恋愛はコスパが悪い

第1話 恋愛はコスパが悪い

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　カタログギフトには欲しいものがない。

　こんなに分厚いのに、いくらページをめくってもどれひとつしてそそられる物がない。

　ページをめくる音だけが、山口経済大学の学生食堂の隅でやけに大きく響いていた。

「ないな」

　菅原和也はパタンとカタログを閉じた。

「ないか？　こんなにたくさん揃っているのに」

　和也の友人、倉本正彦が聞いた。

　倉本の従兄弟の結婚式の返礼として、カタログギフトが送られてきたらしい。

　倉本家では、カタログギフトに関しては、正彦が好きな物を選んでいいということになった。それを受けて、倉本は大学に持ってきて、学食で親友の和也にカタログを見せた。和也に欲しいものがあったら、選んでいいぞ。と、言ってくれたのだ。

　倉本の気遣いは有難かった。こいつはいいヤツだ。

　その倉本がこういい出した。

「俺、このカタログギフトって、なんか好きくない。気持ちがこもってないだろ。いや、言いたいことはわかる。別に欲しくないお皿とか時計とかもらうより、そちら様の欲しいものを、どうぞお選び下さい。って、その方がお得でしょって」

「自分で選ぶのが面倒くさいからだろ」

「そこだよ。だから気持ちがこもってないって言うんだよ」

　まあ、倉本の言いたいことはわかる。そこは賛同するし、一家言ある。

「現金を出したんだから、現金で返して欲しいよな」

　倉本が、ん？　という怪訝な顔をした。

「俺は気持ちの話をしてんだよ」と、そう言う。

　和也はピクっと反応した。

「いいか、クラ。こちらはご祝儀に現金を包んだんだ」

「お前が出したわけじゃないけどな」

「一般論だ。聞け。現金のお返しなら、現金じゃないと。そう思わないか？」

「一般論か？」

　倉本は、また始まった。という顔をしている。

　倉本のように違和感を覚えている人間でも、そこから先は考えない。

「そういうものだから」で終わってしまう。

　和也には、その「そういうものだから」という理不尽な悪習が一番納得できなかった。

「結婚式にご祝儀を出すことに異存はない。お祝いをしたいという気持ちも、こちらにはある。だから、現金を包んで渡す。でもなんで、お返しが品物なんだ。 しかも、こんなにラインナップが揃っているのに、必要ないものばかりだ。フェアじゃない。どうせくれるなら、現金の方が助かる。こちらの出した分の半額でいいから、現金にしてくれ。ご祝儀という儀式をなくせとは言わない。そんなのはモースの贈与論にも反する」

「なんだそれ？」

「マルセル・モースの贈与論。習っただろ」

「知らん」

「贈与には返礼義務が・・・」

「知らんよ」

「そうやって関係性を維持する・・・」

「寝てた」

「でも、現金で返してはいけない。とは言っていない」

「そうなのか？」

「いや、知らんけど」

「なんだよそれ。もう、やめてくれ」

　倉本は苦虫を噛みつぶした。

「しかもな、クラ」

「まだあるのか」

「ご祝儀って一万円じゃ少ない気がするよな」

「まあな」

「でも、二万円は偶数だから駄目だ」

「そうらしいな」

「だから次は三万円になる」

「そうだな」

「その次は、なんと・・・五万円だ。このインフレ率はなんだ」

「縁起を担いでいるからだろ」

「バカ。二万でわかれる夫婦なら、三万包んだって別れるぞ。こっちは投資損だ」

「やめなさい！」

　倉本はカタログを手に取ってパラパラとめくりながら、

「スガ。お前が心配だよ。ちゃんとした結婚生活が送れるのか。そんなに理屈っぽくて」

「そうか・・・普通だろ」

　と、和也は呟いた。

　＊　　　＊　　　＊

「休憩はいりまーす」

　西沢加恋は賄いのパスタを持って休憩室に入った。

　休憩室ではすでに食事を済ませた和也と倉本が、椅子に座って黙々とスマホを見ている。

　和也と倉本は、大学も同じ、バイト先も同じである。

　二人の地元、防府駅から徒歩五分ほどの場所にあるファミレスだった。

「おっつー」

　加恋が声を掛けると、

「お疲れ様で～す」

　和也も倉本もスマホから目を離さず、気だるく返した。

　加恋がテーブルにパスタとスマホを置き、椅子に座って食事を始めると、スマホにメッセージが入った。画面をタッチして、それを見ながら二人に話しかける。

「ねえ。二人ってさぁ」

「はい？」

「彼女いるんだっけ？」

　和也と倉本は、相変わらずスマホを見ながら、「いませんよ～」と軽く答えた。

「飲み会来ない？　私の友達、可愛い娘いるよ」

　和也と倉本、「えっ」という反応。加恋が続ける。

「ホント。結構粒ぞろいだから、チャンスかもしれないよ」

「マジっすか？　おい、どうする？」

　倉本は、前のめりになっている。ところが、和也が、

「う～ん・・・」

　と、苦虫を噛潰したような表情で、首をひねる。

「菅原君は嫌かな？」

「嫌っていうか、俺はそういうのにそぐわないって言うか・・・」

「飲み会苦手なんだっけ？」

「いや、そうじゃなくて。なんか申し訳なくて」

「大丈夫。菅原君、結構イケメンだから。自信もって」

「結局、出会いを求めて集まってくるわけでしょ。西沢さんのお友達。俺はそういう出会いを求めてないので、ちょっと失礼かなっと・・・」

　加恋は「ん？」と、眉をしかめた。

　もしかしたら、余計な領域に立ち入ったかもしれないと思った。

　そのまま眉をしかめた表情で倉本に視線を送った。

　倉本も、何かを察知して、手を振って咄嗟に答えた。

「いえいえ、こいつゲイじゃないですよ」

　あ、そう。変な取り越し苦労だったので、ホッとした。

「大学生でしょ。彼女とか欲しくないの？」

　改めて聞いた。

「なんか、面倒臭いかなって・・・」

「面倒臭い女子かどうかは、よく見極めなきゃ。そのための飲み会よ」

「いや。女子が、というより・・・恋愛そのものが」

「え？・・・菅原君、大丈夫？」

　加恋がそう聞くやいなや、

　――ああ、わかる気がする！

　突然、倉本が上を見上げて声を張った。

　ビクッとなる加恋。

「なんかいろいろ、ゴチャゴチャと回りくどい事するの、もうメンドイよな」

　倉本も倉本だ。なにがあったのかは知らないが、後追いしてきた。

「なんか嫌だな。若い人がそう言うの」

　加恋は思わず口走った。

「出た。出た出た。若者の恋愛離れを責める声。西沢さん、それ、オッサンと一緒」

　倉本に指を差された。

「別に責めてないけど・・・」

　加恋は、フォークでパスタをクルクルと巻きながら、視線を落とした。

　和也がスマホを見ながら、気だるく言う。

「彼女もつくれないクズって、言われるからな～」

「うっせよな。何にも知らねーで」

「結局、コスパ悪いんだよ。恋愛って・・」

「うまいこと言う」

「そっかぁ」

「そうだって。金も時間も無駄に掛かるし、かといって、うまくいかない事多いしよ」

「そんなに多いのか？」

　和也は顔をあげて聞いた。

「ああ・・・ダメだ。ダメだ。ダメだ・・・」

　倉本は肩を落とし、首を振って繰り返した。

「お前、頑張っているんだな」

　和也は感心したような顔を向けている。

　倉本が、何故か立ち上がった。

「俺。スガの、そういうちゃんと言語化出来るところがすげえと思う。なんかモヤモヤしてたもんが、スッキリした！」

「なんかニュアンスが違うな」

「なにが？」

　倉本がそう聞くと、

「そんなカロリー高くないんだよ。こっちは」

　和也が飄々と答えた。

「いいや。今のは納得した！」

　それでも、倉本のテンションがさらに上がっていく。

　和也が加恋に視線を送ってきた。

「クラはですね、デートで金払うのは男の役目だ。っていう、旧タイプなんですよ」

「うっせえな。それは、それだよ」

　倉本がはっきりと言う。

「へええ・・・」

　加恋は倉本を少し見直した。なかなか気骨がある。

「そういう意味でクラは、人よりずっと、コスパが悪いとは思います」

　和也はニタリ顔をしている。

　なにが可笑しいのかしら、この子は？　と加恋は思った。

「そんなこと言ったら、女子だってそうよ。メイク、服、靴、脱毛、ダイエット、何かしらお金と時間掛けちゃうから」

「それは自分磨きじゃないんですか？」

「そうとも言えるけど。ほとんど恋愛に繋がっているの。不特定多数に向けてというより、あの人に見て貰うために。の方が俄然意欲が湧いて磨きが掛かってしまうの。報われなきゃ、丸々大損だよ」

　同じ目線で言い返したくなった。

　男子ばっかり損している。とは聞き捨てならない。女子だって、苦労しているのだ。

　すると、和也が首を傾げながら、

「う～ん、掛けた金額の問題じゃない気がする」

　と、切り返してきた。

「どういうこと？」

「え～と、うまく説明できるかどうかわからないけど。例えば、アイドルに惜しみもなくお金をつぎ込む人がいるでしょ。アレはコスパがいいんじゃないかな」

「あの人たちは、アイドルを恋愛対象とみてないでしょ」

「だから。なんです。恋愛対象と見ないから、恋愛的リターンを期待しない。『推し』としてお金をつぎ込んだ分だけ充実感、満足感を得られる。っとでも言うのかな」

「それは単に、趣味にお金を使ってる人だよ」

「そう、趣味なら納得出来るんですよ。もしくは、育成ゲームの感覚で、推しのランキングを上げることを至福の喜びとする。これはコスパ良し。と言えます」

　おや。今までの流れとは違う意外な展開だわ。

「でも、アイドルにガチで恋しちゃう人もいるよ」

「ええ、問題はそのガチ恋勢です。アイドルは『商品』として夢を提供しているだけなのに、それを恋愛だと勘違いする。そこから全部おかしくなるんです。大枚はたいて、挙句の果てに虚しくなる。貯金も給料も全部吸い取られて、借金地獄にハマるクズ野郎です」

「なんか辛辣だなぁ」

　和也の物言いに少し戸惑った。

「もっと問題なのは、その先でストーカーになって事件を起こすヤツがいるでしょ」

「それはそうね。恋愛どころか、愛憎関係にまでいっちゃうヤツ。あれ、ヤダわー」

　これには同感。そういう事件が多いのも事実だ。

「やべ、俺、ストーカーになりかけたことあるわ」

　倉本が吐露した。

「ええ！」

「別れた彼女が忘れられなくて、家の前で待ち伏せたことある」

「それを言ってんだ。バカ。やめろ」

　和也が突っ込んだ。

「ああ、やめた。途中で、何やってんだ俺。って気づいて、情けなくなって帰った」

「ああ、よかった。気をつけてね」

「事件起こしたら、人生アウトだぞ」

「うん、わかってるよ。でも、だからこそ、さっきのスガの言葉に納得したんだと思う」

「どの言葉？」加恋が聞いた。

　倉本が改まって和也に問う。

「恋愛は？」

「コスパが悪い」

　しみじみと頷く倉本。

　そんな二人のことを、加恋はただ、じっと見ていた。

　第１話　終