底辺冒険者、魔術の特異体質で最強になる。〜魔力を取り込み、力に替える！〜

一章

09

昨日から、不思議と俺はスーシャの事ばかり気にするようになってしまっていた。

いや、もしかしたら前からそうだったのかも。

俺の方が弱いはずなんだけど、意外とうっかりしてて、天然なところとかが危なっかしく思えて気になるのだろう。

彼女の纏う独特の雰囲気はマイペースさがなせる技なのか、何かを隠しているせいなのかは分からないけど、放っておいたらどこかへ消えてしまいそうで不安だ。

旅人だからいつ居なくなってもおかしい話じゃないけど、ただ少しでも一緒にいて、ばかな事していたいなと思った。

そんなわけで俺は今日、早起きをするのである。

「あれ、フェルくん。今日も早いね」

「おー」

早朝、町外れの森。

相変わらずスーシャは朝早くからそこにいた。

「いつもこんな早くからここに来てんの？」

「うん、私良い子だから早起きなの」

ふにゃっと笑って、どうだと言わんばかりに胸を張る。

自分で良い子だと主張するなんて相変わらず変な奴だ。

「じゃあ俺も良い子？」

「え？　……う〜ん」

きょとん、とした顔の後に難しい顔。

なんでそこは悩むんだ。

「わっ」

突然立ち上がったスーシャに胸ぐらを掴まれ、眼前まで引き寄せられる。

お互いの吐息が触れるほどの距離で顔をじっと見つめられ、心臓が跳ねた。

が、対するスーシャはいつものように気にする素振りは見せない。

「悪い子」

「な、え、何！？」

「私の言う事聞かないで魔法道具触っちゃうから悪い子！」

「おま、な、なっ、なんだそれ！」

スーシャは俺の胸元から手を離すと、そのまま俺の左の頬に触れる。

そこから熱が伝わって、顔が熱く感じた。

「真面目な話だよ、フェルくん。本当にもう魔法道具は触っちゃ駄目」

「え？」

「魔法道具、本当にフェルくんの身体に良くないの。本当の本当に危ないんだよ」

スーシャは深刻そうな表情で俺を見据えていて、その真剣な空気に飲まれる。

そういえば、魔法粒子を感じ取れるとか言ってたっけか。

スーシャにはこの世界が、俺が、どんな風に見えているんだろう？

「つまり、俺の身体ってどうなってんの？」

「すっっごく変！」

「えぇ……」

詳しい説明はあまり期待出来ないとは思っていたけど、ある意味ひどい言われ様だ。

スーシャは難しい顔で、うんうん唸っている。

どうやら適切な言葉が浮かばないようだ。

「と、とにかく！　触るのは危ないんだよ！」

「危ないって言われてもなぁ」

「左目、なんか変になってたりしてない？」

「え……っ」

どきり。

思い当たる事が一つある。

たまに左目で見える、きらきらしたものの事だ。

それが見えるようになったのは最近だ。

そして、魔法道具を知り、触れたのも最近だ。

確かに時期は合っている。

何か関係あるのだろうか？

俺、危ないのだろうか？

「何もないなら良いけど……」

「いや、その、たまにだけど変なものが見えるんだ」

少しの不安を感じて、素直に話す事にした。

スーシャは俺の言葉を聞くなり真剣な表情で何かを考えるように、自身の顎に手を添えた。

「変なもの……？」

「きらきら光るっつーのかなぁ？　スーシャやソルの武器の攻撃する場所が光るっつーか……」

「え……っ」

スーシャがぎょっとした顔で驚いている。

そして、頬に添えていた手を左目の方へと移した。

「……どうなるかは私にも分からないけど……ほんとに危ないんだよ。だからもう魔法道具、触っちゃ駄目」

スーシャの表情は今にも泣いてしまいそうだった。

俺の為にそんな顔、してほしくないんだけどな。

「……わかったよ」

俺が頷いたのを確認すると、ふにゃりといつもの笑顔に戻る。

瞼に触れていた手がゆっくりと離れ、今度は頭をわしゃわしゃと撫でられる。

「よしよし、良い子良い子！」

なんだかばかにされてるような気がする。

っていうか今度は良い子なのか。

その基準はものすごく雑みたいだ。

「俺、悪い子じゃなかったのか？」

「ふふん、スーシャ様の言う事聞く子はみんな良い子なの！」

いたずらっ子のような顔で笑う。

めちゃくちゃだし、言ってることが悪党っぽい。

「じゃあ俺悪い子になる！」

「えぇ！　な、なんで！？　駄目だよぉっ！　言う事聞いてよぉっ！」

先程の余裕の笑みはどこへやら、慌てて俺の腕に縋り付いてわぁわぁ喚く。

その変わりようが面白くて笑うと、今度は、笑うなぁ、と怒りながら地団駄を踏む。

こんなスーシャが、いくら見ていても飽きないのだ。

「心配してくれて、ありがとな」

「してないもん！」

「朝一番で言ってきたけど、そんなに俺の事心配だった？」

「むっ！　ち、ちが……！」

スーシャの顔が一瞬で真っ赤に染まり、視線が右に左に泳ぎまわっている。

本当にわかりやすい奴だ。

「む〜……き、昨日……聞く機会……逃した……からだもん……心配なんて……」

赤い顔のまま、口を尖らせて小さな声でぼそぼそと喋る。

否定してるつもりなのだろう、全く出来てない事に本人は気付いているのだろうか。

「否定してないぞそれ」

「う……ぐ、むむ、か、かばぁ〜！！」

耳まで真っ赤な顔の涙目で俺の身体をぺしぺしと叩き始める。

つい楽しくて、ちょっとからかいすぎたかもしれない。

「ははは、悪い悪い。でも本当にありがとな」

「……うん」

頭を撫でてやると、頬を膨らませてはいるが大人しくなった。

そしてまた、悲しそうな今にも泣いてしまいそうな表情を見せる。

「フェルくんみたいなの、初めて見たんだよね。もしなんかあったらどうしようって……治す方法もわかんないし、私なんも出来ないし、どうすればいいのか分かんないから……っ」

スーシャは自身の髪の毛をぐしゃりと握り締め、俯いた。

今までずっと心配していたのだろうか。

どうしてこうも赤の他人を自分の事のように心配出来るのか。

ほんとにばかだ。

「……ごめんね」

「別にスーシャが謝る事じゃないだろ」

「……でも、ごめん」

スーシャと言う人物はふにゃふにゃよく笑う癖に、意外と後ろ向きらしい。

呆れて溜息をひとつ吐いた。

「うるさい！」

「ふひゃ……っ！？」

俯いているスーシャの両頬を摘んで、引っ張って無理矢理上を向かせる。

少しばかり潤んだ瞳と目が合った。

「どうなるか分かんないなら大丈夫かもしれないじゃん。勝手に人の事決めるなっての」

「いひぇひぇ」

「俺が！　死ぬって！　言いたいのか！？」

「……」

睨みつけてやると、スーシャはぽかんとした顔。

頬を引っ張ってるせいもあり、ひどく間の抜けた顔だ。

「ほら、笑顔笑顔」

無理やり頬を持ち上げて笑顔っぽくしてみる。

「うん、間抜けな笑顔だ！」

「ううぅ……っ！」

スーシャは眉間に皺を寄せて、もがき始める。

だいぶご立腹らしいので、手を離した。

「間抜けゆ〜なぁ！　フェルくんが引っ張るからだよぉっ！」

「うん。で、俺が死ぬって言う気か？」

「え……っ、……う、ううん！」

怒った顔に問いかけてみると、ぽかんとした表情へ変わる。

が、すぐさま首を思いきりぶんぶんと振る。

「ならなにも問題ないな！」

「え、えぇ……め、めちゃくちゃだよぉ。ま、万が一とかさぁ」

ふんぞり返って見せると呆れた顔で溜息を吐かれた。

めちゃくちゃで何が悪いのか。

後ろ向きになるよりずっと良い。

未だ不安げに俺を見つめるスーシャの頭をぐしゃぐしゃと撫でてやる。

「俺、死なないよ」

「……」

「だからお前も心配したり落ち込んだりする必要なんて無いからな！」

「……」

無言。

頑固か。

「無、い、か、ら、な！」

「わ、は、はいぃ」

威圧して無理やり頷かせてやる。

心配性と言うのだろうか？

こうやってちゃんと言って聞かせないと駄目なんだろう。

「げんろんだんあつだぁ……」

「俺の言う事聞かないスーシャは悪い子だからな。悪い子は言論弾圧」

さっきのスーシャの言葉を返してやると、うんうん唸っては悔しそうに顔を歪めた。

俺の勝ちである。

「フェルくんって結構強引だよね」

「スーシャって結構後ろ向きだよな」

「む〜……」

頬を膨らませ、怒った顔になる。

が、すぐさま噴き出した。

「……あはは、フェルくんには敵わないなぁ」

お腹を抱え、心底おかしそうに笑っている。

周りの空気すら変えてしまいそうな、柔らかい笑顔だ。

つられて、俺も笑う。

「スーシャはやっぱり笑っている方が良いな」

「……」

いつだったか貰った、スーシャの言葉。

それでも本当にそう思ったのだ。

その言葉にスーシャははっとしたような顔で俺を見た。

「スーシャの笑った顔、大好きなんだ」

「へ、ぇ……」

「……あ」

自然と口から出てしまった自分の言葉に固まる。

俺、今なんて言った？

顔が徐々に熱くなってきた。

確かにスーシャの笑顔は好きだけど、これじゃあまるで……っ！

「あ、ち、違、違う！　別に特に深い意味とかは無くて！　その、ただ、癒される笑顔だって！！」

「……ふ〜ん」

慌てて手を左右に振りながら否定する。

落ち着かないせいで逆に言い訳っぽくなっている気がする。

一方スーシャは何かを考えているらしく、顎に手を添え明後日の方向を見ている。

「フェルくん」

「な、なんだよ」

「顔、赤い」

「っ！！」

そしてスーシャはにやりと笑いながら自身の顔を指差して、俺を見据える。

こういう事をスーシャが指摘してくるとは思わなくて激しく動揺してしまう。

「風邪、かな」

「お、お、お……」

「だめだよ、体調管理はちゃんとしなきゃ」

「お、う、お、お、おう……」

俺の心境を知ってか知らずか、動揺している俺に対してスーシャはふにゃりと笑う。

言い訳する必要があったのかなかったのか。

なんというかいつも通りスーシャはマイペースで、俺だけがしどろもどろしているみたいだ。

スーシャは俺の事、どう思ってんのかな。

少し、気になった。

「……でね」

ぽつり、不意にスーシャが何かを呟いたのが聞こえた。

「え？」

「死なないでね」

「……おう」

「約束」

未だ不安は残るのか、スーシャは縋るような顔で俺を見つめる。

心配させたくなくてめいっぱい頷いてみせると、彼女は小指を立てて俺の方へと突き出した。

約束のおまじない、指切りをしたいらしい。

俺も黙ってそれに自分の小指を引っ掛ける。

「嘘ついたら…………なんか酷い目に合わせる！」

「漠然としてんなぁ」

呆れて俺が噴き出すと、スーシャも釣られるように笑い出す。

そして、お互い指を離した。

「俺、簡単には死ねないな」

「うん！　約束破ったら酷い目に合わせるよ！　すっごい酷い目だよ！」

「おー、こわ」

スーシャはじっと俺を睨むけど、その雰囲気のせいかちっともこわくない。

とは言え、反故にするつもりもないが。

こうして俺はスーシャと、死なない、なんて変な約束を交わしたのだった。