わかっているのは、俺はある場所へ行かなければならない、そこに辿り着くまで旅を続けなければならない。それだけだった。

　頼れる仲間も、親しい友も、自分を運んでくれる馬さえいない。俺は一人きりだった。

　一箇所にじっとしていることもできなかった。町や村を転々とし、ある時は険しい山道を歩き、ある時は船に乗って旅を続けた。

　宿に泊まる事だって滅多にない。町や村で働いた金があるときは安宿に泊まったりもするが、たいていは森や洞穴の中が寝床だった。

毎晩、同じ夢を見る。

　灰色の空。灰色の大地。草一本生えない不毛の地。

　俺はそこに立っていた。

　よどんだ霧の中、うず高く積もった動物や人間の亡骸が見える。

　俺以外の生命が存在しない、静まり返った死の世界。

　俺は灰色の世界をさまよっていた。

　ただひたすら歩き続け、足が棒のようになり、力尽きるかと思ったその時、目の前に何かが現れた。

　見上げても頂点が見えないくらいの大樹。

　しかし、その木も死んで灰色にしおれていた。

　俺はその木に触る。

　突然、俺は濃厚な闇に包まれ、そして…

　いつもそこで目が覚める。

　目覚めるたびに、俺は冷汗をかいて荒い息をしている。

　これ以外の夢を見たことはないし、この夢の続きも見たことはない。

　自分が何処に向かっているのかはさっぱりわからないが、ある時、大きな地図を見る機会があった。

　歴史学者が集まる街の図書館に、この大陸全体の地図が飾ってあったのだ。

　俺は、自分がたどってきた道を目で追った。

　するとどうだろう。俺は街道や道しるべがあるわけでもないのに、まっすぐに北から南へと進んでいたことがわかった。そして、俺が今から向かおうとしている場所もまた、まっすぐ南にあった。

　…俺は、何処へ行くのだろう？

　毎晩見る夢は、いつも同じで、何も変わらなかった。

　いつもと同じ夢を見て、いつもと同じように目覚めたある日。俺は食べ物も水も寝る場所も何もなくて困り果てていた。

　全く人のいる気配がしない、深い山林を、俺は一人でさまよっていた。

　…もうすぐ日没だ。

　このあたりには狼が出る。急いで人のいる集落でも家でも見つけないと、命が危ない。

　そう思った瞬間、俺の目に木々に隠れるようにして家が並んでいる、小さな集落が映った。まるで天が俺の願いを聞き届けたかのように、その集落はふいに現れた。

　しかし、その集落の入口に辿り着いた瞬間、俺は疲労と空腹のあまり、その場にばったりと倒れてしまった。

　…集落のほうから、人が走ってくるのが見える。

　俺が覚えているのはそこまでだった。俺は意識を失った。

　目を覚ました時、俺はベッドに仰向けになって、木の天井を見上げていた。

　起き上がってみる。

　小さな木の家だ。あの集落の家のどれかだろう。

　ベッドの横のテーブルに、水と新鮮な果物が置いてあった。

　それを見て、そういえば何も食べてなかったなと自分の空腹に気づき、あっという間にたいらげてしまった。

　…この家の持ち主は誰なんだろう。

　どうやらこの家の主人は、俺を寝かせたままどこかに行ってしまったようだ。

　ベッドから出て、小さな家の中を見回す。

　特に変わったものは置いていない。飾りといえば壁に掛かった大きめのタペストリーだけ。

　ふと、タペストリーの柄が気になって、俺は近くでじっと見ようと、二、三歩前に出た。

　タペストリーの模様を見て、俺はぎょっとした。

　色とりどりの糸が描いていたのは、俺の夢に出てくるのと全く同じ形の、大きな木だった。ただ、俺の夢とは違って、タペストリーの木は豊かに葉を茂らせ、生き生きとしている。

　そして俺は気がついた。

　さっきまで寝ていたのに、俺はあの夢を見ていない…。

　なぜだかわからないが、急に恐ろしくなって、俺は小さな家を飛び出した。

　ドアを開けた瞬間に俺の目に入ったのは、家でも人でも森でもなく、大きな木だった。

　後ろを振り返る。

　今開けたドアも、飛び出した家も、集落も、森も、何も無くなっていた。

　あるのはただ、だだっ広い草原と、頂点が見えないくらい大きく、豊かに葉を茂らせた一本の木。

　おれはふらふらとその木に近づいた。

　そして、夢と同じように、その木に触れた。

　目の前が真っ暗になった。

　目を覚ました俺がいた場所は、灰色だった。

　灰色の空。灰色の大地。草一本生えない不毛の地。

　俺はそこに立っている。

　俺以外の生命が存在しない、静まり返った死の世界。

　そして、目の前には灰色にしおれて死んだ大きな木。

　…いつもと少し違うが、これは夢だ。

　そう、これは夢だ。

「夢ではない。」

　声がした。

　俺の声だ。

　俺の声？そんなはずはない。俺はさっきから一言も喋っていない。

　俺以外に誰かいるのか？

　おそるおそる、振り返る。

　そこには俺がいた。

　あの顔も、あの声も、俺のものだ。

　そこに立っているのは間違いなく俺だった。

「これは夢ではない。」

　夢でなければこれは一体、何だ？

「現実だ。お前が今まで現実だと思っていたものは、すべてお前の魔法が生み出した幻想だ。」

「魔法？…俺は、魔法が使えるのか？」

俺の心の声に、もう一人の俺が答えている。

「…お前は、誰なんだ？」

「お前自身に決まっているだろう。」

「…名前は？」

「思い出さないほうがいいんじゃないのか？」

「何故ここにいる？」

「これを見るがいい。」

　そう言って、割れた水晶球の欠片を取り出したのはもう一人の俺だろうか。いや、俺自身か？

　欠片を投げ上げ、魔法の呪文を唱えた。

　水晶の欠片が映し出したのは、おぞましい光景だった。

　俺は強力な、強力すぎるくらい強力な魔法使いだった。

　俺は権力を欲していた。

　この国を、この大陸を治めるだけにとどまらず、すべての人間を支配下に置こうとしていた。

　俺は神になろうとしていた。

　神になろうとして、強力な魔法を放っていた。

　自然を操ろうとしていた。

生命を作り出そうとしていた。

　全ての人間に魔法をかけようとしていた。

　さらには、俺を止めようとして地上に降りてきた神にも、魔法で攻撃していた。

「…俺には力がある！俺がこの世界の主となるのだ！」

　闇の色をしたローブをまとい、炎の色に輝く水晶球をかかげた俺は、残忍な表情で叫んでいた。

　しかし、その強力な魔法を、俺は制御することができなかった。

　暴走した魔力は、ありとあらゆるものを破壊していた。

　自然も、生命も、俺自身も。

　魔法に破壊された生命は、灰色の泥の塊となって積もっていった。世界はあっという間に灰色の、死の世界へと一変した。

「…嘘だ。…お、俺が、俺がこの、死の世界を創ったのか？」

「そうだ。全てお前が創りだしたのだ。」

「…神は？神は、何をしていたんだ？」

「神か。…神の力でもお前の暴走した魔法を止めることはできなかった。」

　…俺は今まで、この過ちを忘れていたのか。

　…最後に残った魔力で、幻想の世界を生み出し、その幻想にしがみつくことで、俺は現実から逃れようとしていた。

　その幻想も、もうはじけ飛んで、消えてなくなってしまった。

「…俺は、どうすれば…。」

　俺は頭を抱えてしゃがみこんだ。

足音がする。

　俺に近づいてくる足音がする。

　きっともう一人の俺だ。いや、俺自身か？

「顔を上げなさい。」

　その声は、俺のものではなかった。

　そっと顔を上げると、そこにあったのは見覚えのある顔だった。

　そう、さっき水晶の欠片が見せた映像にも出てきたその顔の持ち主は、神、だった。

彼は右手に水晶球の欠片を持っていた。

「お前は罪深い行いをした。…持つべきでない力を手に入れていた。」

　俺はただうなだれるだけだった。

「…ここにあるのは、お前と、この木だけだ。」

　灰色に死んだ大きな木。

「お前にはもう生きる力は残っていない。…一片たりとも、だ。だが、この木には生きる力が残っている。」

　そう言うと、彼は俺に水晶の欠片を手渡した。

「…これが、お前にできる、この世界への唯一の償いだ。この水晶球を使って、この木に力を与えなさい。」

　神の言うとおりだ。俺は償いをしなければならない。

　何故俺なんだ？神は俺を止めようともしなかった。俺のせいではない。神のせいだ。

　全て滅びてなくなってしまえばいい。

　命を繋がなければ。

　全て俺の声だ。

　俺の声がする。

　俺は立ち上がり、水晶の欠片を投げ上げた。

『俺が滅ぼした命よ。』

…蘇れ。

　目の前が真っ暗になった。

　気がついたら旅をしていた。

　俺は、俺自身のことが何一つわからない。

　俺にわかっているのは、

　今旅しているこの世界が、あらゆる命が存在する場所だということ。そして、この世界が現実であり続けなければならないということ。それだけだった。