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二号車：母として

二号車には、女性が一人椅子に腰かけ景色を眺めていた。

近くにあるテーブルの上には小さなオルゴールが置いてある。

「・・・あ、車掌さんでしょうか？」

こちらに気づき問いかける。

「はい、切符の確認です」

「どうぞ」

女性は羽織っているコートのポケットから切符を取り出し、私に手渡す。

「確かに確認しました、よい旅を」

切符を返す、その時オルゴールにふと視線が移った。

「素敵なオルゴールですね」

私がそう言うと、女性はとても嬉しそうな表情を浮かべた。

「ありがとうございます、車掌さんはこの曲はご存知でしょうか？」

そう私に聞くと、オルゴールの蓋を静かに明けた。

オルゴールの優しい音色が車内を包む。

「この曲、“天使の踊り”っていう曲です。私と主人が結婚した年に発売された曲で、有名な曲ではないんですけど思い出の曲なんです」

「そうなんですか、素敵ですね」

「そうでしょう？その年に娘も生まれて、私と主人にとっては本当に天使の様な存在でした」

女性はとても懐かしむ様に語る。

「娘も元気に育って、お嫁に行った年の母の日に、このオルゴールをプレゼントしてくれたんです。これが思い出の曲だって話したのは、娘がうんと小さかったのに・・・」

「娘さんはそれを覚えていて下さったんですね」

「ええ、心の底から嬉しかったです」

「でも・・・」と女性が言葉に詰まる。

「成長って、不思議ですね。娘にとっては嬉しいことなのに、私にとっては残酷に感じてしまうんです。この子の母親としての役目は終わったのかな、なんて」

「どこか寂しい気持ちになりますね」

「母としては立派な人間でありたかったです。

もっと料理を教えるとか、考えるといくらでも方法はあったはずなのに」

そう言う彼女はとても悲しい顔をしている。

「また会うのは怖いと感じていました。

　でも、この列車に乗って決心がついたんです」

「決心、ですか？」

思わず聞き返していた。

女性は頷くと

「娘の側にいることに、意味があるんじゃないかって考えるようにしたんです」

と、少し笑って答えた。

「母としての思いは、娘さんにも十分伝わっていると思いますよ」

「車掌さん、優しいのね」

クスクスと上品に笑みを零す女性。

「ねぇ、車掌さん。この列車が終点に着いても、ほんの数分でもいいの、景色を眺めるのはダメかしら？列車を降りてホームから出たら、ここでのことは全て忘れてしまうから」

「構いませんよ、お客様の自由です」

「ありがとう、たとえ記憶に残らなくても、この列車での旅は一生忘れないわ」

笑顔で礼を言う彼女の目には、うっすら涙が滲んでいた。

私は女性に会釈をして次の車両に向かった。

二号車にはオルゴールの柔らかな音色が響いていた。