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第十一話　触れる

　ツルギと一緒に星空を見上げた場所へ着いたのがゲーム内時間の夜９時だった。

　街の灯りが届かない暗闇に一つ、二つの灯りがゆらゆらとゆらめく。

　ツルギは丘の上に座り星空を一人眺めて何かを考えていた。

　まだボクの存在に気付いていないので、大きな岩の影に隠れて出るタイミングをうかがった。

　なんて言おうか迷っている。

　素直に謝るべきなのか、それとも普段通りの顔で現れるべきなのか？

　何はともあれツルギと話したかった。

　ボクはゆっくりとツルギの前に立ち、言葉を発した。

「ツルギ……」

　ツルギは最初突然のボクの登場に困惑していた。

　視線を合わせてくれない。

「……ミツル、くん」

　そう一言だけ呟くように言って視線を地面に落とした。

「ツルギ。謝りたくてここに来たんだ。ボクは君をなにも知らないのに適当なことを言ってしまった。本当にごめん」

「あ、謝らなくてもいいよ。私が普通のプレイヤーじゃないのは理解しているし、他人からしたら理解できないプレイスタイルだし。……ここ、座りなよ」

　言われた通り隣へ座った。

「ねぇ、ボク分かったことが二つあるんだ」

「え……聞きたいな。教えてよ」

「ツルギは孤独を愛している訳じゃないってこと。それに、現実逃避をしている訳じゃないってことを……」

「どうかな。人にどう思われようと、私は旅が好き。このレムオンを旅するのがね。実は自分でも自分の事をちゃんと理解していないのよ。明確な旅の目的も……あはは」

「ねぇミツルくん。ちょっと手、握っていいかな？」

　ツルギはそっとボクの左手を握ってきた。

「……」

「どう？　熱、感じるかな？」

「温かい、かも……」

「ゲームなのに、可笑しいよねっ」

「初めてツルギに触れた気が、する」

「え、どういうこと？」

「ツルギの心に触れた気がした。思い過ごしかもしれないけど」

　しばらくツルギの手に触れた後、急に照れくさくなり、その手を離した。

「ミツルくん。もう一つの分かったこと、聞かせて」

　ツルギは星空を優しい目をして見上げている。

　ボクも星空を一緒に眺めながら言った。

「ボクは人が嫌いだ。孤独を愛していた。でも今は、少し人を知りたいと思い始めてる。……ツルギのおかげだよ。ありがとう」

「ふふ。私も分かったことがあるよ」

「え？」

「ミツルくんは人嫌いじゃなくて、実は誰よりも人が好きなんだって事」

「……初めて言われた」

　ボクが誰よりも人が好き？　そんな訳無い。

　だがツルギに言われるとちょっとうれしい気持ちになった。

「ボクとツルギはこれから別々にそれぞれの旅をしよう。時の風に身を委ねるのもいいんじゃないか、って思うんだ」

「それも面白いね。きっとレムオンのどこかで、またすぐに出会うと思う」