カードレース・スタンピード！！

節目の決戦。千里vs魔王・夜ノ神！！

魔王落涙。カードゲームに命を捧げた男！！

鳥文良い襖の自室。

俯いた千里が入り口に立っていた。。

ここまで走ってきたのか、息を切らしていた。

その手には、果物ナイフが握られていた。

(はは……なるほど……そのナイフであたしを殺るって訳ね！？)

予測していなかった訳ではない。この手のトラブルは想定していた。

統率者とはそういうこと。ある程度の頂点に立てば、踏みしめられた山のような人間に恨まれることになる。

熱狂的なファンに命を狙われる事も想定済みだ。

(でも甘い！ 血糊を仕込んだ防護チョッキを着こんでいるし、催涙ガスのスプレーだって腰に着けてる。警棒だって常備してる！

あたしは負けない！ 絶対に負けるもんですか！！)

魔王は臨戦態勢だった。

だが目の前の銀髪の少年は、一向に仕掛ける気がない。

ナイフを置いた。

まるで、魔王に献上するように。

「？」

そして。

「俺を…………殺してくれ…………」

これまでで、一番信じられない事を言った。

「は？」

「俺はとんでもない過ちを犯した。ゲームに負けたにも関わらず癇癪を起こし、あのドラゴンを呼び出しちまった。

アレがなんなのかはわからない。呼び出した俺自身も把握できてない！！」

「ちょ、ちょっと待って……」

対応できない。

相手がなんと言っているか理解できない。

「そんなバケモノを！ 敗者の身分で怒りのままに！ 野に放っちまったんだ！」

「いや…………」

「だから！ 俺を！ 容赦なく殺してくれェエエエ！！」

…………鳥文良襖は、他はどうあれカードゲームへの情熱では誰にも負けないと思っていた。

だが違った。

上には上が居た。

カードゲームに命をかけるとはこの事か？

その狂気に気圧されてしまった。

「む、りよ……無理！ そんなことできるわけないじゃない！！」

「いいややれ！ 早くだ！ お前は俺に勝ったんだ！ だから敗者のルールを破った俺の首をその手で落としてくれ！」

「やめてよ……やめてよおおおお…………」

鳥文良襖はもたなかった。

耐えきれず崩れた。

少年はそれを見て呟く。

その目は死んだ魚のように濁り乾いていた。

「お前が殺さないなら…………」

言って、ナイフを逆手に拾う。

己に向けて。

「……ま、さか？ やめて、やめなさいよちょっと！ バカなまねやめなさいよ！」

「これが、敗者の礼儀だ」

「待って！！ やめて！ お願いだから！ そんなことされても困るから！」

「いいやこれはカードゲームそのものへの礼儀だ。敗者には罰を。そのルールに抗った者にはより重い罰を！！」

もう少女にはなにもできなかった。

あれだけの頂点に立っていた彼女が、もう崩れ泣いて懇願することしかできない。

「やめてよ！　ねぇなんでもするから、運営態度も改めるし出張ったりしないから！　今までの事も謝るからぁ！！

ごめんなさいするからあ！！　だからそれだけはやめてちょうだいよおおおおお！！」

「お前はゲームに勝ったんだろ。もっと堂々としろよ。

それに謝らなきゃいけないのは俺の方だよ。やったことの責任はとらなきゃよ」

さくっ。

じゅく。

「ぐっ…………」

「あぁ……」

首筋から鮮血が流れる。

カーペットが血に染められていく。

「うが……くそったれ……もっとよく、勉強しときゃ良かった……場所わかんねぇよ……頸動脈……」

「やめて……もうやめて！ お願い死なないで！ ここであんたが死んでなんになるのよ！」

「さあな……俺にもわかんねぇよ。でもさ……こうして、血を流して、血の気が引いて……頭が冷め、て……」

もう、少年の意識は明滅していた。

震える口で、言葉を紡ぐ。

「そんでやっとわかったんだ。俺の……『役割』……」

「は？ 役割って……」

「こうして、血が流れれば……誰もが『真剣』になる……事件が起きてからじゃないと動かない警察みたいに、今更ながらと慌て出す……」

立っていられず、うずくまり。

それでも少年は語る。

「俺は……『生贄』だ。それでなにがどうなるかまでは……わかんねぇが……まあ……お前はスゲーから……」

震える手で、今度こそ命を奪う動きが始まる。

少年の刃が、腹部に押し付けられる。

「……やっぱ、日本人なら……切腹、だよな……」

「よして……もうよしてよ！」

最後の抵抗として、良襖が少年に掴みかかるが……その体は石のように動かない。

「俺が死んだら……タギーに隠蔽頼んでくれ。なんかわかんねーけど、そういうこと得意なんだろ大企業」

「ドラマの見すぎよ……ガチで死を隠蔽できるわけないじゃない！」

「そっか……でも……なんとかなるよ。お前100%被害者だし……なんも悪くないし……」

「悪いの……」

もう負けていた。

幼い心が折れていた。

「たくさんの人の人生を振り回して！ 守るべきゲームのロマンを破壊した！ そしてあなたまで、ここまで追い込んで……

あたしは最低なの！ あたしは最低最悪の運営なのよッ！！」

「お、まえ……」

最後の顔は、安らかだった。

安らかだった。

「最後に……それ聞けて、なんか良かった……」

…………………………ざくぅううう………………

肉が沈む、音の後に。

「さよなら………………良襖。りっぱな魔王に……な……」

崩れ落ちる。

己の血の上に。

「千里……うそでしょ、そんな……嫌よ、やめてよ、千里？ 返事してよ千里！ いや……千里イイイイイイイイイイイイイイイイ！！」

叫べど叫べど、答えは返らず。

もはや取り返しはつかない。

絶望向かう電子の舵から、少年の手は離れて…………

無かった。

「るっさいなもう！！ 耳もとで叫ぶな鼓膜割れるだろーーーーよッ！！」

「………………………………………………………………………………は？」

「おいなんだその表情…………ああそりゃそうか。びっくりしてるとこ悪いけど……俺なんで生きてんの？」

「いや知らないわよ！？ なにアンタ悪趣味なドッキリとかじゃないの！？」

「んなわけねーだろ！！ 俺はいつだって命懸けだ！」

「やめなさいよ今すぐ！ その命がけはなんか違う！ てか間違えてる！！」

「マジで！？」

と、先ほどまでの空気が嘘のような頭の悪い問答が続くが。

それを断つ影があった。

「……どうやら、間に合ったようにござるな」

「「え？」」

暗闇の中、立っていたのは…………