恋愛はコスパが悪い

第3話 カレーとブロッコリー

　和也がリクルートスーツを着て、上がり框に腰を掛け靴の紐を締めている。

　すると、沙織と香織、双子の妹がやってきて、和也の背中によっかかる。

「にいちゃん。どこ行くの？」

　二人で同時にくると、ずしっと背中が沈んだ。双子姉妹は１０歳になる。ついこの間まではなんともなかったが、随分重くなったもんだ。と和也は思った。

「香織も連れてって」

「こら。今日はダメだ」

　母親の紀子がやってきて、二人を和也から引き剥がす。

「兄ちゃんは、会社の面接に行くんだから邪魔しないの」

　和也は立ち上がって振り返ると、財布から二万円を抜き取って、紀子に差し出した。

「バイト代入ったから」

「助かるわ。ありがとう」

　紀子は受け取って、綺麗にお札を畳んで両手で挟んだ。

　その手を合掌するようにして、顔の前に持ってくる。

「面接うまくいきますように」

　和也は、うん。と頷いて、「行ってきます」と言いながら玄関を出て行った。

　＊　　　＊　　　＊

『山口ムービー株式会社　面接はこちら。→』

　面接試験会場の張り紙に沿って、和也は足を運んだ。

「失礼します」と言って、ドアを開ける。

　中に入ると、お座り下さい。と言われてから、座る。

　椅子は浅めに腰かける。

　背中にびっしょりと掻いた汗が、シャツを貼りつかせる。

　ひとしきり質問に答えたあとに、好きな映画はありますか？と、聞かれた。

　この話題ならキリがないほど喋れる。若干高揚した。

　いや。待て待て。

　羽目を外してはいけないぞ。これこそ、引っ掛けかもしれない。

　好きな話題を振っておいて、本性を暴いてやろう、という魂胆か。

　和也は、面接官の年齢からして、古い映画をチョイスした。

「やはり、『ローマの休日』です。名作ですから」

　ほお。いいですね。と全員が口を揃えた。

　ロマンスグレーのご高齢の面接官が言った。

「私はね。グレゴリーペックが写真を破って、スクープを諦めるところが好きで」

　多分、重役クラスの方だ。

「僕もです。お金より、愛を選んだ。あそこは、カッコいいです」

　と、和也は追随した。

　だが、グレゴリーペックは映画の中で写真を破っていない。

　和也にこう言ったのは二人目だ。

　あのシーンは印象が強くて、さも、写真を破ったように、記憶を改ざんする人がいるみたいだ。でも、それはそれでいい。と和也は思った。

　その人には、そう見えた。そう見たかった。というほど、いいシーンだからだ。

　時間が来たので、立ち上がって礼をした。

　失礼します。と言って、和也は静かにドアを閉めた。

　面接室をあとにして、和也はネクタイを緩めた。

「いけたかな・・・」

　若干、口元が緩んだ。

　＊　　　＊　　　＊

　維新みらいふスタジアム。

　レノファ山口のホームグランドだ。和也と倉本、加恋と美穂の四人で観戦に来た。

　レノファのオレンジ色のユニフォームをお揃いで着ている。

　ソフトドリンクを四つ、和也が買って席に戻ると、レノファがシュートを決めた。

　――ヤッター。

　倉本と美穂がハイタッチして大喜びだ。

　和也もソフトドリンクを椅子に置いて、加恋と軽くハイタッチ。

　レノファが勝って、四人は大満足だった。

　＊　　　＊　　　＊

　一級河川『佐波川』の河川敷には、広々と芝生が敷き詰められている。

　ウォーキングやジョギング、犬の散歩などでも利用され、市民の憩いの場所でもある。

　澄み切った晴天。抜けるような青空だ。

　よく刈り込まれた緑の芝生に、空より青いブルーシートが敷いてある。

　ブルーシートの真ん中には、三段重ねのお重が置いてある。

「内定おめでとう！」

　倉本、加恋、美穂が手にクラッカーを持ち、和也に向けて紐を引く。

　パン、パン、パンとはじける。

　どうも。と和也がペコっと頭を下げる。例の山口ムービー（株）から内定通知が来た。

「私達から、内定祝いもかねて、じゃーん」

　美穂がお重の蓋を開ける。

「じゃじゃーん」

　加恋も続いて、二段目、三段目のお重を披露する。

「わ、すげえ」

「うまそう」

「でしょ。食べて食べて」

　美穂が、倉本君も食べてね。と促す。

「俺もいいんすか？」

「もちろん。青空の下、これを食べてから、天満宮に行くってのはどう？」

「今度は倉本君の番だから、ちゃんと願掛けしないとね」

「うれしいっす」

　加恋と美穂は目配せをした。

　×　　　×　　　×

　遡ること三時間前。

　加恋と美穂はエプロン姿で料理をしていた。

　加恋の家のシステムキッチンは結構広くて使い勝手がいい。

　加恋がボールに入った卵をかき混ぜながら、美穂に言う。

「あまり時間ないからね」

「は～い。菅原君、内定決まってよかったね」

「うん。一安心だと思う」

「で、お祝いと称して手料理で釣るってか。策士じゃのう。このこの」

　美穂が長ネギで加恋の腰のあたりを突く。

　加恋は、もう。という顔をして、

「あんたの為でもあるんだからね」

「なんで？」

　美穂はキョトンとした。

「あの二人。恋愛はコスパが悪い。って言ってたの」

「なにそれ。バカじゃない」

「だから、少しはコスパのいい女子力を見せてやんなくちゃ」

「なるほどね」

「特に、細マッチョの倉本君。デート費用は男子が払うものだ。って、昭和みたいなこと言ってたのよ」

「おや、可愛いところあるじゃん」

「でもそれで、せっかく稼いだバイト代も無くなってたんだって」

「カッコつけがぁ。あっ」

　美穂が長ネギを振ると、ポキッと折れた。

　加恋が眉をしかめて聞いた。

「もう。わかった？」

「はい。私は、お金のかからない女子です」

「そういうこと」

「お弁当大作戦。発動！」

　美穂、今度はブロッコリーを高々と掲げる。

「だから。もう時間ないの」

「はーい。それ玉子焼き？」

「そうよ・・・」

　と言いながら、加恋は掻き混ぜた卵にマヨネーズを入れた。

「へえ。玉子焼きにマヨネーズ入れるのか。知らんかった」

「コクが出るからね。あと、牛乳も少々っと」

　今度は小さじで牛乳を加える加恋。

「牛乳も。おぬしはホントに研究熱心じゃの。いい嫁になるぞよ。感心感心」

「ほら、時間ないから」

「おお、そうじゃった」

「じゃあ、ジャガイモの皮剥きからね」

「ラジャー」

　と、美穂が敬礼すると、ピンポン、とインターホンが鳴った。

「あ、お父さんだ」

　キッチンを出て行く加恋。

　加恋の父、西沢修三は交通事故で下半身が麻痺してしまった。

　電動車椅子での外出から帰ってくると、玄関で屋内用の車椅子に乗り換える。

　加恋は介添をして乗り換えるのを手伝う。

「よいしょっと」

「ありがとう」

　と、修三が言うと、美穂がキッチンから顔を出した。

「おじさん、お邪魔してます」

「おや、美穂ちゃん。いらっしゃい」

　加恋は修三の足を、片方ずつステップに乗せた。

　×　　　×　　　×

　和也と倉本がおにぎりを手に持ったまま、箸を口に運んでいる。

「やっぱり人が握ったおにぎりはうまい！」

　倉本がそう言って頬張る。

「ああ、そうだな」

　和也もガッツク。

「お二人で作ったんですか？」倉本が聞くと。

「もちろんそうよ」美穂が自慢気に答えた。

「ありきたりなものしか無くて、悪いんだけど」加恋は、少し謙虚気味だ。

「そんなことないですよ。全部うまいですよ」

「こんな弁当、俺、初めてっすよ」

「特にこの玉子焼き。めっちゃうまくないか」

「ああ、はじめて食った。こんなうまいの」

　そう言いながら、ガツガツ食う二人の男子。

　加恋と美穂、視線を合わせてニタリと笑った。

　＊　　　＊　　　＊

　東京・中野区。

　恭一郎が住む木造二階建てのアパート。築５０年は過ぎていそうな古い建物だ。

　集合ポストを開けると、チラシが無造作に突っ込んである。

　チラシの下から封筒が一枚出てきた。

　恭一郎が封筒を開け、書面を取り出して見ると、

『不　採　用』の文字が大きく書かれていた。

　はああ。と大きくため息を吐く。

　部屋に入って、スマホと封筒をローテーブルに置くと同時に、着信が鳴った。

　画面には、『和也』と出ている。

　恭一郎はすぐに出た。

「もしもし。和也か？」

「おじさん。急で悪いんだけど、近く、一晩泊めてもらえないかな」

「そりゃかまわんが。東京に来るのか？」

「うん。就職試験があるんだ」

「そうか。就活か。お前もそんな年になったか。全然いいぞ」

「あ、おじさんゴメン。友達が来た。また電話するね」

　恭一郎は電話を切り、ローテーブルに置いた『不採用』の封筒を、ビリビリっと破いてゴミ箱に捨てた。

　＊　　　＊　　　＊

　コンコン。とノックの音。

　恭一郎が玄関を開けると、和也がリクルートスーツを着て立っていた。

「おお、よく来たな。上がれ」

　キャリーバックを受け取って、和也を部屋にあげた。

　部屋にはカレーの匂いが充満している。

　和也が来るので、恭一郎はカレーを作って待っていた。

「いい匂いだね」

　そう言いながら、和也はキャリーバックからＴシャツとスエットを出して着替えた。

「おかわりあるからな、どんどん食えよ」

「うん。ありがとう」

　和也にはカレーライスを出し、自分は茹でたブロッコリーと人参に塩を振ったものだ。

　カレーはカロリーが高すぎて、糖尿病の恭一郎には危険だった。

「で、就職試験はうまく行ったのか？」

　恭一郎が聞く。

「今日は一次の筆記試験だけだったんだ。それなりに出来たとは思うけど」

　カレーを食べながら和也が答える。

「やっぱり東京の会社に憧れるか？」

「それもあるけど、給料が格段にいいんだよ。地方より」

「でも、家賃もそれなりに高いぞ」

「寮があるらしくって、家賃は格安だって」

「会社はどこだ？」

「新橋ってところ」

「そっか」

　恭一郎は、人参にフォークを刺して口に運んだ。

「奨学金の返済が始まったとしても、それでも、給料の良さでメリットがあるんだ」

「給料だけで決めていいのか？　やりたい仕事か？」

　恭一郎がそう聞くと、和也がスマホを出してスクロールした。

「実は・・・ここなんだ」

　今日、一次を受けに行った会社のサイトだった。

「おお、ゲットか」

「うん。映像制作では、今、ライジング中の会社」

　和也はさらに画面をスクロールして、いかにも嬉しそうに動画を見せた。

「見て、カッコいいＣＭ創るよね」

「ここは一流だからな」

「俺も、こういうの、創ってみたいなぁと思って」

　和也の顔が生き生きしている。

「よし。お前、東京へ出て来い」

　恭一郎はドンとテーブルを叩いた。

「まだ早いよ。一次の筆記試験を受けに来ただけだから。落ちたら終わり」

「何人ぐらい受験に来てた」

「ゲットは人気あるからね、百人以上は来てたと思う」

「で、何人採用されるんだ？」

「多分、二人か、三人・・・」

「おいおい、それは」

　恭一郎、ハッと息を飲んで、止めた。

「うん、わかってる。とりあえず挑戦してみたかったんだ。一応、山口で内定貰っている会社がすでにあるから、ダメだったら、そこに就職するよ」

　しばしの沈黙が流れた。

「お前が夢を持ってて安心したよ」

　恭一郎が切り出した。

「なに？いきなり」

「ほら、最近の若者には野望がない。家も車も別に欲しいとは思わない。出世すら望まない。って聞いていたからな」

「出た。最近の若者」

「いやいや。オッサンの説教をタレルつもりじゃ無いんだ」

「じゃあ、なに？」

　和也の素直な問いかけに、恭一郎は向き直り、改まって答えた。

「俺はお前たちの世代が気の毒だと思ってる。ここ３０年、ずっと不景気で閉塞感が漂っているからな。将来に希望を持ち、夢を持つなんて難しいよな。俺達の若い頃は、高度経済成長からバブルまで迎えたからな。まさに、イケイケどんどんの時代だったよ」

　和也は首を傾げて聞いてきた。

「そう聞くけど。ピンとこないんだよね。将来に対する不安はなかったの？」

「ハッキリ言って、なかった」

「わかんないな。若い時って、いろいろ不安じゃん」

　和也は、不思議そうな顔をしている。

「すまんな～。バカっぽいよな俺ら。そりゃ、個人個人では、若さゆえにいろいろと悩みはあったと思う。でも、それとは違うんだ」

「何が違うの？」

　和也が突っ込む。

「社会の気運だ。世の中全体が上昇志向で溢れていた。みんな、なんとなく、浮き浮きしていたんだ。いや、そりゃ貧乏なヤツも多かったんだぞ。スマホもパソコンもない時代だ。今の方がよっぽど物質的には恵まれているよ。俺の友達も、貧乏なヤツ多かったけど、将来は出世して、家買って、高級車持って、綺麗な嫁さん貰って、ハワイに新婚旅行だ。なんてほざいてな。そういう漠然とした空気感の中で『成りあがり』を片手に上京していったもんだよ」

「成りあがりって？」

「永ちゃん。矢沢永吉の本だ。貧乏時代の広島から上京して、ビッグスターに成りあがるまでの自伝だな。バカな俺達はみんな、永ちゃんに憧れ、夢を見せられ、自分もそうなるぞ。って、根拠なくワクワクしてたなぁ」

「根拠、ないじゃん」

「だから。それが、社会の気運なんだよ。景気もそうだぞ。景気はマインド。っていうだろ。気分なんだ。みんなの気分が世の中を明るくも暗くもするんだ」

「心が反映してるってこと？」

「おおそうだ。いい着眼点だ。気の持ちようってヤツだ」

「気持ちを明るくしても、相変わらず生活は厳しいよ。うちは・・・」

　和也はそう言って、カレーをすくった。

　恭一郎は言葉が出なくなった。

　ブロッコリーにフォークを刺して口に運んだ。

「明日、もう帰るのか？」

「うん、高速バスのチケットとってあるから」

「高速バスか。飛行機じゃないのか？」

「飛行機は高いからね。バスは時間が掛かって大変だけど、レベチなんだ」

「レベチって？」

「安さのレベルが違う。ってこと」

「飛行機代くらい俺が持つぞ」

「無理しないで、今おじさんが厳しいのはわかってるから」

　そう言って、和也はコップの水を飲み干した。

「それより、二次に進んだら、また泊めてもらっていい？」

「ああ、いいぞ」

「ありがとう。宿泊費が浮くだけでも大助かりだよ」

　恭一郎は空になった和也の皿を引っ手繰るように、取った。

「もっと、カレー食え。こんなもんしか無くて悪いけどな」

　立ち上がってキッチンに向かった。

「おじさん。体は大丈夫なの？」

「ああ、ちょっとこじらせたけど。落ち着いた」

「死んだ父さんも糖尿病だったから、心配だよ」

「ああ、心配かけて、すまん」

　そう言いながら、恭一郎はカレー鍋に火を入れた。

　甥っ子の大事な時に、大して役に立てない自分が情けなかった。

　気がつくと、オタマを握る手に力が入り、思い詰めたように掻き回していた。

　第３話　終